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Roy Lane encerró a mafiosos, jueces e incluso a un exgobernador de Illinois durante una carrera histórica de 26 años en el FBI.
Para el agente especial retirado, la muerte del sospechoso de asesinatos Tylenol James Lewis en su casa en Cambridge, Massachusetts, esta semana a la edad de 76 años, marcó un final insatisfactorio para la búsqueda de justicia a la que había dedicado la mitad de su vida.
“La muerte de James Lewis pone fin a una vida de crueldad hacia los demás y la necesidad compulsiva de venganza”, dijo Lane, de 75 años. El independiente.
En 1982, el Sr. Lane fue asignado a un grupo de trabajo conjunto del FBI de más de 100 agentes de la ley que investigaban las muertes por envenenamiento de siete residentes del área de Chicago.
El 28 de septiembre de ese año, la primera víctima, Mary Kellerman, de 12 años, fue hospitalizada después de tomar una cápsula de Extra-Strength Tylenol, un paracetamol fabricado por Johnson & Johnson.
El estudiante de séptimo grado murió al día siguiente.
Seis adultos tomarían las pastillas contaminadas el 29 de septiembre, incluidos tres miembros de la misma familia, el inmigrante polaco Adam Janus, de 27 años; su hermano Stanley Janus, de 25 años; y la esposa de Stanley, Theresa Janus, de 20 años.
Mary McFarland, Mary “Lynn” Reiner, Paula Prince morirían al día siguiente de consumir las cápsulas tóxicas.
La muerte de madres, padres e hijos jóvenes que recién comenzaban sus vidas fue “desgarradora”, dijo Lane. “Cada uno fue simplemente horrible”.
Las misteriosas muertes provocaron una ola de terror en los Estados Unidos, y los médicos y las fuerzas del orden estaban inicialmente desconcertados.
Helen Jensen, una enfermera de salud pública en Arlington Heights, fue la primera en sugerir que podría haber sido un envenenamiento debido a la manipulación de los frascos de medicamentos.
Ella visitó la casa de Jamus y encontró una botella de Tylenol y un recibo, y las pruebas en las cápsulas restantes revelaron que contenían casi tres veces la dosis fatal de cianuro.
Sra. Jensen le dijo a la Prensa Asociada en una entrevista esta semana, los investigadores se rieron inicialmente de ella por sugerir que las cápsulas habían sido manipuladas deliberadamente.
“Yo era mujer y era enfermera”, dijo. “Entendí las actitudes de esa época. Pero se demostró que tenía razón al día siguiente”.
El 5 de octubre, Johnson & Johnson ordenó el retiro a nivel nacional de más de 31 millones de botellas de Tylenol en circulación. Los investigadores se apresuraron a sacar las cápsulas de los hogares y de los estantes.
El pánico condujo a cambios generalizados en la forma en que se empaquetaban los medicamentos recetados y llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos a introducir características antimanipulación, como sellos de aluminio en los empaques que siguen siendo estándar.
En 1983, el Congreso aprobó la “ley Tylenol” por lo que es un delito federal manipular el embalaje.
‘Halloween fue cancelado’
Lane recuerda la sensación de pánico que se extendió por todo el país en octubre.
“La gente tenía tanto miedo que Halloween se canceló ese año en la mayoría de las comunidades”, dijo. El independiente.
“A partir de entonces, se advirtió a las personas que revisaran los dulces de sus hijos después de regresar de pedir dulces”.
La investigación inicial se vio obstaculizada por la desconfianza y las rivalidades entre el Departamento de Policía de Chicago y el FBI, según el informe de 2022. Chicago Tribune podcast Sin sellar: Los asesinatos de Tylenol.
La policía llamó a la entonces incipiente Unidad de Ciencias del Comportamiento del FBI, establecida en 1972, para tratar de construir una imagen de un sospechoso aparentemente empeñado en cometer un asesinato en masa.
Unos días después de los asesinatos, Johnson & Johnson recibió una carta manuscrita de una página escrita en mayúsculas en la que se exigía un millón de dólares para “detener la matanza”.
“Como puede ver, es fácil colocar cianuro (tanto de potasio como de sodio) en cápsulas que se encuentran en los estantes de las tiendas”, decía la carta.
“Si no le importa la publicidad de estas pequeñas cápsulas, entonces no haga nada. Hasta ahora he gastado menos de $50 y me toma menos de 10 minutos por botella”.
Después de una cacería humana a nivel nacional, la carta se rastreó hasta James William Lewis, un estafador que tenía múltiples alias y había estado implicado en el asesinato en 1978 de un hombre de negocios de Kansas City.
