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Los californianos, asfixiados por la prolongada ola de calor en el oeste del país, han pedido que reduzcan el aire acondicionado y reduzcan de nuevo el uso de la electricidad durante las horas críticas del viernes para evitar que la red eléctrica del estado se vea sometida a tensiones que podrían provocar apagones.
Fue el tercer día consecutivo en el que el operador de la red eléctrica del estado solicitó recortes voluntarios durante las horas de la tarde y la noche para equilibrar la oferta y la demanda mientras millones de residentes soportaban temperaturas de tres dígitos.
La demanda de electricidad el jueves alcanzó un pico de 47.357 megavatios, el más alto desde septiembre de 2017. Cal ISO acreditó la conservación y la reducción del uso comercial para mantener la red estable.
“La mayor preocupación ahora son las temperaturas aún más altas previstas para el domingo, el lunes y el martes, con cargas proyectadas que suben a más de 49,000 megavatios el martes”, dijo Cal ISO en un comunicado.
En agosto de 2020, una ola de calor récord provocó un aumento del uso de energía para el aire acondicionado que sobrecargó la red. Esto provocó dos noches consecutivas de apagones, que afectaron a cientos de miles de clientes residenciales y comerciales.
El gobernador Gavin Newsom declaró el miércoles una emergencia para aumentar la producción de energía y flexibilizó las normas destinadas a frenar la contaminación del aire y los gases de calentamiento global. Hizo hincapié en el papel del cambio climático en la ola de calor.
“Septiembre está comenzando de forma abrasadora en el Oeste, con temperaturas que rompen récords y se espera que el clima de incendios se expanda y se asiente sobre esa parte del país este fin de semana del Día del Trabajo”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
La escritora Stephanie Solomon, de 33 años, llevó a su tortuga mascota junto con una piscina portátil para bebés con una sombrilla en miniatura para mantenerla fresca mientras vendía sus libros para niños en el muelle de Huntington Beach.
“Hoy hace mucho calor aquí fuera. Bueno, Penelope Joy es una tortuga del desierto, así que creo que es la única que está disfrutando realmente de este calor como el de hoy”, dijo Solomon, mientras los surfistas y nadadores buscaban refugio en el océano de abajo.
Solomon dijo que era consciente de la situación de la energía y su aire acondicionado estaba apagado mientras ella estaba fuera .Pero ella planeó para activarlo por teléfono en su camino a casa para “asegurarse de que es agradable y fresco allí.”
Eso no fue una opción para algunos cuando las temperaturas subieron a los 90 años el martes en Colorado. Unos 22.000 clientes de Xcel Energy no pudieron aumentar su aire acondicionado después de recibir mensajes diciendo que los termostatos estaban temporalmente bloqueados.
Los clientes se habían inscrito en un programa que permite a la empresa de servicios públicos ajustarlos a cuatro grados por encima del ajuste anterior cuando la demanda de electricidad es alta, dijo la compañía.
Por lo general, los clientes pueden optar por anular los ajustes, pero la empresa dijo que no se permitió debido a una emergencia por una pérdida inesperada de generación de energía y el calor.
Un cliente, Christopher Empson, dijo que su termostato estaba bloqueado a 81 grados (27,2 Celsius). Dijo que no recordaba haberse inscrito en el programa y que deseaba que hubiera más comunicación sobre lo que la empresa podía hacer.
“Me pilló por sorpresa”, dijo, y “hay gente que, si su termostato se bloquea, puede ser de vida o muerte”.
Las “Alertas Flex” de California instan a la conservación entre las 4 y las 9 de la tarde, las horas en las que la producción de energía solar disminuye. El operador de la red eléctrica insta a la gente a utilizar los principales electrodomésticos, cargar los coches eléctricos y enfriar sus casas a primera hora del día, y luego subir los termostatos a 78 grados (25,5 Celsius) o más.
“La medida de conservación número 1 más efectiva es poner los termostatos a 78 o más” porque los aires acondicionados son los mayores consumidores de electricidad en verano, dijo Anne Gonzales, portavoz del operador de la red, en un correo electrónico.
“Tradicionalmente hemos pedido 78 grados, porque tiene un buen efecto en nuestra demanda, y sigue siendo cómodo para permitir que los consumidores participen fácilmente”, dijo. “Siempre pedimos a los consumidores que lo pongan más alto, si pueden, y si la salud lo permite”.
Mantener las temperaturas demasiado bajas puede hacer que los aparatos de aire acondicionado funcionen constantemente, añadió Jay Apt, profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Carnegie Mellon.
“Si se pone el cachorro demasiado bajo, va a funcionar todo el tiempo”, dijo Apt. “Eso va a hacer dos cosas, la primera es que va a utilizar una gran cantidad de energía y la segunda es que no va a dar tiempo de recuperación”.
El objetivo es permitir que las unidades se enciendan y se apaguen, dijo Apt, y 78 grados es una estimación aproximada para el punto óptimo que puede variar dependiendo de laaislamiento.
En California, los clientes de Pacific Gas & Electric, la mayor empresa de servicios públicos del país, pueden ofrecerse para que la compañía controle sus termostatos conectados a Internet durante las olas de calor. El programa ajusta automáticamente el horario del termostato para que consuma menos energía en los momentos de máxima demanda.
Los clientes pueden obtener 75 dólares por participar y pueden optar por no participar simplemente cambiando su termostato a una temperatura diferente. La empresa no bloquea los termostatos, dijo Katie Allen, portavoz de PG&E.
Las ciudades y condados de California, mientras tanto, estaban abriendo centros de refrigeración.
“Hemos abierto centros de enfriamiento en el pasado, pero esta ola de calor parece ser la verdadera”, dijo el Dr. Ori Tzvieli, funcionario de salud en el condado de Contra Costa, al este de San Francisco.
Algunos de los centros de refrigeración serán específicamente para las personas sin hogar, y un equipo de divulgación también saldrá a repartir agua a las personas sin hogar y les informará de los recursos disponibles, dijo Tzvieli.
Las autoridades también dijeron que el calor agravaría los efectos del smog. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía emitió una alerta por niveles insalubres de contaminación por ozono, especialmente para los niños, los ancianos y las personas con afecciones respiratorias y cardíacas.
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García informó desde Huntington Beach. Los periodistas de Associated Press Olga R. Rodríguez en San Francisco, Adam Beam y Don Thompson en Sacramento, y Colleen Slevin y Jesse Bedayn en Denver contribuyeron a este informe.
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