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El deporte del cricket se ha convertido en una distracción bienvenida para los habitantes de Sri Lanka que buscan un descanso de los efectos de la crisis económica en el país: largas colas para comprar combustible y gas de cocina y la escuela y el trabajo interrumpidos porque hay poco acceso al transporte público.
La nación insular del sur de Asia, apasionada por el cricket, se enfrenta a su peor crisis económica de los últimos tiempos, soportando una aguda escasez de alimentos, combustible y medicinas. El gobierno ha cerrado escuelas y universidades y ha limitado el suministro de combustible.
“Sí hay un problema en el país, la gente se ha vuelto pobre y desamparada con todo tipo de problemas. Llevamos una vida monótona y a veces pasamos cinco, seis o siete días en las colas de combustible”, dijo Ujith Nilantha, que vio la primera prueba entre Sri Lanka y Australia con su hijo de 10 años la semana pasada en la ciudad sureña de Galle.
“No hay felicidad para los niños, y no podemos proporcionarles lo que necesitan. Cuando vemos esto (el cricket) nos cura mentalmente”, añadió Nilantha, cuyo medio de vida en el sector del turismo se ha visto interrumpido tras la caída de las llegadas con la crisis energética.
Nilantha dijo que había planeado sugerir a su hijo que jugara al críquet, un juego caro para los estándares de Sri Lanka, pero su vida cambió rápidamente con la crisis económica y sus planes se hicieron añicos.
“Nos encanta el críquet, pero no podemos dedicar todo nuestro tiempo al críquet, con los problemas de empleo y todo eso. Pero espero aliviar un poco las presiones viendo cricket”.
El críquet, un legado de los colonizadores británicos, se ha convertido en parte de la cultura local en Sri Lanka, como en muchas naciones del sur de Asia y del Caribe. Se ha considerado un factor de unión en un país desgarrado por la discordia racial, religiosa y política.
Ni siquiera una sangrienta guerra civil de un cuarto de siglo obstaculizó el progreso o el seguimiento de este deporte en Sri Lanka.
El ahora derrotado grupo rebelde Tigre Tamil, que luchaba por un estado independiente, silenció sus armas para la final de la Copa del Mundo de 1996, en la que Sri Lanka venció a Australia para ganar el título.
El adolescente Theekshana Nethumaksila se encontraba en el pintoresco campo de cricket de Galle, habiendo viajado desde la vecina ciudad de Matara en tren.
Nethumaksila, de 16 años, debe presentarse a los exámenes públicos este año, pero no puede prepararse adecuadamente porque las escuelas están cerradas.
“Sólo tenemos cricket en tiempos de tristeza”, dijo. “Venimos aquí a ver cricket para quitarnos la pena de encima”.
Antes de seguir adelante con la gira, el equipo de críquet australiano tuvo que contemplar si era ético viajar a Sri Lanka y jugar cuando la población local estaba luchando sin electricidad incluso para las necesidades básicas.
La gira incluyó una serie internacional de tres partidos de Twenty20, ganada por Australia, y una serie internacional de cinco partidos de un día, ganada 3-2 por Sri Lanka.
La decisión del equipo australiano de seguir adelante con la gira le valió la admiración de los aficionados, que acudieron al quinto partido de un día el mes pasado vestidos de amarillo -el color del uniforme de los ODI de Australia- para darles las gracias por entretenerles y enviar un mensaje positivo sobre Sri Lanka al mundo.
Algunos de los jugadores australianos les devolvieron el favor. L ed por el capitán Pat Cummins, muchos utilizaron las redes sociales para decir que apreciaban la efusión de apoyo que habían recibido de los aficionados de Sri Lanka.
Australia ganó el primer partido de prueba por 10 wickets, dejando a Sri Lanka la oportunidad de cuadrar la serie cuando la gira concluya con la segunda prueba que comienza el viernes, también en Galle.
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