Lewis fue descrito como un “camaleón” que se había mudado de un estado a otro por la policía, usando al menos 20 alias para trabajar como especialista en computación, contador fiscal, importador de tapices indios y vendedor de productos farmacéuticos, señaló Associated Press en un obituario.
Lewis había vivido en Illinois antes de mudarse a Nueva York con su esposa LeAnn en el otoño de 1982. Fue juzgado en 1983 por cargos de extorsión y fue declarado culpable y sentenciado a 20 años de prisión.
Los oficiales creían que Lewis quería vengar la muerte de su hija Toni, quien murió en 1974 a los cinco años después de que se rompieran las suturas hechas por una subsidiaria de Johnson & Johnson que se usaron para reparar su defecto cardíaco congénito.
Lewis dio a los investigadores un relato detallado de cómo el asesino pudo haber llevado a cabo el envenenamiento y, aunque siguió siendo el principal sospechoso de los asesinatos, nunca fue acusado y el caso sigue sin resolverse oficialmente.
‘La euforia disminuye’
Con el principal sospechoso de los asesinatos de Tylenol tras las rejas por extorsión, el FBI siguió buscando pistas en el caso.
Entonces, de la nada, Lewis contactó al Sr. Lane diciendo que quería participar en la investigación.
“La unidad de ciencias del comportamiento del FBI ya nos había informado que en ese momento la persona estaba eufórica por toda la atención que estaba recibiendo”, dijo Lane.
“A medida que pasa el tiempo, la euforia disminuye, y la forma en que pueden recuperar esa euforia es contactar a uno de los investigadores y querer involucrarse en el caso en sí”.
En una entrevista esta semana, Lane dijo que Lewis había renunciado a su derecho a autoincriminarse mientras proporcionaba información que aparentemente solo el asesino habría sabido.
Recordó haber sido sorprendido por el extraño comportamiento de Lewis.
“Me dijeron que se reiría en los momentos equivocados, lloraría en los momentos equivocados, y eso es exactamente lo que hizo. Quería información sobre el caso y quería involucrarse en su resolución”, dijo Lane.
El Sr. Lane no quiso entrar en detalles sobre lo que le dijo Lewis. Pero en una entrevista en la cárcel de 1992 con abc 7 chicagoLewis describió en detalle cómo el asesino habría usado un tablero perforado para perforar las cápsulas de Tylenol e inyectarlas con cianuro mortal.
“Hubo ciertas declaraciones que se hicieron, y dibujos que se hicieron, que fueron bastante incriminatorios”, dijo Lane. El independiente.
“Le encantó la atención. No le importaba si era bueno o malo”.
Lewis dejó de hablar con el FBI después de que se negaron a otorgarle inmunidad.
Lewis fue liberado de la prisión federal en 1985 y se mudó a Massachusetts con su esposa.
Alimentando un ‘ego maltratado’
El Sr. Lane se retiró del FBI en 1996 y comenzó a trabajar en seguridad privada.
Una década después, recibió una llamada del jefe de la oficina del FBI en Chicago.
La oficina había establecido un segundo grupo de trabajo para examinar nuevas pruebas en el caso, y Lewis seguía siendo el principal sospechoso.
En ese momento, Lewis estaba en la cárcel en Massachusetts por cargos de secuestro y violación de un vecino con quien había tenido una disputa comercial.
Pasó tres años bajo custodia y fue liberado en 2007 cuando los fiscales desestimaron los cargos el día que debía comenzar su juicio. después de que la víctima se negara a declarar.
Pero algunos elementos de la trama elaborada fueron revelados por el Chicago Tribune en su investigación de 2022, y por Lewis en su sitio web personal.
Según ambos relatos, el Sr. Lane presentó a Lewis y su esposa LeAnn a una mujer llamada Sherry Nichols y les dijo que era una reportera de investigación que estaba trabajando en un libro sobre los asesinatos de Tylenol.
En realidad, Nichols era un agente del FBI que trabajaba con una identidad supuesta.
Los agentes del FBI le dijeron a Lewis que habían identificado a un nuevo sospechoso y que necesitaban su ayuda con la investigación que limpiaría su nombre.
Lewis estaba escribiendo una novela en ese momento titulada ¡Veneno! el dilema del doctor, y los agentes supuestamente se ofrecieron a ayudar.
El libro, que Lewis autopublicó en 2010, trataba sobre un “empleado del gobierno deshonesto” llamado Agua Naranja que se encontraba en el centro de un evento de envenenamiento masivo en el área de Chicago.
Lewis afirmó en una larga perorata que en su sitio web el FBI trató de “guiar y pinchar” para que su protagonista confesara los asesinatos de Tylenol.
