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Siria negó el miércoles que esté reteniendo al periodista estadounidense Austin Tice o a otros estadounidenses, después de que el presidente Joe Biden acusara al gobierno sirio de detenerlo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores sirio dijo en un comunicado que Damasco “niega haber secuestrado o estar reteniendo a ningún ciudadano estadounidense en sus territorios.”
“Estados Unidos emitió la semana pasada declaraciones engañosas e ilógicas del presidente y del secretario de Estado estadounidenses que incluían acusaciones infundadas contra Siria de que había secuestrado o detenido a ciudadanos estadounidenses, incluido el ex marine estadounidense Austin Tice”, dice el comunicado.
Los comentarios de Biden de la semana pasada se produjeron en una declaración publicada por la Casa Blanca para conmemorar el décimo aniversario del secuestro de Tice, que tuvo lugar cuando éste se encontraba en Siria cubriendo su prolongado conflicto. Los comentarios de Biden fueron la indicación más clara hasta ahora de que Estados Unidos está seguro de que Tice está retenido por el gobierno del presidente Bashar Assad.
“Sabemos con certeza que ha sido retenido por el Gobierno de Siria”, dijo Biden en su declaración de la semana pasada. “Hemos pedido repetidamente al gobierno de Siria que colabore con nosotros para que podamos traer a Austin a casa”.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo a los periodistas el martes que el gobierno de Estados Unidos ha presionado a Siria para que devuelva a todos los estadounidenses. En el caso de Tice específicamente, dijo, la administración de Biden ha “participado ampliamente – y eso incluye directamente – con funcionarios sirios y a través de terceros.”
“Siria nunca ha reconocido tenerlo en su poder”, dijo Price sobre Tice, y añadió que “no vamos a ser disuadidos en nuestros esfuerzos. Vamos a perseguir todas las vías para asegurar el regreso seguro de Austin”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores sirio negó en su comunicado haber mantenido contactos secretos con funcionarios estadounidenses sobre los estadounidenses desaparecidos, y añadió que “cualquier diálogo oficial con el gobierno estadounidense sólo será público sobre la base del respeto a la soberanía de Siria.”
En mayo, el general de división Abbas Ibrahim, alto cargo de la seguridad libanesa, se reunió con funcionarios estadounidenses en Washington como parte de los esfuerzos de mediación entre Estados Unidos y Siria para la liberación de Tice. Ibrahim, jefe de la Dirección General de Seguridad del Líbano, ha mediado en complicadas liberaciones de rehenes en el pasado.
Tice desapareció poco después de cumplir 31 años, el 14 de agosto de 2012, en un puesto de control en una zona disputada al oeste de la capital, Damasco. Un vídeo publicado un mes después lo mostraba con los ojos vendados y retenido por hombres armados, diciendo “Oh, Jesús”. Desde entonces no se sabe nada de él.
Tice es uno de los dos estadounidenses desaparecidos en Siria. El otro es Majd Kamalmaz, un psicólogo de Virginia, que desapareció en Siria en 2017.
Tice es de Houston y su trabajo había sido publicado por The Washington Post, los periódicos McClatchy y otros medios. Fue a Siria para cubrir el conflicto que comenzó en 2011. La guerra ha dejado cientos de miles de muertos y ha desplazado a casi la mitad de los 23 millones de habitantes que había antes del conflicto. Más de 5 millones de ellos están fuera del país.
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Mroue informó desde Beirut.
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