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Según informes, más de 200 personas han muerto en el noreste de Siria en el quinto día de enfrentamientos entre las fuerzas sirias respaldadas por Estados Unidos y presuntos militantes del Estado Islámico tras un ataque a una prisión que alberga a miles de extremistas.
El asalto descarado de los combatientes de ISIS en la prisión de Gweiran en la ciudad nororiental de Hassakeh el jueves es uno de los más mortíferos desde que el llamado califato del grupo militante fue declarado derrotado por una coalición liderada por Estados Unidos hace casi tres años.
El centro de detención es uno de los más grandes de su tipo en Siria y alberga a 3.000 presuntos militantes de ISIS, incluidos más de 600 menores de edad de docenas de países, así como de Siria e Irak.
Los funcionarios de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) lideradas por los kurdos dijeron El independiente que al menos 170 presuntos militantes de ISIS, 27 miembros de sus tropas y siete civiles habían muerto desde que los presos protagonizaron por primera vez una fuga masiva el jueves por la noche. Save the Children dijo que el testimonio de audio indicaba que varios niños retenidos en las instalaciones probablemente se encontraban entre los asesinados.
El monitor de guerra con sede en Gran Bretaña, el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, dijo que el número de muertos entre las tropas de las SDF era mayor, ubicándolo en 52 muertos junto con 100 militantes de ISIS muertos. El independiente no pudo verificar de forma independiente las cifras de víctimas.
Después de días de feroces combates, las SDF dijeron el lunes que se estaban acercando a la prisión donde decenas de militantes permanecían escondidos en un ala norte, con informes de que tenían rehenes, incluidos niños.
Otros combatientes de ISIS siguen prófugos en las áreas residenciales adyacentes, donde las fuerzas de seguridad establecieron cordones y usaron altavoces para instar a los atacantes a entregarse.
Farhad Shami, un portavoz de las SDF, dijo El independiente que los militantes estaban utilizando a cientos de menores recluidos en la prisión como “escudos humanos”, impidiendo un último intento de las fuerzas dirigidas por los kurdos para tomar las instalaciones.
El lunes por la tarde, las SDF dijeron que habían logrado recuperar partes de la prisión y que varios militantes se habían rendido. Compartieron una foto que supuestamente mostraba a los combatientes de ISIS alejándose del complejo, con humo ondeando en el fondo. Por la noche, el Centro de Información de Rojava, un grupo de monitoreo local, dijo que las fuerzas especiales estadounidenses y británicas estaban participando en la operación.
La coalición liderada por Estados Unidos que lucha en Siria dijo que la violencia estalló por primera vez cuando presuntos militantes de ISIS tomaron las armas de los guardias de la prisión antes de matarlos e intentar destruir una instalación nueva y más segura en construcción junto a Gweiran.
Hombres armados en los alrededores atacaron simultáneamente desde el exterior. Hubo informes no confirmados de que un camión detonó, rompiendo el perímetro de la prisión, y que los militantes también peinaron los vecindarios adyacentes atacando casas de civiles, incluso decapitando a una víctima.
Las fuerzas lideradas por los kurdos dijeron que arrestaron a más de 100 reclusos que escaparon. Se desconoce el número de los que siguen prófugos.
“Si bien es derrotado militarmente, Daesh sigue siendo una amenaza existencial para la región”, dijo el mayor general John Brennan, comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada-Operación Resolución Inherente, usando el acrónimo árabe de ISIS. Confirmó que se habían desplegado capacidades de inteligencia, vigilancia y ataque de la coalición para ayudar a las fuerzas de las SDF en Hassakeh.
“Debido a su capacidad severamente degradada, la supervivencia futura de Daesh depende de su capacidad para volver a llenar sus filas a través de intentos mal concebidos como el ataque a la prisión”, agregó.
Save The Children pidió el lunes la evacuación inmediata de los niños de la prisión, muchos de los cuales han estado recluidos allí durante tres años.
Sonia Kush, directora de respuesta de Save the Children en Siria, dijo que la responsabilidad de cualquier cosa que les haya sucedido a estos niños “recae en la puerta de los gobiernos extranjeros que han pensado que simplemente pueden abandonar a sus niños nacionales en Siria”.
La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, también pidió la liberación de los niños detenidos y advirtió que la violencia puede extenderse a otras prisiones o en campamentos que albergan a familias e hijos de presuntos miembros de Isis en Siria.
“Niños en el [Gweiran] prisión son niños y tienen derecho a acceder a procedimientos de justicia restaurativa. Pedimos la liberación de los niños de prisión. La detención de niños solo debe ser una medida de último recurso y por el menor tiempo posible”.
Las agencias de ayuda que trabajan en el área dijeron que la violencia había desplazado a cientos de personas, pero que nadie podía abandonar la zona de conflicto ya que la ciudad estaba bajo un bloqueo militar total.
Isis, mientras tanto, usó sus canales para transmitir lo que dijo que sucedió.
Un video publicado por los militantes el sábado por la noche mostraba vehículos embistiendo lo que parecen ser las paredes de la prisión, creando grandes agujeros. En las imágenes, se ve a decenas de hombres caminando por las instalaciones en la oscuridad, aparentemente escapando de la prisión.
En otro video publicado en un servicio de noticias de Isis, los yihadistas exhibieron a varios miembros del personal penitenciario como rehenes, incluidos algunos que parecían heridos. Un militante enmascarado leyó una declaración a la cámara y otro hizo guardia con una sierra o un machete.
Las SDF le dijeron a la Associated Press puede haber habido personal de cocina de la prisión con el que perdieron contacto cuando comenzó el asalto.
ISIS también ha afirmado en sus canales que dos atacantes suicidas extranjeros detonaron camiones en la puerta de la prisión, causando daños importantes y permitiendo que los militantes ingresen y se dirijan a las torres de la prisión. También afirmaron que un segundo grupo atacó un puesto de seguridad cercano y patrullas, cortando líneas de suministro clave.
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