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Steven Hoffenberg, que fue encontrado muerto en su apartamento de Connecticut a la edad de 77 años, fue en su día uno de los hombres más ricos de Nueva York antes de ser descubierto como defraudador de Ponzi y enviado a prisión durante casi dos décadas.
A través de su empresa Towers Financial, Hoffenberg robó 460 millones de dólares a 200.000 inversores para financiar un lujoso estilo de vida con jets privados, coches caros y casas de lujo en Nueva York y Florida.
En su apogeo, Hoffenberg poseyó brevemente el New York Post en 1993, era muy amigo de Donald Trump y una vez alquiló un piso entero de la Torre Trump.
El esquema se vino abajo cuando fue detenido en 1994 y acusado de “uno de los mayores esquemas Ponzi de la historia”, una década antes de que se revelaran los crímenes de Bernie Madoff.
El empresario caído en desgracia afirmó más tarde que fue su protegido Jeffrey Epstein quien había ideado la estafa.
Hoffenberg cumplió 18 años de prisión federal, mientras que Epstein nunca fue acusado por su papel.
Después de salir de la cárcel, lanzó una demanda contra Epstein en 2016 en la que afirmó que el difunto pedófilo era el “arquitecto” del esquema.
Había estado viviendo solo en Derby, Connecticut, y fue encontrado muerto en su casa después de que se pidiera a la policía que realizara un control de bienestar.
La autopsia inicial no encontró signos de traumatismo, y la causa de la muerte aún no se ha hecho pública. No está claro cuándo murió Hoffenberg, pero su cuerpo estaba en avanzado estado de descomposición y la policía estaba esperando los registros dentales para hacer una identificación formal.
¿Quién era Steven Hoffenberg?
Nacido en Brooklyn en 1945 de padres judíos, Hoffenberg fundó la Towers Financial Corporation a principios de los años 70 tras abandonar la universidad.
La empresa comenzó como una agencia de cobro de deudas, comprando facturas médicas pendientes y obligando a los deudores a pagar lo que podían.
Towers Financial creció rápidamente, adquiriendo varias compañías de seguros que Hoffenberg utilizaría para desviar los hallazgos.
Hoffenberg fue presentado a Epstein en 1987 el traficante de armas británico Douglas Heubert Leese.
La pareja fue compañera constante entre 1987 y 1993, que es cuando los fiscales revelarían más tarde que Towers comenzó a defraudar a los inversores.
Los documentos judiciales demostraron que pagó a Epstein 25.000 dólares al mes durante ese periodo y le dio un préstamo de 2 millones de dólares en 1988 que nunca se devolvió.
Hoffenberg dijo más tarde que este préstamo fue la forma en que Epstein comenzó a acumular la riqueza que utilizó para protegerse del escrutinio público y legal durante sus décadas de abuso sexual y tráfico de niñas.
En una entrevista con el Washington Post en 2019, el anciano empresario dijo posteriormente que Epstein fue el “arquitecto de la estafa”.
“Pensé que Jeffrey era el mejor timador en dos pies”, dijo Hoffenberg a al Post.
“Talento, carisma, genio, mente criminal. Teníamos una cosa que podía hacer mucho dinero. Lo llamamos Ponzi”.
La pareja hizo un intento fallido de hacerse cargo de las aerolíneas Pan Am en dificultades.
Cuando el acuerdo fracasó, Towers llamó la atención de los reguladores financieros y fue demandado por la Comisión de Seguridad e Intercambio.
Sin inmutarse, la pareja continuó adquiriendo compañías de seguros y saqueando el dinero de los inversores, muchos de los cuales eran viudas, jubilados y discapacitados.
Cuando los fiscales de Illinois y Nueva York acabaron acusando a Hoffenberg en 1993, éste accedió a convertirse en testigo del gobierno e implicó a Epstein en los esquemas.
Sin embargo, a pesar de señalar a Epstein, su nombre desapareció misteriosamente del caso ese mismo año.
Informando sobre su condena y sentencia en 1995, el New York Times describió a Hoffenberg como “una de las figuras más descaradas de la escena empresarial de Nueva York”.
“Desde el principio, los alardes de riqueza del Sr. Hoffenberg parecían dudosos,” el Times señaló.
Hoffenberg es más conocido por haber sido brevemente propietario del New York Post durante un período turbulento para el periódico a principios de la década de 1990.
Su propiedad se produjo después de que Rupert Murdoch se viera obligado a vender el periódico sensacionalista cuando compró la cadena de televisión Fox debido a las leyes de propiedad cruzada de los medios de comunicación.
Los intentos del nuevo propietario Peter Kalikow de obtener beneficios cambiando el Post de un periódico vespertino a uno matutino fracasaron estrepitosamente, lo que provocó la pérdida de publicaciones y las dimisiones masivas.
Hoffenberg intervino para comprar el periódico ya queestuvo al borde de la quiebra a finales de 1992.
Su breve mandato como propietario llegó a su fin tres meses después, cuando se vio obligado a abandonar la empresa en medio de una revuelta de la plantilla.
El Sr. Murdoch volvió a comprar el periódico ese año, y ha sido propietario desde entonces.
Hoffenberg alquiló una vez un piso entero de la Torre Trump, y más tarde dijo del ex presidente que “el público de Donald era mi público”.
¿Cómo murió?
Dailymail.com informó de que una de las víctimas de abusos de Epstein, Maria Farmer, había contactado con la policía tras preocuparse por el Sr. Hoffenberg.
El Departamento de Policía de Derby dijo que encontraron a un hombre fallecido en una dirección en Mount Pleasant St 8pm el martes, en una declaración publicada en Facebook que no identificó a Hoffenberg.
No está claro cuánto tiempo llevaba fallecido en el apartamento, pero la policía no pudo identificar visualmente a Hoffenberg.
Hoffenberg era un usuario prolífico de las redes sociales, tuiteando más de 35.000 veces sobre Epstein, Ghislaine Maxwell, el Príncipe Andrés y la política.
Su cuenta de Twitter muestra que publicó ocho veces el 27 de julio, antes de guardar silencio.
La Sra. Farmer dijo Dailymail.com que se preocupó porque Hoffenberg había estado en mal estado de salud después de ser diagnosticado con Covid-19.
“Hoff era uno de mis amigos más queridos en la tierra, más como un padre de lo que mi propio padre fue para mí”, dijo la Sra. Farmer a Dailymail.com.
“Vivía en la bondad, siempre dando lo poco que tenía, nunca pidiendo nada.
“Este hombre era más que increíble y un querido amigo de los supervivientes de Epstein… como él también lo era”.
Maria Farmer fue una de las primeras víctimas de Epstein en hacer públicas las acusaciones de abuso sexual.
Su hermana Annie Farmer fue una de las cuatro mujeres que testificaron en el juicio por tráfico sexual de menores de Ghislaine Maxwell en diciembre del año pasado.
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