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Frente a las duras críticas de los líderes de derechos civiles, los senadores regresan al Capitolio bajo una intensa presión para cambiar sus reglas y romper una maniobra obstruccionista republicana que ha estancado irremediablemente la legislación electoral.
El Senado está listo para iniciar el debate el martes sobre el proyecto de ley de votación con la atención enfocada intensamente en dos demócratas fundamentales, Kyrsten Sinema de Arizona y Joe Manchin de West Virginia, quienes fueron señalados con un aluvión de críticas durante los eventos del Día de Martin Luther King Jr. para su negativa a cambiar lo que los líderes de derechos civiles llaman el “obstruccionismo de Jim Crow”.
Martin Luther King III, hijo del difunto líder de los derechos civiles, comparó a Sinema y Manchin con el moderado blanco sobre el que escribió su padre durante las batallas por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, una persona que declaró su apoyo a los objetivos del derecho al voto de los negros, pero no las acciones directas o manifestaciones que finalmente condujeron a la aprobación de la legislación histórica.
“La historia no los recordará amablemente”, dijo el rey más joven, refiriéndose a Sinema y Manchin por su nombre.
Esta será la quinta vez que el Senado intentará aprobar una legislación electoral en este Congreso, ya que los funcionarios electorales advierten que las nuevas leyes estatales dificultan el voto en algunas partes del país.
La Cámara aprobó el paquete, pero la legislación está estancada en el Senado, con la oposición de los republicanos. Con una división de 50-50, los demócratas tienen una estrecha mayoría en el Senado —la vicepresidenta Kamala Harris puede desempatar— pero carecen de los 60 votos necesarios para superar la maniobra obstruccionista del Partido Republicano.
Una vez reacio a cambiar las reglas del Senado, el presidente Joe Biden usó el feriado del Rey para presionar a los senadores a hacer precisamente eso. Pero el impulso de la Casa Blanca, incluido el feroz discurso de Biden la semana pasada en Atlanta comparando a los opositores con los segregacionistas, se considera demasiado tarde, ya que el presidente termina su primer año en el cargo con su popularidad decayendo.
“Es hora de que todos los funcionarios electos en Estados Unidos dejen en claro cuál es su posición”, dijo Biden en el Día de Martin Luther King Jr. “Es hora de que todos los estadounidenses se pongan de pie. Habla, hazte escuchar. ¿Cuál es tu posición?”
El Senado está lanzando lo que podría convertirse en un debate de una semana, pero se espera que el resultado no sea diferente a las votaciones fallidas anteriores sobre la legislación. Biden no ha podido persuadir a Sinema y Manchin de unirse a otros demócratas para cambiar las reglas para reducir el umbral de 60 votos. De hecho, Sinema eclipsó al presidente la semana pasada, reiterando su oposición a los cambios en las reglas justo antes de que Biden llegara al Capitolio para buscar los votos de los senadores.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., había archivado una prometida votación de cambio de reglas del lunes que se habría relacionado con el feriado de King. Pero él sigue adelante el martes mientras los defensores presionan para que los senadores queden registrados, a pesar de la expectativa de que no se aprobará ningún proyecto de ley para el fin de semana.
Los senadores han estado trabajando sin parar durante semanas en cambios de reglas que podrían ganar el apoyo de Sinema y Manchin, solo para ver frustrados sus esfuerzos repetidamente. Los dos senadores, ambos moderados, se han mostrado abiertos a discutir las ideas, pero no les han dado su respaldo.
Tanto Manchin como Sinema han argumentado que preservar las reglas obstruccionistas del Senado tal como están, en el umbral de 60 votos para avanzar en la legislación, es importante para fomentar el bipartidismo. También advierten sobre lo que sucedería si los republicanos recuperaran el control de la mayoría, como es claramente posible este año electoral, y podrían aprobar fácilmente proyectos de ley respaldados por el Partido Republicano.
Sinema fue objeto de críticas particularmente feroces en las redes sociales por invocar a King y al difunto representante John Lewis, cuyo nombre figura en la legislación, a pesar de su negativa a cambiar las reglas.
La culpa también recayó en el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, quien lidera su partido en contra de la legislación electoral. El republicano de Kentucky ha argumentado que la legislación es una extralimitación federal en las elecciones estatales, y criticó duramente el discurso de Biden la semana pasada como “no presidencial”.
Los líderes de derechos civiles han implorado al Senado que actúe con rapidez, ya que los estados están aprobando leyes que, según muchos, dificultarán que los afroamericanos y otros voten al consolidar los lugares de votación, negarse a permitir la distribución de agua en largas filas y exigir ciertos tipos de identificación. .
“No podemos pensar en un momento más definitorio para la historia estadounidense que el capítulo que está escribiendo actualmente”, escribió el presidente y director ejecutivo de la NAACP, Derrick Johnson, en una carta abierta al Senado.
“¿Con qué país se quedarán sus hijos y nietos, dados los implacables ataques a la libertad y la democracia estadounidenses?”
La portavoz de Manchin, Sam Runyon, dijo en un comunicado el lunes por la noche: “La senadora Manchin cree firmemente que todo ciudadano estadounidense mayor de edad tiene no solo el derecho, sino también la responsabilidad de votar y ese derecho debe estar protegido por la ley. Continúa trabajando en la legislación para proteger este derecho”.
La oficina de Sinema no respondió a una solicitud de comentarios.
El proyecto de ley de votación fue la máxima prioridad de los demócratas en este Congreso, y la Cámara aprobó rápidamente la HR 1 solo para verla languidecer en el Senado.
Ahora llamado Freedom to Vote: John R. Lewis Act, el paquete ante el Senado incluye algunos de los cambios más radicales en las elecciones en una generación, que incluyen convertir el día de las elecciones en un feriado nacional y exigir el acceso a la votación anticipada y las boletas por correo que se hizo abrumadoramente popular durante la pandemia de COVID-19.
El paquete se combina con la Ley de Avance de Votación John R. Lewis, que requeriría protecciones electorales que habían sido despojadas por la Corte Suprema y permitiría nuevamente el escrutinio del Departamento de Justicia de los estados con un patrón de violaciones electorales.
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