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Una demanda que alega el abuso sexual desenfrenado de atletas menores de edad en un gimnasio de competición de animadoras en Carolina del Sur ha sido modificada para nombrar a seis entrenadores más como acusados y a tres acusadores más.
Los acusadores – ahora siete mujeres y dos hombres – dicen en la demanda federal modificada el jueves que fueron abusados sexualmente por los entrenadores de Rockstar Cheerleading and Dance en Greenville, que está en el extremo noroeste del estado. Los abogados de los acusadores alegan que los abusos sexuales en el gimnasio podrían remontarse a dos décadas atrás y que podría haber 100 víctimas más que no se han presentado.
Uno de los abogados de los demandantes, Bakari Sellers, comparó el caso con el de Larry Nassar, el ex médico de USA Gymnastics y de la Universidad Estatal de Michigan que está cumpliendo un mínimo de 40 años de prisión tras admitir que abusó de algunas de las mejores gimnastas del país durante años.
Ninguno de los entrenadores de Rockstar ha sido acusado y The Associated Press no los nombra. Las fuerzas del orden estatales y federales están investigando el gimnasio y otros centros de animación y se han incautado de ordenadores, teléfonos móviles y otras pruebas, dijo a principios de este mes uno de los abogados de las acusadoras, James Bannister. Dijo que las agencias pidieron a los abogados que no los identificaran.
Según la demanda, los abusos iban desde la violación y el sexo oral forzado hasta los abusos deshonestos y la presión a niños de tan sólo 13 años para que enviaran fotos suyas desnudos a los entrenadores. La demanda también detalla casos en los que los entrenadores daban a las estudiantes alcohol y cannabis en sus casas y en habitaciones de hotel durante las competiciones de animadoras.
Las acusaciones se centraron primero en el fundador del gimnasio, Scott Foster, que fue encontrado muerto en su coche el 22 de agosto. El forense determinó que murió de una herida de bala autoinfligida en la cabeza.
Kathy Foster, su viuda, anunció a principios de este mes que Rockstar Cheerleading and Dance cerraría “indefinidamente”.
“Aunque ha sido una decisión difícil, creo que es la mejor opción dadas las circunstancias”, dijo Foster en un comunicado recogido por la filial local de la NBC WYFF. “Durante los últimos 15 años, nuestros increíbles atletas han trabajado duro para construir un legado ganador y siempre estaré extremadamente orgulloso de cada uno de ellos. Pido privacidad para mis hijos y para los afectados personalmente durante este difícil momento.”
La demanda enmendada detalla varios casos en los que alega que los atletas sufrieron abusos fuera de Carolina del Sur en eventos sancionados por Varsity Spirit, que dirige las competiciones, y la U.S. All Star Federation, el organismo que rige las animadoras del país.
El presidente de Varsity Spirit, Bill Seely, dijo en un comunicado del 1 de septiembre que las acusaciones detallaban “una conducta criminal y depredadora abominable” y que eran “devastadoras de escuchar”. En una declaración del 30 de agosto, la USASF dijo que la organización estaba “devastada al conocer las acusaciones sobre posibles abusos.” El comunicado declinó hacer comentarios sobre la evolución de la situación mientras se llevan a cabo las investigaciones de las fuerzas del orden y reiteró que los miembros deben denunciar cualquier acusación.
Los abogados de los demandantes dijeron que esperan presentar más demandas nombrando a otros perpetradores en otros gimnasios del país.
“Estamos hablando de graves abusos repetidos que fueron denunciados a todo el mundo, incluido el Departamento del Sheriff del Condado de Greenville”, dijo el abogado Bakari Sellers en un comunicado. “Para Varsity Spirit, la USASF y Bain Capital, estos supervivientes no importaban. Sus cheques sí. No hicieron nada para detener este abuso entonces y no están haciendo nada ahora.”
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James Pollard es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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