‘Somos tontos por no hacerlo’: Por qué algunos estadounidenses LGBT+ recurren a las armas en medio de una creciente ola de odio

Enge había estado postergando la compra de un arma. Esta mujer de 69 años de edad, de voz suave, creció rodeada de armas de fuego y siempre quiso tener una para proteger su hogar. Pero en su región, muy conservadora, del interior de California, la mayoría de los cursos de formación estaban vinculados a la Asociación Nacional del Rifle (NRA), cuya política ella odiaba.

Entonces, a principios de 2021, se dio cuenta de que era transgénero, y de repente la situación era diferente. No sólo se sentía insegura al presentarse como mujer en su comunidad, sino que veía que la retórica conservadora sobre las personas trans era cada vez más hostil en Estados Unidos.

“Me recorrió un escalofrío cuando me enteré de que QAnon afirmaba [falsely] que el tirador de Texas era un groomer pedófilo transgénero… Realmente no sé de dónde vendrá la amenaza para mí”.

Sólo unos meses después de su revelación, Enge, que pidió que no se utilizara su apellido porque aún no se siente segura saliendo del armario públicamente, descubrió Pink Pistols, un grupo de armas LGBT+ formado en el año 2000. Una vez junto a otras personas queer, se sintió segura entrenando con regularidad y acabó comprando su propia pistola. “La aceptación ha sido maravillosa”, afirma.

En los últimos años, la creciente oleada de ataques a personas LGBT+ ha provocado un debate en las comunidades queer estadounidenses sobre cómo deben defenderse, y ha empujado a algunas personas a adquirir o aprender a utilizar armas de fuego.

Sin embargo, cualquiera que intente persuadir a las personas LGBT+ para que ejerzan sus derechos en virtud de la Segunda Enmienda se enfrenta a distintos obstáculos, como las elevadas tasas de suicidio entre algunos grupos LGBT y una sospecha progresista generalizada sobre las armas y la cultura de las armas, que tradicionalmente se inclina hacia la derecha.

Erin Palette, coordinadora nacional de Pink Pistols y jefa de su grupo matriz Operation Blazing Sword, dice que ha visto un aumento constante de miembros y consultas desde 2016, cuando 49 personas fueron asesinadas a tiros y 53 resultaron heridas en un club nocturno gay llamado Pulse en Orlando, Florida.

“Ése fue el primer estirón. Y luego, en el otoño de ese año, Trump fue elegido … así que sí, ha habido un aumento, no específicamente sólo en los últimos dos años – sólo los últimos dos años fueron básicamente presionando el botón de óxido nitroso en el coche de carreras.”

‘Nuestros enemigos tienen armas, así que es mejor que lo hagamos’

La pandemia y sus consecuencias han visto una fuerte escalada de ataques políticos, legales y físicos contra las personas LGBT+ en Estados Unidos.

En 2020, los asesinatos de personas trans y no conformes con el género alcanzaron su punto más alto en los registros. Ese mismo año estuvo marcado por un aumento de los movimientos de extrema derecha y de las teorías conspirativas hostiles a las personas LGBT+ junto con los intentos cada vez más agresivos del entonces presidente Donald Trump de mantenerse en el cargo.

Este año, grupos extremistas han asaltado o clausurado eventos del Mes del Orgullo, mientras que los políticos republicanos han declarado homosexualidad “una elección de estilo de vida anormal”, han intentado prohibir los tratamientos de transición de género para menores de 18 años y han adoptado la idea de que enseñar a los niños sobre la vida LGBT+ es una forma de “preparación”.

Estos acontecimientos impulsaron un debate continuo y a veces polémico en las comunidades queer sobre si es necesario o prudente que las personas LGBT+ se levanten en armas.

“Si os lo podéis permitir, y si es seguro para vosotros, deberíais considerar la posibilidad de armaros, y luego encontrar a otras personas con las que entrenar en equipo y aprender a defender a vuestra comunidad; puede que necesitemos estas habilidades en un futuro muy cercano”, tuiteó Chelsea Manning, la antigua denunciante del gobierno estadounidense y mujer trans, el día después de que se conociera la noticia de que el Tribunal Supremo de EE.UU. se estaba preparando para abolir el derecho al aborto en todo el país.

Grupos de ayuda mutua como Defence Fund ATL de Atlanta, Secure the Bag Safety de Nueva York y Trans Defence Fund de Los Ángeles han surgido para enseñar técnicas de autodefensa a las personas LGBT+ de color y distribuir gratuitamente armas no letales.

Un grupo llamado Arm the Girls, fundado en la zona de la bahía de San Francisco, envió bolsas de diseño con pistolas aturdidoras, navajas y espray de pimienta, y organizó una sesión de fotos de personas trans empuñando armas de fuego.

