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El Instituto Seti, que se dedica a la búsqueda de vida extraterrestre, está construyendo una nueva red “sin precedentes” para encontrar extraterrestres.
La red LaserSETI podrá monitorear todo el cielo nocturno en busca de láseres que podrían usarse en civilizaciones alienígenas avanzadas para comunicarse. Los mensajes que usan luz son más efectivos que las ondas de radio porque pueden transmitir mucha más información.
En las últimas décadas, solo ha habido una pequeña cantidad de proyectos ópticos Seti que podrían escanear las estrellas en busca de destellos de luz extremadamente breves, de menos de un segundo.
“Todos los instrumentos utilizados para estos proyectos se han basado en tubos fotomultiplicadores para detectar los destellos, lo que las convierte en cámaras esencialmente de un píxel”, describe Seti.
Los destellos de luz, continúa diciendo el instituto, podrían ser homocromáticos, y una característica intrínseca de los láseres, por lo que podría ser posible utilizar detectores de estado sólido bidimensionales relativamente lentos como parte de la búsqueda.
El dispositivo Seti construido utilizaría lentes comerciales para obtener imágenes de 75 grados del cielo. Detrás de la lente hay una rejilla que transforma cualquier fuente de luz en el campo de visión de la cámara en un espectro doble similar a un arco iris.
Si bien las estrellas producirán un espectro completo de azul a rojo, un láser solo se mostrará en su longitud de onda característica.
Cada dispositivo constará de dos cámaras idénticas, giradas 90 grados entre sí a lo largo del eje de visualización que, junto con la respuesta del doble arco iris, ayuda a eliminar las falsas alarmas que podrían ser causadas por los rayos cósmicos. También es capaz de distinguir diferentes colores de luz, lo que significa que no se limita a detectar destellos cortos.
“El plan es construir la red de descubrimiento, ejecutarla y luego determinar qué capacidades debería tener la próxima generación de cámaras”, dijo Eliot Gillum, director de óptica del instituto.
“¿Qué debemos construir para la red definitiva que cubrirá ambos hemisferios? ¿Queremos más resolución espacial o espectral? ¿Quizás más sensibilidad?
Se están construyendo diez instrumentos más para su despliegue en Puerto Rico, Canarias y Chile.
El presupuesto para esta fase de implementación de “descubrimiento” es de $ 540 000, de los cuales aproximadamente la mitad se ha donado hasta ahora. Una instalación que cubriera todo el cielo nocturno costaría $ 5 millones.
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