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Unas 100 toneladas de peces muertos recuperados en el río Oder, que atraviesa Polonia y Alemania, han dejado a ambos países perplejos sobre el origen de la misteriosa mortandad masiva, en medio de los esfuerzos por contener una posible crisis ecológica.
Los habitantes de la zona habían detectado peces sin vida en el río desde el 28 de julio, pero el asunto no captó la atención internacional hasta que se detectaron decenas de peces muertos la semana pasada.
En un principio, las autoridades dijeron que había decenas de toneladas de peces muertos en la parte polaca del río que nace en la República Checa.
El martes, sin embargo, la asociación de bomberos polaca dijo que esta cifra se había disparado hasta al menos 100 toneladas y que las autoridades son incapaces de averiguar la razón de estas muertes masivas.
“Nunca habíamos tenido una operación de esta envergadura en un río”, dijo Monika Nowakowska-Drynda, de la oficina nacional de prensa de los bomberos, citada por los medios locales.
Confirmó que desde el viernes se han recuperado unas 100 toneladas de peces muertos en una operación en la que más de 500 bomberos se han apresurado a recoger los peces muertos utilizando presas, barcos, quads e incluso un dron.
Se ha aconsejado a los ciudadanos que no toquen el agua del río por temor a que sea tóxica. Los municipios alemanes también han prohibido el baño y la pesca.
Las autoridades polacas sospechan que se han vertido residuos químicos tóxicos en el río, pero no han podido precisar la causa exacta, ya que el país ha descartado productos químicos venenosos como el mercurio, que sólo ha encontrado niveles elevados de sal.
También se están analizando muestras de laboratorio para detectar altos niveles de cloro junto con 300 sustancias químicas conocidas por ser perjudiciales para los peces.
El primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, denunció la semana pasada el vertido de “enormes cantidades de residuos químicos” en el río.
Pero el domingo, su ministra de Medio Ambiente, Anna Moskwa, declaró tras una reunión con su homóloga alemana, Steffi Lemke: “A día de hoy, ninguna de estas pruebas ha confirmado la presencia de sustancias tóxicas”.
“Todavía no excluimos una variante de las sustancias tóxicas”, añadió. “Estamos comprobando las entidades que dirigen la actividad comercial e industrial a lo largo del río”.
Morawiecki admitió el lunes que Polonia tardó en reaccionar ante la crisis, según la agencia Andalou, en un aparente reconocimiento de las acusaciones del vecino Alemania de no recibir suficiente información sobre la crisis.
Lemke afirmó que la incapacidad de encontrar la causa provocaría una “pérdida masiva de confianza” entre el pueblo polaco y entre los dos países, al tiempo que creaban un grupo de trabajo conjunto de expertos para investigar las posibles razones del desastre ecológico.
Polonia también ha ofrecido una recompensa de 1 millón de złoty (180.000 libras) para quien pueda “ayudar a encontrar a los responsables de este desastre medioambiental”.
Un funcionario alemán dijo que la información proporcionada hasta ahora ha llegado “a cuentagotas” o “en absoluto”.
Los activistas medioambientales también han criticado el hecho de que no se haya actuado con rapidez desde que surgieron los primeros informes sobre el incidente a finales de julio.
Los expertos también han advertido que la magnitud de la crisis podría ser mucho mayor y causar estragos en todo el ecosistema que rodea al río Oder.
“Tenemos que ver cómo se desarrolla la población de aves y qué pasará con los mapaches y las nutrias”, dijo Karina Dörk, administradora del distrito de la región alemana de Uckermark, al Tagesspiegel periódico.
“Es una catástrofe que nos acompañará durante años”.
Otro presunto culpable de las muertes masivas puede ser el impacto de la crisis climática en el río, como el aumento del calentamiento y la prolongación de los periodos de sequía, pero esta no puede ser la única causa, según los expertos.
Los peces del río Oder han tenido problemas debido a los bajos niveles de oxígeno causados porniveles de agua históricamente bajos y las altas temperaturas del agua, dijo a DW News Christian Wolter, investigador del departamento de biología de peces, pesca y acuicultura del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental.
“Cuando los peces están estresados, la respiración aumenta”, dijo, lo que significa que la vida acuática necesita más oxígeno.
La situación, unida al continuo vertido de aguas residuales de las industrias, podría haber provocado una mayor concentración de sal y materia orgánica, explicó además en el informe.
Aunque las autoridades creen que el desencadenante de una crisis tan masiva podría ser otro, este incidente ha vuelto a llamar la atención sobre la urgente necesidad de proteger los ecosistemas cruciales de las sustancias químicas tóxicas.
Aunque se sabe que el Oder es un río relativamente limpio, también desempeña un papel extremadamente importante al proporcionar un corredor ecológico para la migración de especies en Europa central, conectando finalmente con el mar Báltico, que si se perturba puede tener consecuencias duraderas para todo el ecosistema.
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