Slim Aarons comenzó a fotografiar la guerra, pero su mayor tarea fue en las trincheras de la moda.

In 1954, en la época navideña, el fotógrafo Slim Aarons viajó a Miami Beach por encargo de la revista. Vacaciones. Desde el malecón, divisó un paraguas con forma de árbol de Navidad, plantado en la arena junto a una tumbona. La escena era dorada, pero necesitaba que la gente cobrara vida. Aarons entró en acción. En ese entonces, Miami no tenía una agencia de modelos, pero tenía Burdines, un minorista de lujo donde los modelos se probaban ropa para los clientes interesados. Aaron le pidió orientación al coordinador de moda. La coordinadora de moda recomendó a Mary Ballou Stevenson, una modelo que trabajaba en el salón de té de la tienda.

Aarons le preguntó a Ballou si podía dedicar unos minutos, ponerse un traje de baño y encontrarse con él en la playa. El modelo estuvo de acuerdo. Para cuando ella bajó, con un mono de coral y un sombrero, Aarons había instalado su cámara y su trípode. Rápidamente, la dirigió, tomando un par de imágenes. Durante ese tiempo, un hombre pasó caminando por el malecón. Aarons lo reclutó también, pidiéndole que se acostara en otro sillón en el fondo. El hombre obedeció. Unas cuantas instantáneas más después, Aarons agradeció a sus dos modelos y los dejó ir. Tenía la oportunidad: Ballou acostada en la tumbona, con el sombrero ligeramente inclinado sobre su rostro, con el hombre misterioso descansando boca abajo en su propia tumbona. Entre los dos, la incongruente sombrilla del árbol de Navidad y una pila de regalos aún más asombrosa en una mesa pequeña.

Todo, según el autor Shawn Waldron, que habló con Ballou, terminó en 15 minutos. Ese es todo el tiempo que Aarons necesitó para componer la definición de una foto deslumbrante, una que todavía fascina 67 años después. “Ese era Slim”, dice Waldron. El independiente en una conversación telefónica. “Simplemente empacó y siguió adelante”.

Aarons, un veterano del ejército de los EE. UU. Que comenzó como fotógrafo de combate, es recordado principalmente por sus fotos que capturan la vida de celebridades, miembros de la alta sociedad y luminarias. El propio Aarons dijo que quería fotografiar a “personas atractivas que hacen cosas atractivas en lugares atractivos”. Sus muchos temas incluyeron nombres familiares como Salvador Dalí, Jackie Kennedy y Louis Armstrong. Pero una conversación con Waldron, curador de Getty Images, administrador del archivo de Aarons y coautor del libro recién publicado. Slim Aarons: estilo, señala las profundidades del trabajo de Aarons y el significado de su búsqueda de la belleza.

Nacido el 19 de octubre de 1916 en el Lower East Side de Manhattan, Aarons afirmó que había crecido como huérfano. No fue hasta 2016 que un documental reveló que eso no era exactamente cierto: su madre fue institucionalizada cuando él era un niño debido a una enfermedad mental. Su padre, según Waldron, “esencialmente abandonó a la familia”, y su hermano se suicidó. “Hubo muchos conflictos”, dice Waldron. Aarons se unió al ejército a una edad temprana, sirviendo como fotógrafo de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.

Esos años dieron forma al oficio de Aarons en los años venideros. La fotografía, dice Waldron, le dio estructura a su vida. Trabajar en asignaciones alimentó un ojo para el reportaje que definiría su estilo por el resto de su carrera. Aarons regresó de la guerra con cicatrices mentales, después de haber presenciado eventos terribles. Mientras que otros fotógrafos optaron por seguir trabajando en zonas de combate, Aarons necesitaba algo más.

“Una vez que comenzó la Guerra de Corea, le preguntaron si quería ir a una asignación con otros reporteros gráficos que estaban siendo enviados”, dice Waldron. “Y él dijo en broma: ‘La única playa en la que aterrizaré va a tener rubias y bikinis’. Lo toma a la ligera, pero habla de su mentalidad y de dónde venía “.

Aarons giró la lente de su cámara hacia los glitterati, pero nunca perdió sus instintos periodísticos. Al final de su carrera, buscaría un lugar durante un par de días, sin siquiera levantar su cámara. Pasó ese tiempo hablando con la gente, entendiendo la acción. “Él tendría una idea de lo que estaba sucediendo. ¿Dónde va a comer la gente? ¿Cuál es el lado bueno de la montaña? ¿Cuándo se ve bien? ” Dice Waldron. “Sería él, solo, yendo a tiendas, restaurantes, hablando con el maître, los camareros, los camareros. Siempre hizo su trabajo de base “.

Al observar lo que le rodeaba, Aarons se colocó en una posición en la que podía escenificar y tomar fotografías memorables, como la de Ballou, el hombre sin nombre y la sombrilla del árbol de Navidad, en cuestión de minutos. Muchas de sus fotos existen en una confusa intersección entre posada y sincera; sus sujetos son conscientes de su presencia y, a menudo, posan, pero incluso en esos momentos, no parecen tener el control total. Son sujetos bajo la lente de Aarons. “Era un fotógrafo editorial”, dice Waldron. “Primero fue fotoperiodista. Para ser un hombre que tenía esta voz en auge y medía 6’4 ”, era muy bueno para ser una mosca en la pared “.

Algunas de las fotos de Aarons son más formales que otras, pero las personas que están frente a su cámara llevan su propia ropa y posan en sus propios entornos. Aarons, dice Waldron, trabajó casi solo, tal vez con un asistente, pero sin estilista ni maquilladores. Hay algo revelador en pedirle a alguien que se diseñe para la cámara. Es una forma de descubrir no solo cómo se ven a sí mismos, sino también cómo esperan ser vistos.

Aarons murió en 2006 en Montrose, Nueva York. Los New York Times lo elogió en un obituario por su encanto que “se ganó la confianza de la jet-set y las estrellas de cine” y por su trabajo, que “capturó imágenes fugaces y doradas mientras sus temas favoritos jugaban y acicalaban en una intimidad casi inimaginable hoy”.

Fue el sentido de humanidad de Aarons, para Waldron, lo que lo distinguió y permitió que su trabajo resistiera la prueba del tiempo. “Siempre estaba buscando un momento humano”, dice Waldron. “Y tenía buen ojo para esa cualidad atemporal”. Aarons, agrega, citando al diseñador de moda Michael Kors, con quien habló para el libro, se trataba de estilo, no de moda. “La moda está ligada al tiempo”, dice, “mientras que el estilo es eterno”.

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