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Los presidentes de Estados Unidos y Rusia han acordado provisionalmente reunirse en un último esfuerzo diplomático para evitar la invasión de Ucrania por parte de Moscú, mientras continuaban el lunes los intensos bombardeos en un conflicto en el este de Ucrania que se teme desencadene la ofensiva rusa.
El presidente francés, Emmanuel Macron, trató de negociar una posible reunión entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y el presidente ruso, Vladimir Putin, en una serie de llamadas telefónicas que se prolongaron hasta la noche.
La oficina de Macron dijo que ambos líderes habían “aceptado el principio de una cumbre de este tipo”, a la que seguiría una cumbre más amplia en la que también participarían otras “partes interesadas relevantes para discutir la seguridad y la estabilidad estratégica en Europa.” Añadió que las reuniones “sólo pueden celebrarse con la condición de que Rusia no invada Ucrania.”
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que la administración ha sido clara en cuanto a que “estamos comprometidos con la diplomacia hasta el momento en que se produzca una invasión.” Señaló que “actualmente, Rusia parece continuar con los preparativos para un asalto a gran escala en Ucrania muy pronto.”
La oficina de Macron dijo que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, están dispuestos a sentar las bases de la cumbre cuando se reúnan el jueves.
Esto siguió a una ráfaga de llamadas de Macron a Putin, Biden y también al primer ministro británico Boris Johnson y al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
El Kremlin aún no ha comentado el anuncio de una posible cumbre entre Putin y Biden, pero ha dicho todo el tiempo que Putin siempre está abierto a una reunión de este tipo.
La posible reunión ofrece una nueva esperanza de evitar una invasión rusa que, según los funcionarios estadounidenses, podría comenzar en cualquier momento con un estimado de 150.000 tropas rusas acumuladas cerca de Ucrania.
Aumentando los temores de una inminente invasión, Rusia y su aliado Bielorrusia anunciaron el domingo que estaban extendiendo los juegos de guerra masivos en el territorio bielorruso que ofrece una cabeza de puente conveniente para un ataque a la capital ucraniana, Kiev, situado a sólo 75 kilómetros (menos de 50 millas) al sur de la frontera con Bielorrusia.
A partir del jueves, los bombardeos también se dispararon a lo largo de la tensa línea de contacto entre las fuerzas ucranianas y los rebeldes separatistas respaldados por Rusia en el corazón industrial del este de Ucrania, Donbas, donde más de 14.000 personas han muerto desde que estalló el conflicto en 2014, poco después de la anexión de la península ucraniana de Crimea por parte de Moscú.
Ucrania y los rebeldes han intercambiado culpas por las violaciones masivas del alto el fuego, con cientos de explosiones registradas diariamente.
El viernes, los funcionarios separatistas anunciaron la evacuación de civiles y la movilización militar ante lo que describieron como una inminente ofensiva ucraniana sobre las regiones rebeldes. Los funcionarios ucranianos han negado enérgicamente cualquier plan para lanzar un ataque de este tipo y describieron la orden de evacuación como parte de las provocaciones rusas destinadas a preparar el terreno para una invasión.
Las autoridades separatistas dijeron el lunes que al menos cuatro civiles murieron por los bombardeos ucranianos en las últimas 24 horas y varios otros resultaron heridos. El ejército ucraniano dijo que un soldado ucraniano resultó herido, diciendo que los separatistas estaban “disparando cínicamente desde zonas residenciales utilizando a los civiles como escudos” e insistiendo en que las fuerzas ucranianas no estaban devolviendo el fuego.
Moscú niega cualquier plan para invadir Ucrania, pero quiere garantías occidentales de que la OTAN no permitirá que Ucrania y otros países ex soviéticos se unan como miembros. También insta a la alianza a detener los despliegues de armas en Ucrania y a retirar sus fuerzas de Europa del Este, exigencias que Occidente rechaza rotundamente.
Los funcionarios rusos se han encogido de hombros ante los llamamientos occidentales para reducir la tensión mediante la retirada de las tropas, argumentando que Moscú es libre de desplegar tropas y llevar a cabo simulacros donde quiera en su territorio. La semana pasada, los funcionarios occidentales desestimaron las declaraciones rusas sobre el regreso de algunas tropas a sus bases, diciendo que Moscú estaba en realidad reforzando sus fuerzas en torno a Ucrania.
Un funcionario estadounidense dijo el domingo que la afirmación de Biden la semana pasada de que Putin ha tomado la decisión de desplegar las fuerzas rusas en Ucrania se basó en la inteligencia de que los comandantes rusos de primera línea han recibido órdenes de comenzar los preparativos finales para un ataque. El funcionario habló bajo condición de anonimato para describir la inteligencia sensible.
Rusia también subió la apuesta el sábado con amplios ejercicios nucleares que incluyeron múltiples prácticas de lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales y misiles de crucero que Putin supervisó personalmente.
El presidente de Ucrania reafirmó su petición de una reunión rápida con Putin para ayudar a rebajar las tensiones, pero no hubo respuestadel Kremlin.
El jefe de la diplomacia de la Unión Europea, Josep Borrell, acogió con satisfacción la perspectiva de una cumbre Biden-Putin, pero dijo que, en caso de que la diplomacia fracase, el bloque de 27 países ha ultimado su paquete de sanciones para utilizarlo si Putin ordena una invasión.
“El trabajo está hecho. Estamos preparados”, dijo Borrell, que preside una reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la UE. No dijo qué tipo de línea roja desencadenaría las medidas, pero dijo que convocaría una reunión urgente de ministros de Asuntos Exteriores cuando se cruzara “y presentaré las sanciones en el momento adecuado.”
A Borrell se le encargó la elaboración de una lista de personas en Rusia a las que se aplicará la congelación de activos y la prohibición de viajar. No dio detalles sobre quiénes podrían ser los destinatarios.
La Comisión Europea ha preparado otras sanciones para “limitar el acceso de la economía rusa a los mercados financieros e (imponer) controles a la exportación que frenen la posibilidad de que Rusia se modernice y diversifique su economía”, dijo su presidenta, Ursula von der Leyen, durante el fin de semana.
En la capital ucraniana, la gente rezaba por la paz mientras se temía una guerra.
Katerina Spanchak, que huyó del este controlado por los separatistas, se encontraba entre los fieles que se agolpaban en el monasterio de San Miguel de la capital, humeante por las velas que quemaban los fieles, para rezar por la salvación de Ucrania.
“Todos amamos la vida, y todos estamos unidos por nuestro amor a la vida”, dijo Spanchak, haciendo una pausa para serenarse. “Debemos apreciarla cada día. Por eso creo que todo irá bien”.
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Karmanau informó desde Kiev, Ucrania, y Cook desde Bruselas. Lori Hinnant en Kyiv; Angela Charlton en París; Zeke Miller y Aamer Madhani en Munich, Alemania; y Ellen Knickmeyer, Robert Burns, Matthew Lee y Darlene Superville en Washington contribuyeron a este informe.
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