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Por segundo verano consecutivo, una gran ola de calor está cocinando el noroeste del Pacífico.
Seattle estableció el martes un nuevo récord de temperatura para el 26 de julio, con un termómetro que alcanzó los 94 grados alrededor de las 5 de la tarde en el aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma. Las temperaturas en Portland han sido aún más altas esta semana, mientras que Vancouver también ha experimentado un clima anormalmente cálido.
La ola de calor, que ha dado lugar a días de avisos de calor excesivo por parte del Servicio Meteorológico Nacional para las dos principales ciudades del noroeste, se produce después de que la región experimentara una de sus primaveras más húmedas y frías de los últimos tiempos.
Seattle y Portland han sido conocidas por sus veranos agradables y templados, pero la intensificación del cambio climático ha hecho que la región se enfrente cada vez más a peligrosas olas de calor. El año pasado, una cúpula de calor de finales de junio en el noroeste que vio subir las temperaturas hasta los tres dígitos se cobró la vida de unas 800 personas en Oregón, Washington y Columbia Británica.
La actual ola de calor no es tan grave como la del año pasado, pero sigue suponiendo un grave riesgo para los residentes vulnerables de una región que carece de gran parte de la infraestructura necesaria para hacer frente al calor extremo. Tanto Seattle como Portland abrieron ayer refugios de refrigeración y tienen previsto mantenerlos abiertos durante los próximos días, y la agencia de transporte público de Portland anunció que no rechazará a los pasajeros que quieran llegar a los centros de refrigeración y que no puedan pagar su billete.
Con la previsión de que las temperaturas se mantengan elevadas hasta el sábado, los funcionarios de salud pública han advertido que los peligrosos efectos del calor extremo pueden acumularse durante varios días y que la calidad del aire de la región también se verá afectada como consecuencia del aumento del smog.
“No estamos acostumbrados a este tipo de calor”, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Kirby Cook dijo a el Seattle Times. “Cuando tienes un día tras otro de calor puede sumar; es significativo”.
Algunas partes de Washington y Oregón han permanecido frescas, particularmente cerca del Océano Pacífico. La ciudad de Long Beach, en la costa de Washington, tiene una temperatura máxima prevista de sólo 67 grados para el miércoles, mientras que la popular ciudad de Cannon Beach, en la costa de Oregón, tiene una máxima prevista de 66.
El noroeste no es, ni mucho menos, la única parte del país que ha experimentado un calor extremo en las últimas semanas. El noreste ha sufrido recientemente un gran ola de calor propia, con temperaturas que alcanzaron los 100 grados en ciudades como Newark y Boston.
Texas y partes del suroeste también han experimentado un calor anormal en los últimos meses. En total, millones de estadounidenses han tenido que lidiar con avisos de calor excesivo durante todo el verano.
Es probablemente un anticipo de lo que está por venir. A falta de grandes intervenciones para detener y revertir el calentamiento global, los veranos en EE.UU. van a seguir llegando más calurosos y más calurosos en los próximos años.
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