Si no los matamos, nos matarán”: Cómo las unidades de drones están reconfigurando la guerra en Ucrania

Ta llegada precipitada de los blindados y la artillería rusos fue un indicio de cómo está cambiando la marea de la guerra. No se trataba de un ejército a la ofensiva, sino en retirada de la amplia contraofensiva en la que las fuerzas ucranianas han roto las líneas enemigas en el noreste del país.

Yevhen Pronin observó el reagrupamiento en el Donbás a través de la lente de sus drones, los aviones no tripulados que desempeñaron un papel vital en el contraataque ucraniano y en el conflicto en general, desde la lucha contra el asalto del Kremlin a Kiev en los primeros días de la invasión hasta la reciente recaptura de Izyum y otros lugares estratégicos.

Tal ha sido el nivel de daño infligido por los equipos de drones de Ucrania que los rusos han ofrecido recompensas por sus cabezas. Yevhen y su equipo se encuentran entre los que han sido advertidos por los servicios de inteligencia de que han sido objeto de ataques.

Son gajes del oficio, dice este joven de 31 años, que dejó en suspenso su carrera de abogado de éxito para luchar por su país y que conocía perfectamente los riesgos que entrañaba la primera línea. El imperativo ahora es centrarse en las debilidades rusas y explotarlas para seguir haciéndoles daño.

“Los rusos parecen haber aprendido un poco la lección”, dice. “Fue interesante observar la forma en que se formaron al reagruparse. Fue muy cauteloso, una línea de DNR y LNR [the separatist Donetsk and Luhansk republics] y luego las unidades rusas detrás.

“Los chicos del DNR y el LNR eran los peones, como siempre, serían el sacrificio, los primeros en ser golpeados; tenían el peor equipo, como siempre. Pero el material ruso también era bastante viejo, de la época soviética, han perdido mucho del kit más moderno en Izyum y otros lugares; eso es una buena noticia.”

Yevhen y su unidad desempeñaron un papel importante en operaciones clave que han cambiado drásticamente el espacio de batalla.

Sus aviones no tripulados han proporcionado imágenes de vigilancia e inteligencia para los ataques de los HIMAR (Sistemas de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad) y los MLR (Sistemas de Cohetes de Lanzamiento Múltiple) suministrados por Occidente, que han demostrado ser letalmente eficaces. Al mismo tiempo, las aeronaves no tripuladas han estado llevando a cabo golpes regulares sobre las posiciones rusas.

“Los rusos disparan una o dos rondas y se mueven rápidamente porque tienen miedo de ser alcanzados por la artillería, por cosas como los HIMAR”, dice Yevhen. “La idea es no dejar que se instalen. El Donbás es el siguiente frente para nuestro contraataque. Así que tenemos que seguir presionándolos”.

Y añade: “También les atacamos con nuestros drones. He utilizado drones para atacarles. Sobre sus tanques, sus posiciones, sus vehículos, sobre grupos de ellos; matamos a los rusos, no dudo en hacerlo. Si no los matamos, ellos nos matarán a nosotros, no sólo a los hombres, sino a los niños, a las mujeres, a los ancianos.

“Nos apuntan como operadores de drones. Nuestros servicios de seguridad han recogido mensajes sobre soldados rusos a los que ofrecen dinero o irse si nos matan o capturan. Somos bastante vulnerables porque tenemos que operar muy cerca de los rusos, en la zona gris, a veces a sólo 100 metros de distancia. Es algo de lo que somos muy conscientes. Pero tenemos que estar cerca de ellos para hacer nuestro trabajo”.

Uno de los drones de ataque utilizados por la unidad de Yevhen fue fabricado originalmente para el sector agrícola, un ejemplo de la capacidad de improvisación que han demostrado los ucranianos durante el conflicto. Alrededor de 6.000 aviones comerciales no tripulados han sido convertidos para uso militar.

