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Sri Lanka envía a dos ministros a Rusia para negociar la compra de combustible, una de las necesidades que la nación insular del océano Índico casi ha agotado en medio de su actual crisis económica.
El ministro de Energía y Energía, Kanchana Wijesekera, dijo que está previsto que dos ministros partan hacia Rusia el lunes para continuar en persona las conversaciones que Sri Lanka ha estado manteniendo con las autoridades rusas para la compra directa de combustible, entre otros asuntos relacionados.
Instó a la gente el sábado a no hacer cola para comprar combustible, diciendo que los nuevos envíos se retrasarían debido a “razones bancarias y logísticas.”
Dijo que se distribuirán existencias limitadas de combustible a estaciones limitadas a lo largo de la próxima semana. Dijo que hasta que lleguen los próximos envíos, “el transporte público, los generadores de energía y las industrias tendrán prioridad.”
Los residentes han tenido que hacer cola durante horas y a veces días para conseguir combustible, recurriendo en ocasiones a la quema de carbón vegetal o de hojas de palma para cocinar.
Los comentarios de Wijesekera se producen mientras una delegación estadounidense de alto nivel visita Sri Lanka, buscando formas de ayudar a la nación insular a hacer frente a una crisis económica sin precedentes y a una grave escasez de suministros esenciales.
Desde la invasión rusa de Ucrania a finales de febrero, los precios mundiales del petróleo se han disparado. Mientras Washington y sus aliados intentan cortar los flujos financieros que apoyan el esfuerzo bélico de Moscú, Rusia ofrece su crudo con un gran descuento, lo que lo hace muy atractivo para varios países.
Al igual que otras naciones del sur de Asia, Sri Lanka ha permanecido neutral en la guerra en Europa.
Sin embargo, Wijesekera dijo que el Ministerio de Asuntos Exteriores y el embajador de Sri Lanka en Rusia han estado haciendo gestiones para una venta de combustible.
“Es una ventaja para nosotros si compramos en frío el petróleo directamente al gobierno ruso o a las empresas rusas. Hay conversaciones en curso”, dijo a los periodistas el domingo.
La escasez ha provocado protestas contra el gobierno, recientemente para exigir combustible.
Sri Lanka dice que no puede pagar 7.000 millones de dólares de deuda externa que vencen este año, a la espera del resultado de las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional sobre un paquete de rescate. Debe pagar una media de 5.000 millones de dólares anuales hasta 2026. Las autoridades han pedido al FMI que lidere una conferencia para unir a los prestamistas de Sri Lanka.
El mes pasado, el país compró un cargamento de 90.000 toneladas métricas (99.000 toneladas) de crudo ruso para reiniciar su única refinería, dijo Wijesekera.
En una entrevista con Associated Press a mediados de junio, el primer ministro Ranil Wickremesinghe dijo que Sri Lanka se vería obligada a comprar petróleo a Rusia, y añadió que su país necesita desesperadamente combustible, y que estaba intentando conseguir petróleo y carbón de los proveedores tradicionales del país en Oriente Medio.
“Si podemos obtener de otras fuentes, lo haremos de allí. De lo contrario, es posible que tengamos que acudir a Rusia de nuevo”, dijo.
Wickremesinghe también dijo la semana pasada que la empresa estatal Ceylon Petroleum Corporation estaba endeudada en 700 millones de dólares y que, por ello, ningún país u organización estaba dispuesto a proporcionarle combustible.
Los manifestantes han ocupado la entrada de la oficina del presidente Gotabaya Rajapaksa durante más de dos meses exigiendo su dimisión, diciendo que la principal responsabilidad de la crisis recae en él y en su familia, a quienes acusan de corrupción y mala gestión.
La delegación estadounidense encabezada por Robert Kaproth, subsecretario del Tesoro para Asia, y Kelly Keiderling, subsecretario de Estado para Asia Meridional y Central, comenzó su visita el domingo y tiene previsto reunirse con altos funcionarios de Sri Lanka durante su estancia hasta el miércoles.
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