Sobre la OTAN, McConnell aleja al GOP del enfoque de la era Trump

En una cena con el presidente de Finlandia, poco después de que Rusia invadiera Ucrania, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, aseguró a su anfitrión que el Senado estadounidense ratificaría rápidamente el ingreso en la OTAN si el país del norte de Europa decidiera solicitar su adhesión a la alianza militar.

Fue una suposición audaz para el líder republicano en el período posterior a la era Trump, cuando Donald Trump despertó una vena neo-aislacionista en el GOP, despotricando contra la Organización del Tratado del Atlántico Norte y amenazando a veces con poner en marcha la alianza de décadas. Pero durante varios platos de pescado fresco y aguardiente, McConnell, durante mucho tiempo defensor de la expansión de la OTAN como baluarte contra la agresión rusa, trató de dejar la impresión de que Estados Unidos ciertamente recibiría a los nuevos miembros de la OTAN con los brazos abiertos.

A última hora del miércoles, el Senado hizo exactamente eso, ya que la mayoría de los republicanos se unieron a los demócratas para ratificar la adhesión de Finlandia y Suecia a la alianza, en una votación abrumadora de 95 a 1. Otros países de la OTAN también deben aprobar a los nuevos miembros.

“Qué gran día”, dijo McConnell durante una entrevista con The Associated Press en su oficina antes de la votación.

McConnell dijo que acababa de terminar una llamada telefónica con el presidente finlandés, Sauli Niinisto, a quien ahora considera una especie de amigo. Los dos estaban “hablando de lo que hemos pasado desde que cenamos juntos”, dijo, señalando “esta nueva y reforzada OTAN y la forma en que ha unido a, digamos, el mundo democrático”.

El republicano no es el líder de la mayoría del Senado, sino de su minoría, y sin embargo ha jugado un papel fundamental al unir fuerzas con el presidente Joe Biden y los demócratas para apartar a los senadores del GOP del enfoque de la política exterior de la era Trump y asegurar la ratificación de la OTAN.

Es un hito para McConnell, que ha defendido la alianza de la OTAN casi desde que entró en el Senado hace más de 35 años. Esa posición le enfrentó a Trump durante su mandato en la Casa Blanca. En su momento, McConnell y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, invitaron célebremente al secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, a pronunciar un discurso en el Congreso con motivo de su 70 aniversario, en respuesta directa a las críticas de Trump a la OTAN.

“Ese es el papel que intenta desempeñar el senador McConnell”, dijo Eric Edelman, ex embajador de Estados Unidos en Finlandia y Turquía.

“Es una lucha continua”, dijo Edelman. “Toda la lucha sobre Ucrania se ha convertido en un pequeño microcosmos, un caso microcósmico, de la lucha más amplia en el partido sobre su futura postura en política exterior. Y, por desgracia, se ve a mucha gente que no ve esto como una apuesta importante para Estados Unidos.”

Una acción rápida en el Senado, típicamente lento, no era una garantía, sobre todo porque los republicanos todavía están ordenando sus políticas y su política tras la presidencia de Trump. El ex presidente había despertado en el partido, y en muchos votantes estadounidenses, un nuevo escepticismo sobre la alianza en el extranjero que persiste en el GOP en un momento en que la invasión del presidente ruso Vladimir Putin en Ucrania ha acercado a Estados Unidos y a sus aliados europeos.

En privado, McConnell aconsejó a sus senadores del GOP antes de la votación con los mismos argumentos que hace en público – incluyendo la idea de que parte de ser un líder es explicar opciones complejas a los electores, incluso si los estadounidenses pueden decir que no les gusta gastar dinero o centrar la atención en el extranjero.

“Lo único que me preocupaba, sobre todo en ese momento, era esta especie de sentimiento aislacionista creciente en el partido, hasta cierto punto, dado a conocer por el presidente Trump”, dijo McConnell en su despacho, a pasos del pleno del Senado.

Tenía razones para estar preocupado: Apenas unos meses antes, McConnell creía que hasta 25 senadores del GOP, la mitad de su bancada, se opondrían a 40.000 millones de dólares en ayuda militar y humanitaria a Ucrania en su lucha contra Rusia. Al final, 11 votaron en contra del paquete de ayuda a Ucrania, que Trump criticó.

Antes de la votación de la OTAN, McConnell dijo que trató de transmitir a los senadores que el papel de liderazgo de Estados Unidos en el mundo “no sólo es importante militarmente, sino también comercialmente, todo lo cual es bueno para este país. Esto no es una obra de caridad en la que estamos involucrados. Esto es para el beneficio de Estados Unidos”.

Y añadió: “El mundo está mejor servido si alguien se enfrenta a dictaduras como las que tenemos en Rusia y China.”

Al final, sólo un republicano, el senador Josh Hawley de Missouri, posible aspirante a la presidencia en 2024, votó en contra de ratificar la expansión de la OTAN, diciendo que la atención de Estados Unidos estaría mejor centrada en China.

Incluso el senador Rand Paul, republicano de Kentucky, que lleva mucho tiempo sin intervenir, no se opuso a lade la votación, optando en cambio por la abstención. Paul dijo en un discurso en el hemiciclo que después de la invasión de Putin a Ucrania, “el mundo cambió.”

McConnell se encogió de hombros ante el voto de Paul, diciendo que él y su colega de Kentucky suelen tener puntos de vista diferentes sobre la política exterior. En cuanto a Hawley, el líder del GOP dijo que “no podría estar más en desacuerdo”, pero no trató de cambiar el voto de su colega.

En los meses posteriores a esa cena de marzo con el presidente finlandés, McConnell encabezó una delegación para visitar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en Kiev. Los senadores se detuvieron luego en Suecia y Finlandia en una muestra de apoyo a la alianza.

En una conferencia de prensa en Estocolmo, McConnell prometió que el Senado, que él no controlaba, votaría para ratificar el ingreso en la OTAN antes del verano.

El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, otro posible aspirante a la presidencia que se unió a la cena de marzo, dijo del líder del GOP: “El senador McConnell ha sido un firme defensor durante todo el verano de no esperar para conseguirlo”.