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On un hermoso día de sol dorado y cielo azul, Andriy Kostenko se sienta en el parque Shevchenko a observar a sus tres hijos jugando con su mujer. Parejas jóvenes que caminan de la mano se detienen a escuchar a un violinista. Dos ancianos en un banco juegan al ajedrez con gran concentración.
“¿De verdad van a caer bombas aquí dentro de dos días? ¿Realmente va a haber una guerra de verdad?”, reflexiona el joven oficial del ejército que acorta su permiso en Kiev para volver al este, a la línea del frente en Donbás. “Realmente deseo que no haya una guerra. Pero puede ocurrir, y quiero disfrutar de cada momento. No sé cuándo podré volver a estar aquí. Por supuesto que cumpliremos con nuestro deber, pero todos estamos preocupados por nuestras familias, y rezamos para que estén bien.”
La guerra de Vladimir Putin contra Ucrania podría comenzar el miércoles, según las agencias de inteligencia estadounidenses que, según los informes, han interceptado comunicaciones rusas que revelan detalles “específicos y alarmantes” de una embestida que probablemente causaría víctimas devastadoras.
La advertencia fue la última, y la más dramática, de una serie de informes procedentes de Washington – generalmente seguidos por otros de Londres – que han dicho que un ataque inminente estaba a punto de tener lugar. Pero fueron estos informes de una invasión rusa a partir del 16 de febrero los que han sido el catalizador de una oleada de acciones que están aislando a Ucrania, haciendo que su pueblo se sienta aislado y aumentando la inquietud sobre lo que se avecina.
En 48 horas, muchos países extranjeros, entre ellos Estados Unidos y el Reino Unido, han pedido a sus ciudadanos que se marchen y han desalojado a la mayor parte del personal de sus embajadas. Los equipos de entrenamiento militar de las fuerzas ucranianas -incluidos los del Reino Unido y Estados Unidos- han comenzado a ser retirados.
El domingo, varias compañías aéreas suspendieron los vuelos al país, algunas diciendo que tenían enormes dificultades para conseguir un seguro para hacerlo. El derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines hace casi ocho años mientras sobrevolaba Ucrania -con la muerte de 298 pasajeros- sigue siendo un espeluznante ejemplo de lo que puede salir mal en tiempos de guerra.
Hay, por supuesto, quienes tienen otros medios para escapar. Sólo el domingo salieron de Kiev más de 20 aviones chárter y privados en los que viajaban oligarcas, ricos empresarios y sus familias, y muchos más se reservaron entre los temores de que se cerrara el espacio aéreo.
Estos medios de transporte están fuera del alcance de la inmensa mayoría de la población. Pero ahora hay desesperación entre algunos. Bob Allen, de Manchester, que vive en Kiev con su mujer de origen ucraniano y sus dos hijos, se encontró con que KLM había cancelado su vuelo y no tenía previsto realizar ninguno más en un futuro próximo. “No somos el tipo de gente que normalmente piensa en aviones privados o algo así”, dijo el Sr. Allen. “Pero esto parece una verdadera emergencia, así que un grupo de amigos y yo exploramos si podíamos fletar un avión. Era imposible: los precios estaban muy por encima de nuestras posibilidades”.
Muchos se están trasladando al interior del país. Anna Nazarenko y su familia van a cerrar su apartamento cerca del centro de la ciudad y se van a quedar con unos parientes en Lviv, al oeste del país. “Nuestra casa está bastante cerca de algunos edificios gubernamentales, así que no pensamos que fuera seguro quedarnos”, dijo esta profesora de 48 años.
Todo esto tiene lugar a la sombra de 130.000 soldados rusos concentrados en las fronteras de Ucrania. Con todos los medios militares preparados, según varios gobiernos occidentales, para una invasión y, posiblemente, una ocupación.
El impulso diplomático para intentar evitar el conflicto continúa a gran velocidad, con una sucesión de líderes y ministros que se dirigen a Moscú para ver a Putin.
El canciller alemán, Olaf Scholz, tiene previsto llegar a Kiev para reunirse con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, antes de ir a ver a Putin a Moscú. Scholz ha repetido la advertencia de otros líderes occidentales de que Rusia se enfrentará a duras sanciones si emprende una acción militar. Pero el periódico Die Welt ha informado de que los funcionarios de Berlín han considerado si Scholz ofrecería a Putin una garantía de que Ucrania no se uniría a la OTAN -una demanda clave del Kremlin- durante la próxima década. Esto, dijeron los funcionarios, fue un “experimento de pensamiento”.
La semana pasada, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, había hablado de abordar las preocupaciones de seguridad de Rusia después de visitar Moscú, y supuestamente sugirió la “finlandización” como un posible futuro para Ucrania, una fórmula bajo la cual Ucrania, como Finlandia, no se unirá a la OTAN y no buscará provocar al Kremlin.
Algunos ministros de los países miembros de la OTAN se oponen a este tipode una postura “blanda”. Se dio mucha publicidad a los comentarios del Secretario de Defensa británico, Ben Wallace, de que “hay un tufillo a Múnich en el aire por parte de algunos en Occidente” en su trato con Rusia.
La comparación de los aliados occidentales de Ucrania con los que apaciguaron a Adolf Hitler no fue bien recibida por todos los ucranianos. Vadym Prystaiko, embajador del país en Londres, comentó: “No es el mejor momento para ofender a nuestros socios en el mundo, recordándoles este acto que en realidad no trajo la paz sino lo contrario, trajo la guerra”.
Los comentarios “muniqueses” de Wallace se produjeron el mismo fin de semana en que el gobierno británico anunció que retiraba las tropas que habían estado entrenando a los soldados ucranianos para defenderse. Gran Bretaña se había ganado un prestigio considerable en Ucrania por suministrar misiles antitanque, NLAW, a los militares del país durante las últimas semanas y meses. Ahora, parte del programa de entrenamiento para ello tendrá que ser abandonado.
Sentado en el parque, Andriy Kostenko, capitán de un batallón de voluntarios, trató de ser diplomático. “Estamos muy agradecidos al Reino Unido por enviarnos las armas, por ser en general tan solidarios”, dijo. “Es triste ver que los amigos se van, pero al fin y al cabo los ucranianos siempre supimos que tendríamos que luchar por nosotros mismos”.
Extiende sus brazos en el aire. “Mirad a vuestro alrededor, mirad el cielo, mirad el sol – azul y amarillo, los colores de nuestra bandera nacional – quién sabe, quizás sea una señal de que al final todo irá bien”.
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