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Los ciudadanos de Sri Lanka se despertaron el jueves en medio de la confusión, a la espera de que su asediado presidente dimita después de haber huido del país, mientras la nación isleña echa humo por un colapso económico que ha desatado el caos político.
El presidente Gotabaya Rajapaksa y su esposa huyeron el miércoles a las Maldivas a bordo de un avión de la fuerza aérea. En su ausencia, nombró al primer ministro como presidente en funciones, una medida que desató aún más las pasiones entre un público que culpa a Rajapaksa de una crisis económica que ha provocado una grave escasez de alimentos y combustible.
El miércoles, los manifestantes, sin dejarse intimidar por las múltiples rondas de gases lacrimógenos, escalaron los muros para entrar en el despacho del primer ministro Ranil Wickremesinghe, mientras la multitud de fuera les aclamaba en señal de apoyo y les lanzaba botellas de agua.
Los manifestantes se turnaron para posar ante el escritorio del primer ministro o se situaron en una terraza agitando la bandera de Sri Lanka, tras la última de una serie de tomas de edificios gubernamentales por parte de los manifestantes, que consideran que las maniobras políticas retrasan su objetivo de formar un nuevo gobierno.
A última hora de la noche del miércoles, la multitud también se reunió frente al Parlamento. Los manifestantes se enfrentaron a los agentes de seguridad, que lanzaron gases lacrimógenos al aire.
La oficina de Wickremesinghe declaró el toque de queda en todo el país e impuso el estado de emergencia, dando mayores poderes al ejército y la policía. El toque de queda se levantó a primera hora del jueves.
Durante el fin de semana, los dos líderes dijeron que dimitirían después de que los manifestantes asaltaran las residencias oficiales de Rajapaksa y Wickremesinghe en una dramática escalada de meses de protestas. Algunos incendiaron la residencia privada de Wickremesinghe, cuyo paradero se desconoce.
Los manifestantes culpan a Rajapaksa y a su poderosa familia dinástica de llevar al país al abismo económico, pero también están furiosos con Wickremesinghe, al que acusan de proteger al presidente. Muchos creen que su nombramiento en mayo alivió la presión sobre Rajapaksa para que dimitiera.
“Necesitamos que ambos… se vayan a casa”, dijo Supun Eranga, un funcionario de 28 años que se encontraba entre la multitud el miércoles. “Ranil no pudo cumplir lo que prometió durante sus dos meses, así que debería dimitir. Todo lo que hizo Ranil fue tratar de proteger a los Rajapaksas”.
Pero Wickremesinghe ha dicho que no se irá hasta que haya un nuevo gobierno. Ha instado a la palabra del Parlamento para encontrar un nuevo primer ministro que convenga tanto a los partidos gobernantes como a los de la oposición.
No está claro cuándo podría ocurrir eso, ya que la oposición está profundamente fracturada. Pero suponiendo que Rajapaksa dimita como está previsto, los legisladores de Sri Lanka han acordado elegir un nuevo presidente el 20 de julio que ocupará el resto del mandato de Rajapaksa, que termina en 2024. Esa persona podría nombrar a un nuevo primer ministro, que tendría que ser aprobado por el Parlamento.
El impasse político amenaza con agravar el colapso económico de la nación en bancarrota, ya que la ausencia de un gobierno alternativo podría retrasar el esperado rescate del Fondo Monetario Internacional. Mientras tanto, el país depende de la ayuda de la vecina India y de China.
Con el país sumido en el caos, el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Shavendra Silva, hizo un llamamiento a la calma y a la cooperación con las fuerzas de seguridad. Comentarios similares han irritado a los legisladores de la oposición, que insisten en que sean los líderes civiles los que encuentren una solución.
Los manifestantes acusan al presidente y a sus familiares de desviar dinero de las arcas del gobierno durante años y a la administración de Rajapaksa de acelerar el colapso del país al gestionar mal la economía.
La familia ha negado las acusaciones de corrupción, pero Rajapaksa reconoció que algunas de sus políticas contribuyeron al colapso, que ha dejado a la nación insular cargada de deudas e incapaz de pagar las importaciones de productos de primera necesidad.
La escasez ha sembrado la desesperación entre los 22 millones de habitantes de Sri Lanka. El rápido declive del país es aún más impactante porque, antes de la reciente crisis, la economía se había expandido, con una creciente y cómoda clase media.
“La dimisión de Gotabaya es un problema resuelto, pero hay muchos más”, dijo Bhasura Wickremesinghe, un estudiante de ingeniería eléctrica marítima de 24 años, que no tiene relación con el primer ministro.
Se quejó de que la política de Sri Lanka ha estado dominada durante años por “viejos políticos” que deben desaparecer. “La política debe ser tratada como un trabajo: hay que tener cualificaciones para que te contraten, no por tu apellido”, dijo, refiriéndose a la familia Rajapaksa.
Después de que el presidente huyera a las Maldivas, el paradero de otros miembros de la familia Rajapaksa que habían servido en el gobiernono estaban claros.
Los medios de comunicación locales de las Maldivas informaron de que el viaje previsto de Gotabaya Rajapaksa a otro país se retrasó, lo que le obligó a permanecer en el archipiélago del océano Índico el miércoles por la noche.
Los presidentes de Sri Lanka están protegidos de la detención mientras están en el poder, y es probable que Rajapaksa haya planeado su huida mientras todavía tenía inmunidad constitucional. Una demanda por corrupción contra él en su antiguo papel como funcionario de defensa fue retirada cuando fue elegido presidente en 2019.
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Los escritores de Associated Press Krishan Francis y Bharatha Mallawarachi contribuyeron a este informe.
Encuentre más cobertura de AP sobre Sri Lanka en https://apnews.com/hub/sri-lanka
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