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Un nuevo paquete de ayuda a Ucrania por valor de 40.000 millones de dólares se encaminó el martes hacia la aprobación en la Cámara de Representantes, ya que los legisladores reforzaron la petición inicial del presidente Joe Biden, lo que indica un mayor compromiso de Estados Unidos para frustrar la sangrienta invasión de tres meses del presidente ruso Vladimir Putin.
Se esperaba que la medida obtuviera un amplio apoyo bipartidista y contaba con 7.000 millones de dólares más que el plan de Biden del mes pasado, divididos por igual entre programas de defensa y humanitarios. El proyecto de ley daría a Ucrania asistencia militar y económica, ayudaría a los aliados regionales, repondría las armas que el Pentágono ha enviado al extranjero y proporcionaría 5.000 millones de dólares para hacer frente a la escasez mundial de alimentos causada por la guerra que ha paralizado la producción normalmente robusta de muchos cultivos en Ucrania.
La nueva legislación elevaría la ayuda estadounidense a casi 54.000 millones de dólares, además de los 13.600 millones que el Congreso aprobó en marzo. Eso es alrededor de 6.000 millones de dólares más de lo que Estados Unidos gastó en toda su ayuda exterior y militar en 2019, según un informe de enero del Servicio de Investigación del Congreso no partidista, que estudia temas para los legisladores. También es alrededor del 1% de todo el presupuesto federal.
“El tiempo es esencial, y no podemos permitirnos esperar”, escribió la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, en una carta a sus colegas. Dijo que la medida “envía un mensaje rotundo al mundo de nuestra inquebrantable determinación de estar con el valiente pueblo de Ucrania hasta que se obtenga la victoria.”
La medida se dio a conocer en un momento en que Washington se ha vuelto cada vez más firme en sus objetivos y en su voluntad de ayudar a Ucrania con armas más sofisticadas. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo recientemente que Estados Unidos quiere una Rusia “debilitada” que no pueda restablecer rápidamente su capacidad para atacar a otros países.
Los ataques rusos al puerto de Odesa, en el sur de Ucrania, se han intensificado en lo que parece un intento de obstaculizar las entregas de armas occidentales. Esas armas han ayudado a Ucrania a resistir sorprendentemente bien contra su enemigo más letal, pero la guerra agotadora está pasando factura.
La aprobación de la ayuda ucraniana por parte del Senado parece segura, y el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, y otros republicanos se han hecho eco de la necesidad de una acción rápida. Pero no está claro cuándo se producirá y es posible que se produzcan cambios en la medida, ya que McConnell insiste en que la medida se centre estrictamente en la guerra.
“Creo que estamos en camino de conseguirlo”, dijo McConnell a los periodistas el martes. “Tiene que estar limpio de asuntos extraños, directamente relacionados con ayudar a los ucranianos a ganar la guerra”.
Algunos republicanos aprovecharon el debate de la temporada electoral para acusar a Biden de no tener claros sus objetivos.
“Sinceramente, ¿no nos merecemos un plan?”, dijo el representante Michael Burgess, republicano de Texas. Dijo que está de acuerdo en que los países occidentales deben ayudar a Ucrania a enfrentarse a Rusia, pero añadió: “¿No tiene que venir la administración a decirnos hacia dónde vamos con esto?”
Oksana Markarova, embajadora de Ucrania en Estados Unidos, asistió el martes a los almuerzos de los senadores demócratas y republicanos por separado y agradeció el apoyo recibido. El senador Chris Coons, demócrata, dijo que Makarova les dijo que su país ha agotado sus reservas de armas de la era soviética y dijo que el apoyo continuo de la OTAN es vital.
Coons dijo que el mensaje de la ucraniana fue: “‘Gracias, hagan más. Tenemos una dura lucha por delante. Con su apoyo, podemos ganar'”.
La nueva medida incluye 6.000 millones de dólares para armar y entrenar a las fuerzas ucranianas, 8.700 millones de dólares para restaurar los almacenes estadounidenses de armas enviados a Ucrania y 3.900 millones de dólares para las fuerzas estadounidenses desplegadas en la zona.
También hay 8.800 millones de dólares en apoyo económico para Ucrania, 4.000 millones de dólares para ayudar a Ucrania y a sus aliados a financiar la compra de armas y equipos y 900 millones de dólares para vivienda, educación y otras ayudas para los refugiados ucranianos en Estados Unidos.
Para mejorar las posibilidades de la medida en el Congreso, el proyecto de ley de la Cámara de Representantes elimina la propuesta de Biden de facilitar el camino hacia la residencia legal permanente para los afganos que reúnan los requisitos necesarios y que hayan huido a Estados Unidos tras la retirada estadounidense de ese país el pasado verano. Algunos republicanos han expresado su preocupación por la idoneidad de los controles de seguridad para los solicitantes.
En su mayor concesión, Biden y los demócratas habían abandonado el lunes los planes de incluir miles de millones de dólares adicionales para aumentar los suministros estadounidenses de medicamentos, vacunas y pruebas para el COVID-19. El apoyo de los republicanos a un mayor gasto para la pandemia está disminuyendo e incluir ese dinero habría frenado la medida de Ucrania en el Senado, que está dividido al 50 por ciento, y en el que se necesitarán al menos 10 votos del Partido Republicano para su aprobación.
Los demócratas esperan producir pronto un paquete COVID-19 separado, aunque su destino no está claro.
Biden se reunió en la Sala de Situación de la Casa BlancaEl martes con Pelosi y otros seis demócratas de la Cámara que viajaron recientemente a Ucrania y Polonia. Después, el representante Jason Crow, demócrata de Colorado, miembro de esa delegación y ex Ranger del Ejército, dijo que los ucranianos necesitan drones avanzados y armas de mayor alcance como artillería, cohetes y misiles antibuque que les ayuden a hacer retroceder a los rusos.
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El escritor de Associated Press Farnoush Amiri contribuyó a este informe.
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