By 
El gobierno federal destinará 600 millones de dólares a reparar el problemático sistema de aguas de la capital de Mississippi — un proyecto que, según el alcalde, podría costar miles de millones de dólares.
La financiación para el agua de Jackson está incluida en un proyecto de ley de gasto federal de 1,7 billones de dólares que fue aprobado por el Senado el jueves y por la Cámara de Representantes el viernes. Se espera que el presidente Joe Biden lo convierta en ley.
“A medida que las familias comienzan a reunirse para la temporada de vacaciones, la acción de hoy’proporcionar fondos de emergencia para hacer frente a la necesidad fundamental de agua potable para todos los hogares en Jackson debe celebrarse como una promesa de servicios de infraestructura equitativa para todas las familias en todas partes,” Presidente de la NAACP Derrick Johnson, que vive en Jackson, dijo en un comunicado el viernes.
Jackson es una ciudad mayoritariamente negra de casi 150.000 habitantes, en la que cerca del 25% de los residentes viven en la pobreza.
La ciudad lleva años con problemas de agua, y su sistema estuvo a punto de colapsarse a finales de agosto tras las fuertes lluvias que desbordaron el río Pearl y agravaron los problemas en la principal planta de tratamiento de agua. La mayor parte de Jackson se quedó sin agua corriente durante varios días, y la gente tuvo que hacer cola para obtener agua para beber, cocinar, bañarse y tirar de la cadena.
Desde finales de julio, se había aconsejado a los habitantes de la ciudad que hirvieran el agua antes de consumirla porque las autoridades sanitarias habían detectado agua turbia que podía causar enfermedades. Esa advertencia se mantuvo hasta mediados de septiembre.
En una denuncia federal presentada el 27 de septiembre, la NAACP dijo que las autoridades de Mississippi “prácticamente aseguraron” una catástrofe con el agua potable al privar a Jackson de fondos muy necesarios para mejorar su infraestructura.
La EPA anunció el 20 de octubre que estaba investigando si las agencias del estado de Mississippi discriminaron a la capital del estado, de mayoría negra, al negarse a financiar mejoras en el sistema de agua. El administrador de la EPA, Michael Regan, ha estado en Jackson en múltiples ocasiones para mantener reuniones sobre el agua.
A principios de noviembre, funcionarios estatales anunciaron que Jackson recibiría 35,6 millones de dólares para mejoras en el sistema de aguas, dinero procedente del gobierno federal a través de la Ley del Plan de Rescate Americano. La ciudad tuvo que hacer un dólar por dólar de su parte de la financiación del plan de rescate, con lo que el total de más de $ 71 millones.
A finales de noviembre, el Departamento de Justicia de EE.UU. realizó una intervención poco habitual al presentar una propuesta para designar a un tercero como gestor del sistema Jackson. Se trataba de un paso provisional mientras el gobierno federal, la ciudad y el Departamento de Salud del Estado de Misisipi intentan negociar un decreto de consentimiento judicial, según el departamento. El objetivo es lograr la sostenibilidad a largo plazo del sistema y el cumplimiento de la ciudad con la Ley de Agua Potable Segura y otras leyes.
Un juez federal aprobó la intervención y Ted Henifin, un experimentado gestor de sistemas de agua de Virginia, fue nombrado gerente. Cuenta con el respaldo del alcalde de Jackson, Chokwe Antar Lumumba.
Henefin está supervisando un trabajo que incluye un proyecto de acondicionamiento para el invierno para que el sistema de agua sea menos vulnerable y un plan para aumentar el personal en las dos plantas de tratamiento de Jackson, que han tenido escasez de trabajadores cualificados.
En una declaración el viernes, el administrador de la EPA dijo que está agradecido al Congreso por destinar dinero a Jackson.
“La gente de Jackson — como todas las personas en este país — merecen tener acceso a agua limpia, segura y confiable,” dijo Regan.
Johnson dijo que la financiación federal no se habría aprobado sin la defensa de los residentes de Jackson y el liderazgo de la administración Biden y el presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara Bennie Thompson, un demócrata cuyo distrito incluye la mayor parte de Jackson.
“Aunque esta financiación es un paso significativo en la dirección correcta, representa sólo un pago inicial,” dijo Johnson. “NAACP y nuestros socios continuarán luchando para proteger a las comunidades negras y marrones del racismo ambiental en Jackson y en todo el país.”
____
Siga a Emily Wagster Pettus en Twitter en http://twitter.com/EWagsterPettus.
Comments