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Un pequeño robot de cirugía será enviado a la Estación Espacial Internacional
El “asistente robótico miniaturizado in vivo”, o Mira, se configurará para que quepa en una taquilla de experimentos y se probará para garantizar que sobrevive al lanzamiento.
Mira puede introducirse a través de una pequeña incisión, de modo que la cirugía abdominal puede realizarse con una invasión mínima, y el robot podría trabajar a distancia. En el futuro, el robot podría ser capaz de atender emergencias médicas mientras el operador se encuentra a miles de kilómetros de distancia.
En un experimento anterior, el robot realizó tareas similares a las de la cirugía en un quirófano a 900 millas de distancia de su usuario.
Mientras esté a bordo de la estación espacial, el robot trabajará de forma autónoma, cortando bandas de goma estiradas y empujando anillos de metal a lo largo de un cable para simular los movimientos que hará en la cirugía.
“Estas simulaciones son muy importantes por todos los datos que recopilaremos durante las pruebas”, dijo la estudiante graduada de ingeniería de la Universidad de Nebraska Omaha, Rachael Wagner.
El dispositivo se está programando para que funcione de forma autónoma con el fin de conservar el ancho de banda de las comunicaciones de la estación espacial y minimizar el tiempo que los astronautas deben dedicar al desarrollo del experimento, y se prevé que el robot funcione entre 50 y 100 años, pero el verdadero objetivo del robot es garantizar su funcionamiento en un entorno de gravedad cero.
“A medida que la gente se adentra cada vez más en el espacio, es posible que algún día tenga que operar”, dijo el profesor de ingeniería de Nebraska Shane Farritor. “Estamos trabajando para conseguir ese objetivo”.
Para una tripulación de siete personas, los investigadores calculan que habrá una media de una emergencia quirúrgica cada 2,4 años durante una misión en Marte, lo que hace imprescindible superar las enormes distancias entre la Tierra y las misiones en el espacio exterior que podrían poner en peligro la salud de los astronautas.
La cirugía en microgravedad es posible y ya se ha llevado a cabo. Los astronautas han conseguido reparar colas de rata y realizar una laparoscopia -procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo utilizado para examinar y reparar los órganos del interior del abdomen- en animales, estando en microgravedad. Sin embargo, la cirugía en un humano en microgravedad aún no se ha realizado.
Tecnologías como la cirugía de ojo de cerradura, autónoma y eficaz, resultan inmensamente útiles en situaciones potencialmente tensas, ya que los intestinos pueden flotar, oscureciendo la visión del campo quirúrgico, durante la cirugía abierta.
Para hacer frente a esto, los viajeros espaciales deben optar por técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas, como la cirugía de ojo de cerradura, que idealmente se realiza dentro de las cavidades internas de los pacientes a través de pequeñas incisiones utilizando una cámara e instrumentos.
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