“Durante 18 meses, Roy Lane y Sherry Nichols, actuando en complicidad, acariciaron mi ego maltratado, bebieron vino y cenaron a mi esposa y a mí en restaurantes caros, y trataron de emborracharnos a los dos”, escribió Lewis.
“Me dieron dinero para comprar una computadora portátil, me llevaron en avión a cargo del gobierno a Chicago, Nueva York y Joplin, Missouri, luego de regreso a Boston, me alojaron en hoteles caros y me pagaron miles de dólares, todo mientras trataban de manipularme. implicarme en un asesinato en masa en mi propia novela”.
Lewis afirmó que había soportado “casi 40 años de ser vilipendiado públicamente en la prensa de todo el mundo como el principal sospechoso de asesinato en masa de Tylenol”.
El Sr. Lane diría más tarde el Tribuno El relato de Lewis tenía una precisión de alrededor del 50 por ciento.
Los registros policiales obtenidos por el sitio de noticias indicaron que los agentes habían trabajado en estrecha colaboración con los perfiladores criminales del FBI en la operación.
Los agentes del segundo grupo de trabajo del FBI monitorearon de cerca la operación mientras el Sr. Lane y la “Sra. Nichols” llevaban a los Lewis de viaje a Nueva York y Chicago.
Regresaron a un Walgreens en Chicago donde una de las víctimas, Paula Prince, había comprado las mortales cápsulas de Tylenol.
Según registros policiales obtenidos por el TribunoLewis caminó directamente hacia donde se había guardado la botella envenenada años antes.
En un hotel de Chicago, el Sr. Lane supuestamente confrontó a Lewis con una gran discrepancia en la línea de tiempo de su historia. Había sostenido en su juicio por extorsión que había tardado tres días en escribir la carta amenazante a Johnson & Johnson.
Sin embargo, los primeros informes de los medios sobre los envenenamientos con Tylenol surgieron el 30 de septiembre. Y el FBI determinó más tarde que la carta se envió el 1 de octubre.
Lewis culpó a una “memoria defectuosa” en la línea de tiempo problemática.
‘Sí, soy un asesino’
El 4 de febrero de 2009, el FBI ejecutó una orden de registro en la casa de Lewis incautando computadoras y cajas de material.
Entre los elementos sustraídos se encontraba una nota escrita a mano que decía: “Sí, soy un asesino pero tengo 10 buenas razones”. el Tribuno informado.
En el documento, Lewis supuestamente escribió que las “razones” enumeradas incluían “proteger a mi familia” y “dar una lección”.
Las autoridades habían sospechado durante mucho tiempo que la venganza era un motivo potencial para los asesinatos.
La hija de cinco años de Lewis, Toni, había muerto después de que se rompieran las suturas utilizadas para reparar su defecto cardíaco congénito. Aparentemente culpó a Johnson & Johnson por la muerte.
La investigación permaneció activa durante años, y Lewis fue interrogado en septiembre de 2022 por los envenenamientos.
Lewis también había tenido serios problemas con la ley en ocasiones anteriores.
En 1978, fue acusado en Kansas City, Missouri, del asesinato por desmembramiento de Raymond West, de 72 años, quien lo había contratado como contador, señaló Associated Press en su obituario.
Los cargos fueron desestimados porque no se determinó la causa de la muerte de West y se habían obtenido ilegalmente algunas pruebas.
Lewis fue declarado culpable de seis cargos de fraude postal en una estafa de tarjeta de crédito de 1981 en Kansas City, acusado de usar el nombre y los antecedentes de un antiguo cliente fiscal para obtener 13 tarjetas de crédito.
Continuó negando cualquier participación enlos asesinatos de Tylenol hasta su muerte.
En una de sus últimas entrevistas el año pasado, dijo Chicago Tribune Reporteros: “¿Ha sido acosado por algo durante 40 años con lo que no tuvo nada que ver?”
Lewis, de 76 años, fue encontrado inconsciente en su casa en Cambridge, Massachusetts, el domingo y declarado muerto poco después, dijeron las autoridades.
El superintendente de policía de Cambridge, Fred Cabral, dijo que los oficiales habían encontrado el cuerpo de Lewis después de que su esposa, que estaba fuera de la ciudad, les pidiera que realizaran un control de bienestar.
La causa de la muerte no estuvo disponible de inmediato, pero la policía dijo que no hubo circunstancias sospechosas.
Para el Sr. Lane, la muerte de Lewis trajo decepción, pero también el conocimiento de que había hecho todo lo que podía.
“Su muerte pone fin a la búsqueda de justicia”, dijo Lane. El independiente esta semana.
“La aplicación de la ley no olvida. Seguimos trabajando en ello por la justicia para las familias”.
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