“[Guns] están tan normalizadas en nuestra cultura, pero cuando ves a un negro con un arma, automáticamente es un criminal, y cuando ves a un maricao una persona trans con una pistola – oh, espera, nunca se ve eso”, cofundador de Arm the Girls Guerilla Davis dijo a Mic el pasado mes de junio, aunque el medio señaló que no defiende la posesión de armas.

Incluso ha habido una oleada de influencers trans en las redes sociales dedicados a la enseñanza de habilidades con armas de fuegomostrando rifles de asalto modificados o explicando procedimientos de limpieza y camuflaje en Instagram y YouTube.

A pesar de haber llevado un arma a diario en su juventud, no lo ha hecho desde 2009, en gran parte porque lo consideraba innecesario en la zona de la bahía. Pidió que se la identificara por su nombre artístico debido a anteriores acosos y doxings.

“Cleveland es un lugar con mucha violencia armada”, dice. “Crecí muy cerca de la vida de las bandas; un amigo cercano fue asesinado delante de mí cuando tenía 16 años.

“A diferencia de muchas personas transgénero que hablan de esto, yo no soy de los suburbios. No crecí en un callejón sin salida, crecí donde la violencia armada no es una abstracción. Así que entiendo muy bien cuáles son algunos de los resultados negativos cuando tienes una población marginada con muchas armas y mucha desesperación.

“Pero al igual que [that] barrio, creo que la realidad para las personas trans ha llegado a un punto en el que la gente quiere matarnos por lo que somos y de dónde venimos. Tienen armas, saben cómo usarlas, así que más vale que… tengamos la capacidad de protegernos. Somos tontos por no hacerlo”.

De hecho, las ventas de armas en general se dispararon durante la pandemia, y no sólo entre los conservadores. Mientras que los picos de ventas en años electorales anteriores se pensó que eran impulsados por los entusiastas de las armas preocupados por las nuevas restricciones de los presidentes demócratas, los propietarios de tiendas de armas y los grupos comerciales dijeron Los Angeles Times que un gran número de liberales, mujeres y negros estadounidenses estaban comprando sus primeras armas de fuego. La mayoría dijo que quería un arma para defenderse.

El Rastro, un grupo no partidista de seguimiento de armas, estimado que las ventas se habían disparado un 64% en 2020, después de mantenerse sin cambios durante la mayor parte de la presidencia de Trump. Un concejal de Los Ángeles dijo The New York Times: “Hubo tanta carrera de armas como de papel higiénico en el comienzo de la pandemia”.

Aunque no pueden estar seguros de las razones, los grupos de armas LGBT+ también han visto aumentar el interés de las personas LGBT+. Tres jefes de sección de Pink Pistols dijeron que habían tenido un aumento de solicitudes de afiliación en el último año, aunque la mayoría de los nuevos miembros no mencionaron el sentimiento anti-queer.

Palette también dice que el número promedio de personas que informan que fueron entrenadas por la Operación Blazing Sword, que conecta a las personas LGBT+ con instructores de armas voluntarios amigables con los queer, aumentó de uno por semana en 2018 a dos por semana en 2019 y 2021, probablemente una subestimación, ya que no todos informan su sesión de entrenamiento.

Lucas Hubbard, secretario de prensa nacional de la Asociación Socialista del Rifle (SRA), que cuenta con un gran número de personas LGBT+ entre sus aproximadamente 9.000 miembros y en su liderazgo, dice: “Más que nunca los grupos marginados se están armando, las comunidades LGBTQ+ incluidas. Vemos una aceptación masiva de armarse hoy en día mucho más que en el pasado”.

“Devolver la fobia a la homofobia

En una reunión de Pink Pistols en Sacramento, California, el mes pasado, Enge y un pequeño grupo de otras personas LGBT+ se reunieron con orejeras y gafas protectoras para disparar cortas salvas de munición a blancos de papel y comparar técnicas.

“La detonación de la primera bala siempre es impactante, así que sigo haciendo esto para intentar desensibilizarme un poco”, dice Enge, que todavía siente que tiene que volver a aprender a disparar cada vez que va de visita.

“Pero quiero seguir estando algo sensibilizada, porque son objetos peligrosos… No quiero a un tonto con un arma. Para mí son estrictamente herramientas, como un taladro black and decker, un poco más peligroso.”

Deanna Sykes, de 59 años, una investigadora científica gay que fundó y dirige la sección de Sacramento de las Pistolas alrededor de 2002, da una sesión informativa inicial sobre seguridad, y luego explica cómo retirar eficazmente la corredera de una pistola Springfield 1911 y hacer varios disparos sin reducir su precisión por el retroceso.

