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Al menos 94 personas han muerto a causa de las inundaciones y los corrimientos de tierra que han arrasado las viviendas de la ciudad montañosa brasileña de Petrópolis.
Todavía no se sabía cuántas personas estaban atrapadas bajo los escombros más de 24 horas después del desastroso diluvio.
“Todavía no sabemos la magnitud total de esto. Fue un día duro, un día difícil”, dijo Rubens Bomtempo, alcalde de la “Ciudad Imperial”, en una conferencia de prensa el miércoles.
La fiscalía de Río de Janeiro dijo que había elaborado una lista de 35 personas que aún no habían sido localizadas, mientras las familias escarbaban en el barro para encontrar a sus seres queridos.
Cerca de 400 bomberos han sido desplegados para buscar a los desaparecidos, informaron los medios locales.
Petrópolis, que lleva el nombre de un antiguo emperador brasileño, fue asolada el martes por las incesantes lluvias, que superaron la media de todo el mes de febrero.
En las redes sociales aparecieron vídeos en los que se veían casas y coches arrastrados por el agua que se arremolinaba en la ciudad. El miércoles por la mañana, las casas quedaron enterradas bajo el barro.
Según el departamento de bomberos del estado, el martes cayeron 25,8 cm de lluvia en tres horas. Claudio Castro, gobernador de Río de Janeiro, dijo que las lluvias fueron las peores que ha recibido Petrópolis desde 1932.
“Nadie podía predecir una lluvia tan fuerte como ésta”, dijo el Sr. Castro, añadiendo que cerca de 400 personas se quedaron sin hogar y 24 fueron recuperadas con vida.
“La situación es casi como una guerra… Coches colgados de los postes, coches volcados, mucho barro y agua todavía”, añadió el gobernador.
Según las autoridades, al menos 80 casas fueron afectadas por los deslizamientos de tierra en la zona de Morro da Oficina.
“Perdí a mi sobrina y a su hija de cinco años, que aún no hemos encontrado. No esperábamos esta tragedia. Nuestra ciudad está acabada”, dijo a Reuters Hilda, una angustiada residente, cuya casa había sido dañada por las lluvias.
El comerciante Henrique Pereira dijo que el agua llegó “muy rápido y con gran fuerza” causándole una gran pérdida. “Nuestra vida ya era dura con la pandemia y el menor movimiento, y todavía llega esta tragedia”, añadió.
Se esperan más lluvias durante el resto de la semana, según los meteorólogos. El ayuntamiento de Petrópolis ha declarado tres días de luto.
El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, que se encuentra de viaje en Rusia en medio de las tensiones bilaterales en el este de Europa, expresó su solidaridad en Twitter.
“Tenemos la intención de ofrecer ya al alcalde lo que podamos”, dijo Bolsonaro a los periodistas en Moscú, añadiendo que liberaría fondos federales para ayudar a “restablecer el tráfico en la región”.
Las fuertes lluvias han provocado inundaciones mortales en el noreste de Brasil y en Sao Paulo desde diciembre del año pasado. Se han registrado más de 40 muertes entre los incidentes ocurridos en el estado de Minas Gerais a principios de enero y en el estado de Sao Paulo a finales del mismo mes.
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