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Un jurado ha recomendado una sentencia de cadena perpetua para Nikolas Cruz, el hombre condenado por matar a tiros a 17 personas y herir a otras 17 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, el 14 de febrero de 2018.
Cruz -un antiguo alumno de la institución que era miembro de su equipo de rifle de aire y tenía un largo historial disciplinario- tenía solo 19 años cuando llegó ese día en un Uber portando un rifle semiautomático AR-15 comprado legalmente y mató a tiros a 14 estudiantes y tres miembros del personal en lo que resultó ser una de las masacres escolares más mortíferas de la historia de Estados Unidos.
Fue arrestado más tarde ese día por la policía y se declaró culpable de 17 cargos de asesinato en primer grado y 17 de intento de asesinato, sus acciones provocaron un movimiento de protesta a nivel nacional exigiendo medidas de control de armas más estrictas y un debate político desagradable en el que los sobrevivientes del ataque, incluyendo a David Hogg y Emma González, fueron acusados de ser “actores de crisis” pagados por miembros de la derecha con mentalidad conspirativa.
Cruz llegó al campus el día del ataque aproximadamente a las 14:19 horas vistiendo una camiseta granate con el escudo de la escuela y llevando una bolsa de lona negra que contenía su arma y múltiples cargadores de munición, algunos de los cuales al parecer tenían esvásticas dibujadas en ellos, en consonancia con la persona racista en línea de su propietario.
Fue reconocido por un vigilante de la escuela que caminaba “a propósito” hacia el edificio 12, que contenía 30 aulas, pero no se activó el “Código Rojo”, citando posteriormente un tecnicismo de formación como excusa para dudar.
Cruz entró debidamente en el bloque dos minutos después y acampó en una escalera para desempacar su rifle.
“Será mejor que te vayas de aquí”, advirtió al estudiante de 15 años Chris McKenna, que pasaba por allí.
“Las cosas van a empezar a complicarse”.
Mientras el Sr. McKenna corría en busca de ayuda, Cruz salió de las escaleras de un primer piso y comenzó a disparar indiscriminadamente por un pasillo, atravesando puertas en una matanza que mató a 11 personas e hirió a otras 13 en menos de dos minutos.
A las 14.22 horas, la alarma de incendios de la escuela sonó para obligar a los estudiantes a evacuar mientras se llamaba a la policía.
Un minuto más tarde, el oficial de recursos de la escuela, el ayudante Scot Peterson, emitió una alerta por radio advirtiendo que se habían producido disparos, sugiriendo que lo que él pensaba que eran balas podrían ser alternativamente petardos.
Posteriormente, se le vio en las imágenes de CCTV en la esquina sureste del edificio 12, donde permaneció mientras duró el ataque, una decisión que le hizo recibir duras críticas tras el incidente y ser tildado de “cobarde” por el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ya que el Sr. Peterson insistió en que no había sido capaz de determinar de dónde procedían los disparos.
Cruz, mientras tanto, volvió a las escaleras, volvió a abrir fuego en el segundo piso, pero esta vez no alcanzó a nadie, antes de repetir la táctica en el tercero, matando a sus últimas seis víctimas e hiriendo a otras cuatro.
Mientras los estudiantes aterrorizados se acobardaban en las aulas, algunos informando de lo que estaba ocurriendo en las redes sociales, Cruz instaló un bípode en la sala de profesores en el que montó su arma con la intención de disparar hacia el campus como un francotirador.
Sin embargo, no pudo reventar las ventanas, ya que resultaron ser de vidrio resistente a los huracanes.
A las 14:28, abandonó su arma y escapó por otra escalera, logrando huir del lugar dirigiéndose a las canchas de tenis de la escuela y mezclándose con los estudiantes para disimular, su racha de disparos se desarrolló en menos de cinco minutos.
A las 14:32 horas, cuatro agentes de policía de Coral Springs y dos ayudantes del sheriff del condado de Broward entraron por primera vez en el edificio y se enfrentaron a las horribles consecuencias de las acciones de Cruz.
Tras salir del recinto de Stoneman Douglas, el asesino entró en un Walmart de Coral Springs a las 14.50 horas, se detuvo en un restaurante Subway para tomar un refresco, se sentó en un McDonald’s y fue localizado por el policía del condado de Broward, Michael Leonard, que lo detuvo en el barrio de Wyndham Lakes de la localidad a las 15.41 horas.
En una rueda de prensa celebrada a las 18.27 horas, el sheriff del condado de Broward, Scott Israel, confirmó el balance de víctimas e identificó a Cruz como el sospechoso detenido.
Las vigilias a la luz de las velas celebradas por las víctimas más tarde esa noche contaron con la asistencia de miles de dolientes y vieron cómo estallaban los cánticos de “¡No más armas!” de los dolientes.
Al día siguiente, Cruz compareció ante el tribunal y fue descrito por sudefensor público como un “niño profundamente problemático que ha soportado muchos traumas emocionales en un corto período de tiempo”, aludiendo a la muerte de sus padres adoptivos y a su caótica adolescencia.
En los días posteriores a la atrocidad, algunos de los supervivientes de Parkland se unieron para formar Nunca Más MSD, un grupo de protesta que pide el fin de la violencia armada.
El 7 de marzo, un gran jurado acusó a Cruz de 34 cargos.
El 9 de marzo, el entonces gobernador de Florida, Rick Scott, firmó un proyecto de ley que implementaba nuevas restricciones a las leyes de armas del estado y que también permitía armar a los profesores capacitados para usar armas de fuego.
El 13 de marzo, Cruz fue procesado y la fiscalía notificó su intención de solicitar la pena de muerte.
El 14 de marzo, un juez presentó una declaración de “no culpable” en nombre del acusado, después de que se rechazara una propuesta de los abogados de Cruz de que se declarara culpable a cambio de que la fiscalía retirara su petición de ejecución.
El 24 de marzo se celebró en Washington la manifestación “March for Our Lives” (Marcha por nuestras vidas), organizada por Never Again MSD y que exigía una acción nacional.
En el aniversario de un año del ataque, el día de San Valentín de 2019, las familias en duelo, los estudiantes y el personal de Marjory Stoneman Douglas se reunieron en un emotivo memorial para las víctimas.
El 20 de octubre de 2021, Nickolas Cruz se declaró finalmente culpable de todos los cargos y se disculpó por sus acciones.
Su sentencia se retrasó varias veces debido a la pandemia de Covid-19, pero finalmente comenzó el 18 de julio.
El 4 de agosto, la fiscalía dio por terminado su caso, poniendo fin a casi tres semanas de testimonios gráficos que incluían detalles sobre los últimos momentos de las víctimas.
Los miembros del jurado fueron llevados al lugar de la masacre y recorrieron la escuela, viéndola tal y como quedó después del mortal tiroteo masivo.
El 22 de agosto, la defensa comenzó su caso, argumentando que Cruz debía ser condenado a cadena perpetua en lugar de la pena de muerte.
El caso fue enviado al jurado el 11 de octubre. Al día siguiente, los miembros del jurado recomendaron la cadena perpetua.
Las familias de las víctimas de Parkland volvieron al tribunal el 1 de noviembre para dar declaraciones de impacto en la audiencia de sentencia de Cruz.
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