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Es probable que el próximo líder del Isis provenga de un círculo cercano de yihadistas iraquíes curtidos en la batalla que surgieron tras la invasión estadounidense de 2003, según funcionarios de seguridad iraquíes y analistas independientes.
El grupo de posibles sucesores de Abu Ibrahim al-Quraishi, que se inmoló durante una operación estadounidense para capturarlo en Siria la semana pasada, incluye a un comandante que Washington y Bagdad declararon muerto el año pasado, dijeron los funcionarios iraquíes.
La muerte de Quraishi, de 45 años, fue otro golpe aplastante para Isis dos años después de que el violento grupo musulmán suní perdiera a su antiguo líder Abu Bakr al-Baghdadi en una incursión similar en 2019.
Quraishi, un iraquí, nunca se dirigió públicamente a sus combatientes o seguidores, evitó las comunicaciones electrónicas y supervisó un movimiento para luchar en pequeñas unidades descentralizadas en respuesta a la intensa presión de las fuerzas iraquíes y lideradas por Estados Unidos.
Pero quienes siguen de cerca a Isis esperan que nombre a un sucesor en las próximas semanas, ya que el grupo que impuso un dominio brutal sobre vastas franjas de Irak y Siria entre 2014 y 2017 continúa una insurgencia obstinada y mortal.
Fadhil Abu Rgheef, un experto iraquí que asesora a sus servicios de seguridad, dijo que había al menos cuatro posibles sucesores.
“Estos incluyen … Abu Khadija, cuyo último papel conocido fue el de líder en Irak para el Estado Islámico, Abu Muslim, su líder para la provincia de Anbar, y otro llamado Abu Salih, del que hay muy poca información pero que era cercano a Baghdadi y a Quraishi”, dijo.
“También está Abu Yassir al-Issawi, que se sospecha que sigue vivo. Es valioso para el grupo ya que tiene una larga experiencia militar”.
La muerte de Issawi en un ataque aéreo en enero de 2021 fue denunciada en su momento tanto por las fuerzas iraquíes como por la coalición militar liderada por Estados Unidos que lucha contra el Isis en Irak y Siria.
Pero un funcionario de seguridad iraquí confirmó que había fuertes sospechas de que Issawi sigue vivo. “Si no está muerto sería un candidato, está probado en la planificación de ataques militares y tiene miles de seguidores”, dijo el funcionario.
El funcionario añadió que es probable que Isis esté llevando a cabo un barrido de seguridad en busca de posibles filtraciones que hayan llevado a la muerte de Quraishi antes de convocar para elegir o anunciar un sucesor.
Hassan Hassan, editor de la revista New Lines que ha publicado una investigación sobre Quraishi, dijo que el nuevo líder sería un veterano yihadista iraquí.
“Si eligen a uno en las próximas semanas tendrán que elegir a alguien de entre el mismo círculo… el grupo que formaba parte del grupo Anbari que operaba bajo (el nombre) Isis desde los primeros días”, dijo.
El Isis surgió de los militantes que libraron una insurgencia cada vez más islamista y sectaria contra las tropas estadounidenses y las fuerzas iraquíes después de 2003.
El Estado Islámico de Irak, también conocido como Al Qaeda en Irak, fue una rama de la organización global Al Qaeda de Osama Bin Laden y el precursor del Isis, que tomó forma en el caos de la guerra civil de Siria al otro lado de la frontera.
Baghdadi y Quraishi, ambos miembros de Al Qaeda en Irak desde el principio, estuvieron detenidos en Estados Unidos a mediados de la década de 2000. Por el contrario, ninguno de los cuatro posibles sucesores de Quraishi había sido capturado por las fuerzas estadounidenses, según contaron un funcionario de seguridad y un coronel del ejército Reuters.
Funcionarios y analistas de varios países coinciden en que Isis está bajo más presión que nunca y que nunca restaurará su autodenominado califato. Pero están divididos en cuanto a la importancia de la muerte de Quraishi para el grupo.
Algunos dicen que la lucha contra el Isis absorberá a Estados Unidos y sus aliados durante años, ya que se convierte en una insurgencia permanente con nuevos líderes listos para tomar las riendas.
“En Siria, las unidades del Estado Islámico trabajan como una red descentralizada de grupos individuales con el fin de evitar que sean blanco de ataques. Por lo tanto, no creemos que la muerte de Quraishi tenga un impacto enorme”, dijo uno de los funcionarios de seguridad iraquíes.
“También se ha vuelto más difícil seguirlos porque hace tiempo que han dejado de utilizar los teléfonos móviles para comunicarse”.
Desde su derrota territorial en Irak en 2017 y en Siria en 2019, a los líderes del Isis les ha resultado cada vez más fácil moverse entre ambos países, ayudados por una brecha en las áreas de control entre las diferentes fuerzas armadas, dicen algunos funcionarios.
Funcionarios de seguridad y militares dijeron que la frontera de 600 km (372 millas) con Siria hizo que fuera muy difícil para las fuerzas iraquíes evitar la infiltración de militantes a través de túneles subterráneos.
Lahur Talabany, ex jefe de la lucha antiterrorista de la región autónoma del Kurdistán iraquí, dijo que algunos líderes del Isispuede viajar en una ruta a través de toda la extensión de Irak.
“Cuando ves que los atentados aumentan en una zona concreta no me sorprendería que alguien importante haya pasado por esa región”, dijo a Reuters. “El califato fue derrotado pero el Isis nunca fue erradicado. No creo que hayamos conseguido terminar el trabajo”.
La posesión de tierras por parte de Isis en Irak y Siria lo diferenció de otros grupos afines como Al Qaeda y se convirtió en un elemento central de su misión cuando declaró un califato en 2014, reclamando la soberanía sobre todas las tierras y pueblos musulmanes.
Ferozmente antioccidental, el grupo también se basa en las tensiones entre suníes y chiíes, diciendo que los chiíes eran infieles que merecían ser asesinados.
Abu Rgheef dijo que el nuevo líder podría tener credenciales militares más fuertes que Quraishi, quien, según los funcionarios iraquíes, era visto por sus seguidores más como una mente legal islámica que como un militar.
“Los ataques y las operaciones cambiarán de carácter en función del estilo del nuevo líder. El nuevo podría creer en los ataques grandes e intensos, en las bombas o en los terroristas suicidas”, dijo.
A pesar del bajo perfil de Quraishi y del secreto operativo, es probable que su asesinato afecte a los combatientes del grupo, según los analistas.
Hassan dijo que la eliminación de Quraishi reduciría la moral. “Isis también está encerrado en personalidades y en quién es más confiable”, dijo.
Aaron Zelin, investigador principal del Washington Institute, dijo que una figura es muy importante para el Isis.
“Cada vez que un líder del grupo es asesinado, su juramento es para el (siguiente) líder, el individuo mismo, y no para el grupo”.
Reuters
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