“He odiado absolutamente las armas toda mi vida”, dice Aileen Lauer, una terapeuta ortopédica y lesbiana de 59 años. “Pensé, ya sabes, necesito hacerme amiga de esta cosa que tanto me disgusta. Así que vine a una reunión de Pink pistols… Me di cuenta de que en realidad no hay nada que temer, y se convirtió en este deporte que me encanta.”

Durante la pandemia convirtió su furgonetaen una casa rodante y viajó por el país sólo con su perro, lo que la puso nerviosa por su seguridad, tanto como mujer gay como por ser humano que recorre los Estados Unidos casi en solitario.

“En mi vida ha sido peligroso ser identificada como algo en la comunidad LGBTQ”, dice. “He salido de un bar gay, ocupándome de mis asuntos, y un coche me ha tirado piedras y huevos. He estado en un bar en el que unos tipos entraron con armas de fuego, algo que me asusta…

“La gente tiene fuertes sentimientos sobre lo que somos, y cree que estamos equivocados, y hay una cierta cantidad de esas personas que quieren tomar medidas hacia nuestra comunidad. Quiero ser capaz de estar en medio de lo que soy y afrontar el momento, si es que llega”.

Joseph Giambo, un hombre bisexual de 32 años de Rancho Cordova, California, dice que su objetivo es convertir al mayor número posible de personas LGBT+ y aliados en propietarios de armas. “La comunidad LGBTQ se desplaza un poco a la izquierda, y hay muchas más dudas”, dice. “Me gusta bromear diciendo que quiero devolver la ‘fobia’ a la homofobia”.

Eso se hace eco del propósito original de Pink Pistols, cuyo lema es “los maricas armados no son golpeados”. La idea surgió del periodista gay Jonathan Rauch, inspirado por un incidente ocurrido en 1987 en el que un adolescente gay de Arkansas se salvó de un posible asesinato por parte de cuatro homófobos armados cuando su compañero disparó una pistola sobre sus cabezas.

“Si se diera a conocer ampliamente que los homosexuales llevan armas y saben usarlas, no sería necesario disparar muchas balas”. Rauch escribió en Salon en 2000. El activista libertario Douglas Krick retomó la idea y fundó Pink Pistols, que en 2018 se estimaba que tenía unos 30.000 miembros.

Palette, un veterano defensor de los derechos de las armas y preparador para catástrofes que puso en marcha Blazing Sword el día después del tiroteo de Pulse y que inmediatamente recibió una “avalancha” de consultas, se siente reivindicado por la reciente reacción anti-LGBT+.

“A menudo me preguntan si la posesión de armas es más importante para mí que los derechos de los homosexuales”, dice. “Ambos son muy importantes para mí, pero si tuviera que elegir uno, elegiría la posesión de armas.

“Los derechos de los homosexuales son aplicados por el gobierno, y si el gobierno decide de repente que ya no tengo esos derechos, no hay nada que pueda hacer al respecto. Pero si tengo un arma de fuego, y realmente temo que el gobierno quiera matarme -y no estoy abogando por el derrocamiento del gobierno de EE.UU. ni nada por el estilo- entonces sigo teniendo un arma de fuego, y puedo usarla para defenderme y proteger mi vida queer”.

Como mujer trans, también recuerda que llevar un arma le hizo sentirse más segura la primera vez que salió en público como ella misma. Y lo que es más importante, descubrió que la obligaba a calmar su respuesta emocional al abuso verbal y a la falta de respeto, ya que era consciente de que la escalada de cualquier discusión podría llevar a la muerte de alguien.

“Cuando te conviertes en propietario de un arma tienes que dejar de lado gran parte de tu ego y tienes que dejar pasar muchas cosas”, dice. “Recibimos mucha mierda por la forma en que vivimos nuestras vidas… y todavía me ofendo por ello. Pero en la mayoría de los casos, tengo que respirar hondo y dejarlo pasar”.

Sin embargo, advierte: “Mucha gente cree que el arma es un talismán: ‘Tengo el arma y el arma hace que todo sea mejor’. Y eso no es cierto. El arma es la herramienta, y las herramientas no funcionan por sí solas. Hay que tener voluntad para usarlas.

“Por eso no creo que las armas sean adecuadas para todo el mundo, porque hay mucha gente que, por la razón que sea, cree que es incapaz de quitar una vida incluso en defensa propia. Lo respeto, es una elección personal, pero en ese caso no deberían tener un arma de fuego.

“Si llevas, tienes que creer en tu interior que si la situación lo requiere, puedes disparar a otro ser humano para defenderte… Sé que tengo, en lo más profundo de mí, este núcleo que luchará hasta la muerte para defenderse”.