Se han utilizado junto a los drones militares importados, y su trabajo fue celebrado al comienzo de la guerra cuando aparecieron imágenes que mostraban ataques exitosos. Una canción sobre los drones turcos importados, “Bayraktar”, se convirtió en un éxito instantáneo, reproducido sin cesar en las ondas. Pero mientras que un solo Bayraktar TB2 cuesta alrededor de 2 millones de dólares (1,75 millones de euros), los modelos comerciales como el DJI Mavic 3 pueden obtenerse por 2.000 dólares.

Por otro lado, los rusos tienen más drones de vigilancia que de ataque y ambos tipos se han perdido en gran número durante el conflicto. Han estado utilizando principalmente el Orlan-10, una aeronave bastante básica que puede llevar pequeñas bombas además de cámaras.

Pero se calcula que las existencias de estos aviones se reducen a unos pocos cientos y Moscú ha recurrido a sus aliados en el extranjero, especialmente a Irán, para obtener suministros. Algunos de los drones enviados por Teherán han funcionado mal. Pero los drones de ala delta Shahed-136 han comenzado a utilizarse con cierto impacto.

Los drones suicidas, rebautizados como Geranium 2, han sido desplegados por los rusos en la provincia de Kharkiv, destruyendo dos obuses autopropulsados de 152 mm y dos obuses autopropulsados de 122 mm, así como dañando un obús estadounidense M777 de 155 mm. Los drones disponen de mecanismos anti-interferencia que dificultan su interceptación una vezse fijan en los objetivos.

Algunas de las aeronaves de Yevhen son proporcionadas por el proyecto “Ejército de Drones”, que forma parte de United 24, una iniciativa del presidente Volodymyr Zelensky que ha recaudado más de 185 millones de dólares a través de donaciones mundiales y se ha convertido en una parte importante del esfuerzo bélico de Ucrania.

“Army of Drones” está dirigido por voluntarios, algunos de los miles que están decididos a resistir la invasión de Rusia. Mientras la práctica jurídica de Yevhen está en suspenso, continúa en otro papel como jefe de la junta de atletismo de Ucrania, lo que le permite asistir a eventos deportivos en el extranjero.

Para Ucrania es importante que sus deportistas sigan enarbolando la bandera. La selección nacional de fútbol se clasificó para la eliminatoria de la Copa del Mundo, venciendo a Escocia en Hampden Park mientras la guerra hacía estragos en su país, pero perdiendo por poco ante Gales en Cardiff. El boxeador de pesos pesados Oleksandr Usyk sigue siendo campeón del mundo en dos categorías, al vencer al británico Anthony Joshua el mes pasado. Dos antiguos campeones de los pesos pesados, Vitali Klitschko y su hermano Wladimir, estuvieron en primera línea en los esfuerzos de defensa cívica de Kiev cuando los rusos intentaron rodear la capital.

Entre las personas que conoció Yevhen en el Campeonato Mundial de Atletismo celebrado en Oregón el mes pasado se encontraba Lord Sebastian Coe, presidente de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) y medallista de oro olímpico británico.

“Seb me preguntó si podía reunirse con nuestro equipo”, dice Yevhen. “Le dije: ‘Por supuesto’. Se trata de un hombre que ha ganado cuatro medallas olímpicas y ha establecido tantos récords. Y allí estaba, sacando tiempo para conocer a estos jóvenes. Estaban muy contentos de verle, muy emocionados. Seb ha sido realmente útil, y muchos otros presidentes de federaciones nacionales han llamado preguntando cómo podían ayudar.

“Es una declaración muy importante de que estamos haciendo todo lo posible para funcionar como nación en lo que respecta al deporte. Levanta la moral en casa cuando nuestros deportistas lo hacen bien en las competiciones. Pero hay algo más. Hemos visto una solidaridad internacional realmente conmovedora. Nos hace comprender aún más que no estamos solos, nos hace estar más decididos a luchar”.

Y añade: “¿Quién sabe cuánto tiempo tardará en terminar la guerra? Nos dijeron que Kiev caería en tres días, pero aquí estamos ahora, siete meses después y haciéndolos retroceder. Y estoy muy contento de haber podido ayudar con nuestros drones en esto y vamos a seguir con nuestro trabajo, sea cual sea la amenaza a la que nos enfrentemos.”