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La creciente industria de la energía eólica en el mar es a menudo promovida como un impulso para la creación de empleo, pero ¿quién hará el trabajo?
El Secretario de Energía de EE.UU. y el promotor eólico danés Orsted afirman que quieren que los trabajadores estadounidenses sindicalizados construyan los parques eólicos marinos que salpican las costas de EE.UU.: los trabajadores del sector de la construcción que, de otro modo, podrían quedar al margen de la transición a los recursos renovables.
La mayoría de los parques eólicos y solares terrestres se han construido con trabajadores no sindicados o sin convenios colectivos, excepto en California, donde los sindicatos están más implicados en el sector, según los sindicatos de la construcción de Norteamérica. Orsted firmó este mes un acuerdo laboral con el sindicato nacional que representa a 3 millones de personas en el sector de la construcción para construir los parques eólicos marinos de la empresa en Estados Unidos con mano de obra sindicalizada.
“Nuestra experiencia reciente en las dos últimas décadas con la energía eólica y solar en tierra ha sido que la mayoría de esos proyectos no se construyen con nosotros”, dijo esta semana el Secretario-Tesorero de NABTU, Brent Booker. “Así que esto es innovador al establecer la norma para una industria emergente aquí”.
La administración Biden quiere desplegar 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030, generando suficiente electricidad para alimentar a más de 10 millones de hogares. La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, visitó la semana pasada las instalaciones del muelle estatal de New London para ver cómo Orsted, el proveedor de energía Eversource y el estado de Connecticut lo están transformando en un centro para la industria eólica marina.
En una rueda de prensa posterior, la gobernadora y los congresistas demócratas hablaron de la creación de puestos de trabajo en Estados Unidos, un mensaje que sin duda influirá en sus campañas de reelección.
El gobernador Ned Lamont dijo que hay “cientos de puestos de trabajo bien pagados aquí” y “sólo estamos empezando”.
El senador estadounidense Richard Blumenthal agradeció a los sindicatos, diciendo que “este es el futuro de la energía en los Estados Unidos de América aquí mismo”. El representante estadounidense Joe Courtney dijo que están maximizando todas las oportunidades para que el estado crezca de forma sostenible.
El senador estadounidense Chris Murphy, el único que no se presenta a la reelección, se hizo eco del mismo mensaje, diciendo que la energía eólica marina es el “santo grial de la política pública” porque crea puestos de trabajo, ayuda a la economía local, hace que el país sea más seguro y ayuda a salvar el planeta.
Flanqueada por miembros de los gremios de la construcción, Granholm dijo que la administración está comprometida con la creación de “empleos sindicales en Estados Unidos en esta economía de energía limpia”. Dijo que quiere que los trabajadores predominantemente estadounidenses sindicalizados construyan los parques eólicos marinos de Estados Unidos y que le gustaría ver acuerdos laborales de proyecto en todos los aspectos de la transición energética, lo que provocó vítores de los trabajadores en el muelle.
“Eso es lo que nos gustaría, todo sindicalizado”, dijo a The Associated Press.
Allison Ziogas, gerente de relaciones laborales de Orsted en Estados Unidos, dijo que una de las razones por las que buscaron el acuerdo con NABTU fue para asegurar a los trabajadores, particularmente en la industria de los combustibles fósiles, que pueden tener empleos bien remunerados en la eólica marina.
“No hay el mismo nivel ni la misma calidad de puestos de trabajo en la industria solar, por lo que se ha creado una especie de narrativa falsa de que se pueden tener buenos puestos de trabajo o un clima saludable, pero no ambos”, dijo. “Y nos dimos cuenta de que si no teníamos a todo el mundo a bordo, sabíamos cómo acabarían las cosas. Acabaría en un bloqueo”.
Orsted tiene actualmente seis proyectos en cinco estados. El “National Offshore Wind Agreement” cubre a los contratistas que trabajan en esos proyectos y en los futuros, sin fecha de finalización del acuerdo laboral del proyecto. Establece los términos y condiciones para que los trabajadores sindicalizados construyan parques eólicos marinos, con objetivos para garantizar una mano de obra diversa. Contiene disposiciones sobre la formación para garantizar que puedan construir la compleja infraestructura.
Ziogas dijo que casi la totalidad de las horas de trabajo en cada proyecto se realizará con mano de obra sindical, con un equipo del extranjero con experiencia en la instalación de turbinas que apoyará el trabajo en alta mar. Afirmó que Orsted se ha comprometido a “crear una industria americana” y espera que el acuerdo marque la pauta.
Keith Brothers, jefe de los oficios de la construcción en Connecticut, dijo que habló brevemente con Granholm en el muelle sobre el acuerdo laboral del proyecto. Brothers dijo que se trata de crear oportunidades, no sólo para un comerciante de larga data, sino también para un nuevo aprendiz que busca una carrera en la emergente industria eólica marina de Estados Unidos.
“Eso es lo emocionante, es nuevo. Realmente no sabemos lo que va a traer ni cuántos puestos de trabajo. Pero sabemos que es mucho”, dijo. “Sabemos que es nuevo y que viene mucho”.
La primera empresa estadounidense en alta marcomenzó a funcionar frente a Block Island (Rhode Island) a finales de 2016. Orsted adquirió al promotor y ahora opera ese parque eólico de cinco turbinas. El primer proyecto a escala comercial está frente a la costa de Massachusetts.
El gobierno de Biden también ha aprobado la construcción y las operaciones de South Fork Wind, una empresa conjunta entre Orsted y Eversource. Su sistema de transmisión se conectará a la red eléctrica de Long Island (Nueva York), lo que lo convertirá en el primer parque eólico marino del estado y pondrá en marcha la industria eólica marina en esa zona. La construcción en tierra comenzó en febrero.
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