Los defensores de las armas LGBT+ tienen un camino difícil

Muchos propietarios de armas LGBT+ hablan de un rechazo cultural generalizado en las comunidades queer que hace que las armas de fuego sean a veces un tabú. Estadounidenses LGBT+ abrumadoramente se inclinan por los demócratas, y los estadounidenses de izquierdas son abrumadoramente más propensos a apoyar leyes de armas más estrictas.

A 2018 informe realizado por el Instituto Williams, que forma parte de la Universidad de California en Los Ángeles, descubrió que solo el 19% de los adultos lesbianas, gays o bisexuales (LGB) tienen un arma en casa, frente al 35% de los adultos heterosexuales. Las personas LGBT+ también eran más propensas a apoyar las propuestas de control de armas y a oponerse a que se facilite la obtención de un permiso de porte oculto. Otro estudio en 2020 encontró un efecto similar para los hombres queer, pero no para las mujeres queer.

La reunión de Pink Pistols en mayo se produjo sólo cuatro días después del mortal tiroteo en una escuela en Uvalde, Texas, subrayando por qué muchas personas LGBT+ se sienten incómodas con las armas y llevando a Sykes a enfatizar cómo llevar un arma que no está en uso sin hacer que los transeúntes “se pongan nerviosos”.

¿Este tipo de acontecimientos la hacen cuestionar su postura? “Es duro, es realmente duro”, dice. “En este último caso en particular, me encuentro pensando en ello y diciendo: ‘Dios mío, ¿tienen razón? ¿Tenemos que intentar deshacernos de las armas?”.

Recuerda que su padre, que creció “bastante pobre”, aprendió a disparar a la edad de 11 años y llevó un rifle del 22 a la escuela para poder disparar a las ardillas y marmotas para la cena de su familia. “Algo ha cambiado en el mundo que está causando las cosas que estamos tratando, y lo que ha cambiado no es la accesibilidad de las armas”, dice Sykes. “Puede que haya más armas por ahí, pero este país ha tenido armas desde su fundación.

“¿Restringirlas es parte de la solución? Tal vez lo sea, pero detesto que se busque esa solución excluyendo todas esas otras cosas que probablemente necesitamos… y averiguando cuál es la fuente de toda la división que tenemos en nuestro mundo ahora mismo”.

Las personas LGBT+ no están de acuerdo con estas cuestiones. Enge cree que la Segunda Enmienda se ha “malinterpretado” y apoya un control de antecedentes más estricto, diciendo: “Incluso fue demasiado fácil para mí conseguir este arma”.

Chloe Corrupt, por su parte, está firmemente en contra del control de armas, argumentando que históricamente se ha aplicado de forma desproporcionada a las personas marginadas. Cuenta cómo sus amigos negros de Cleveland fueron acosados regularmente por la policía en nombre de, en palabras de un agente, la “supresión de armas”.

“La gente que quiere matarnos por lo que somos es abrumadoramente blanca y de los suburbios… y si las medidas de control de armas se tomaran y aplicaran contra los hombres blancos de los suburbios más que contra otros grupos, sería la primera vez en la historia de este país”, afirma.

Algunas personas LGBT+ han expresado su preocupación por el hecho de que armarse, y abogar estridentemente por el uso de las armas, inspire reacciones en un momento en el que aumenta el temor a la violencia política e incluso a la guerra civil. Otros miembros de la comunidad han planteado la cuestión del suicidio, que es de dos a ocho veces más frecuente entre los jóvenes LGBT+ que entre sus compañeros heterosexuales, según el informe del Instituto Williams antes mencionado.

Investigación muestra sistemáticamente que las armas son un importante factor de riesgo de suicidio. El mismo puede ser cierto para el abuso doméstico, que las personas LGBT+ también son más propensas a sufrir.

Corrupt dice que la respuesta es conocerse a sí mismo, y que las personas que piensan que pueden estar en riesgo de suicidio podrían estar mejor desarmadas. Le preocupa más la posibilidad de que la ley no proteja a las personas trans que matan en defensa propia, hasta el punto de que aboga por comprar armas “fuera de los libros” en lugar de someterse a la merced de los tribunales.

Tras el rodaje de las Pink Pistols, Enge pasa un rato charlando con el personal de la armería del campo de tiro, abasteciéndose de munición y considerando varios modelos de armas para su mujer. Por ahora, no lleva su arma consigo, pero podría hacerlo en el futuro si empieza a sufrir acoso callejero.

“Quiero que la gente sepa que las personas trans pueden ir armadas, ¿sabes?”, dice. “¡Sea consciente! Sean conscientes de que no todos somos un montón de malvaviscos”.