By 
El presidente Joe Biden firmó el miércoles una amplia revisión del Servicio Postal de los Estados Unidos, con el fin de reforzar el futuro financiero de la popular pero asediada agencia y consolidar la entrega de correo seis días a la semana.
La legislación fue aprobada por el Congreso el mes pasado, después de una docena de años de discusión que adquirió un nuevo sentido de urgencia en medio de las quejas generalizadas sobre los retrasos del servicio de correo. Los funcionarios habían advertido repetidamente que, sin la acción del Congreso, el Servicio Postal se quedaría sin dinero para 2024.
“El Servicio Postal es fundamental para nuestra economía y esencial para la América rural”, dijo Biden. Añadió que los carteros entregan 4 millones de recetas al día, junto con cartas, bienes de consumo e incluso animales vivos, “a menudo a partes del país a las que los transportistas privados no pueden o no quieren o no están obligados a llegar.”
La legislación final logró un raro apoyo bipartidista al eliminar algunas de las propuestas más controvertidas y establecer formas básicas para salvar el servicio. El reparto del correo es una de las actividades más populares del gobierno, ya que el 91% de los estadounidenses tiene una opinión favorable del Servicio Postal, según una encuesta del Pew Research Center publicada en 2020.
Los legisladores de ambos partidos asistieron a la ceremonia de la firma – y el ambiente era jovial, una gran mejora desde que el senador republicano de Kansas Jerry Moran dijo previamente que el servicio estaba en una “espiral de muerte” que era particularmente duro para los estadounidenses rurales.
La Ley de Reforma del Servicio Postal suprime los requisitos presupuestarios que han contribuido a los números rojos de la agencia, y establece que el correo debe entregarse seis días a la semana, excepto en los días festivos federales, los desastres naturales y algunas otras situaciones.
Se suponía que las ventas de correo y otros servicios iban a sostener el Servicio Postal, pero ha sufrido 14 años consecutivos de pérdidas. El aumento de los costes de las indemnizaciones y las prestaciones de los trabajadores, además de la disminución constante del volumen de correo, han agravado las pérdidas, a pesar de que el servicio realiza entregas en un millón de lugares más cada año.
La nueva ley pone fin al requisito de que el Servicio Postal financie por adelantado las prestaciones sanitarias de los trabajadores durante los próximos 75 años, una obligación que no tienen las empresas privadas ni las agencias federales. Biden dijo que esa norma había “estirado las finanzas del Servicio Postal casi hasta el punto de ruptura”.
Ahora, los futuros jubilados se inscribirán en Medicare, mientras que otros planes de salud y el Servicio Postal sólo cubren los gastos reales de atención médica de los jubilados actuales que no son pagados por el programa federal de seguro de salud para personas mayores,
Para medir el progreso de la agencia en la mejora de su servicio, la ley también requiere que se establezca un tablero en línea que se podría buscar por código postal para mostrar el tiempo que se tarda en entregar las cartas y paquetes.
A medida que se aproxima la aprobación de la ley, se suprimen los esfuerzos por reducir el reparto de correo. También se han dejado de lado, por el momento, otras propuestas que se han presentado a lo largo de los años para cambiar las operaciones, incluyendo la privatización de algunos servicios.
Las críticas al Servicio Postal alcanzaron su punto álgido en 2020, en medio de la crisis del COVID-19 y en vísperas de las elecciones presidenciales, ya que los recortes retrasaron el servicio en un momento en que millones de estadounidenses dependían de las papeletas de voto por correo durante la pandemia. El entonces presidente Donald Trump reconoció que estaba tratando de pellizcar financieramente el servicio para limitar su capacidad de procesamiento para una esperada oleada de votos por correo, que le preocupaba que pudiera costarle las elecciones que finalmente perdió.
Dominada por los nombramientos de Trump, la junta de gobernadores de la agencia había designado a Louis DeJoy, un importante donante del GOP, como director general de correos. Propuso un plan de 10 años para estabilizar las finanzas del servicio con medidas como la ralentización adicional del correo, recortes en el horario de algunas oficinas y quizás tasas más altas.
Biden dijo el miércoles que hay que hacer más para reformar el Servicio Postal, incluyendo la inversión en una flota de vehículos electrificados que podría ahorrar dinero al tiempo que ayuda a combatir el cambio climático. El Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes está examinando un contrato del Servicio Postal para reemplazar su enorme flota de camiones de reparto de correo con una mezcla de vehículos de gas y eléctricos, que la Agencia de Protección Ambiental y los legisladores demócratas argumentan que tiene muy pocos vehículos eléctricos.
“Hoy consagramos en la ley nuestro reconocimiento de que el Servicio Postal es fundamental para nuestra economía, para nuestra democracia, para nuestra salud y el sentido mismo de lo que somos como nación”, dijo Biden.
Comments