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Ctoda yo una leona! ¡Lo uso sobre mi pecho!” Gritó mi hija, Pearl, en el camino a casa desde la escuela ayer, subiendo el volumen del estéreo del auto para que sonara el himno no oficial de la Copa del Mundo para el equipo femenino de Inglaterra.
Pearl, que ahora tiene 11 años, ha visto cómo se transformaba la actitud británica hacia el fútbol femenino a lo largo de su vida. Ella ha estado entrenando con el equipo de nuestra aldea, Baddow Spartak, desde que tenía seis años, pero cuando tenía nueve y estaba lista para los partidos adecuados, no había suficientes niñas locales para formar un equipo. Luego llegó el triunfo de la Leona en la Eurocopa Femenina 2022 y el interés de la chica promedio por el fútbol aumentó. El equipo de Pearl ahora incluye un banco completo de suplentes. El mes pasado, levantaron su primer trofeo de torneo. Fue un momento de júbilo que cambió el juego para un grupo de niños suburbanos a quienes, en algún momento u otro, los niños de la escuela les dijeron que su género les impide patear una pelota.
“Esto – ¡ENTRA! ¡TODO ESTO! – es por eso que estaba tan feliz de participar en la grabación de ‘Call Me A Lioness’”, dice Marika Hackman. La cantautora de rock alternativo de 31 años (generalmente conocida por su sonido más melancólico) es parte de la deliciosamente diversa alineación de músicos involucrados en escribir y grabar el himno del fútbol, lanzado recientemente bajo el nombre de Hope FC. “¡Llegué a ESTAR AL LADO DE F***ING MELANIE C en un estudio del sur de Londres!” se entusiasma Hackman. “¡La lista de colaboradores fue salvaje!” Self Esteem, Olivia Dean, Ellie Rowsell (de Wolf Alice), Rachel Chinouriri, Jasmine Jethwa y Rose Gray cantan en la pista, con Al Greenwood de Sports Team en la batería. “No se trataba de ninguno de nosotros, sentados en la oscuridad, elaborando cosas o poniendo un sello individual en las cosas. Se trataba de las cosas divertidas, se trataba de la unidad…”
“Call Me A Lioness” fue coescrita por la estrella en ascenso Olivia Dean, Glen Roberts (quien ha trabajado con artistas como Joy Crookes) y Joel Pott (anteriormente miembro de la banda indie Athlete). Fue mientras miraba la Eurocopa con su ahijada loca por el fútbol que las semillas de la canción comenzaron a germinar en la mente de Roberts. “Estábamos cantando ‘Sweet Caroline’”, recuerda. “Animando cuando Gabby Logan dijo que las Lionesses habían traído el fútbol a casa: ‘¿Crees que todo ha terminado? ¡Solo acaba de empezar! Queríamos hacer algo para seguir construyendo sobre esa alegría y elevarla aún más”.
Esta canción hace exactamente eso y en ninguna parte más que en su estruendoso coro que dice: “Llámame Leona / Lo uso en mi pecho / No se detendrá hasta que estemos sosteniendo la copa / ¡Porque ganar una vez no fue suficiente!” Pratt sugirió que agregaran un coro posterior de “La-la-las”, especialmente diseñado, al igual que los “Bom-bom-boms” en “Sweet Caroline”, para cantar en todo el estadio. “Fue diseñado para capturar la alegría y la calidez, deslizándose hacia abajo en la escala, eliminando cualquier sentido de agresión… puedes imaginar a las personas uniéndose de los brazos, balanceándose, olas mexicanas”. Al igual que esos tsunamis humanos, la melodía de la canción no es sutil. Pero es irresistible. Una gran elevación de acordes y un suave descenso que todos, desde los niños pequeños hasta los abuelos, pueden cantar. El ritmo está ahí para ser pisoteado en las gradas. “La capacidad de pisar fuerte es clave”, dice Roberts. “Y aunque no queríamos analizar demasiado las fórmulas clásicas del fútbol, puedes escuchar algunas de ellas ahí”.
“La música es una parte tan importante de la cultura del fútbol”, dice Hackman desde su casa en Londres. “Esos cánticos estruendosos unen estadios repletos de hinchas. Eso es lo que impulsa a los equipos a sacar sus mejores actuaciones”. Hackman fue testigo de ese poder especial de primera mano en un reciente partido femenino del Arsenal, la primera vez que el equipo agotó las entradas de Emirates. “Fue un partido muy duro y terminamos perdiendo. ¡Pero el rugido, el canto! Hubo una gran catarsis de unión que nos permitió entrar realmente en nuestras emociones, creando esa conexión directa para los espectadores con los sentimientos de los jugadores en el campo”.
Como aficionado al fútbol de toda la vida, a Roberts le encanta el himno “Three Lions” y se basó en el número icónico para ayudarlo a estructurar “Call Me a Lioness”. “Me gustó el comentario en esa canción”, dice. “Pero esa narrativa era sobre perder: 30 años de dolor. Nuestra narrativa venía de una victoria, así que me preguntaba cómo inyectaríamos drama en eso. No quería que la canción fuera, ‘¡Oye! ¡Ganamos!’”, se ríe. “Entonces, nos aferramos al concepto del sueño, alguien que se despierta y piensa, ¿realmente acabamos de hacer eso? ¿Podríamos hacerlo de nuevo?” Roberts sabía que quería nombrar a los jugadores y a su entrenadora, Sarina Wiegman. “Desde el principio, queríamos hacer un guiño a Hope Powell, quien fue la primera entrenadora nacional de tiempo completo, nombrada allá por 1998. Su espíritu y, convenientemente, su nombre es perfectamente aspiracional. Todo comienza con esperanza, en ambos sentidos”.
Muchas mujeres, si no la mayoría, pueden recordar haber crecido sintiéndose excluidas de la cultura del fútbol. Tanto Hackman como Greenwood jugaron en la escuela primaria pero, como tantas otras niñas de su generación, ambas abandonaron la escuela secundaria. Un estudio de 2022 realizado por Women in Sport encontró que el 43 por ciento de las niñas que se identificaron como “deportivas” como alumnas de primaria ya no se definían como tales después de pasar a la educación secundaria. “Hay tantas estadísticas deprimentes sobre las niñas que abandonan el deporte cuando llegan a la pubertad, que es exactamente cuando necesitan ese empoderamiento personal”, dice Greenwood. “Existe una investigación que analiza a los niños que lanzan una pelota, lo que demuestra que, en comparación con los niños, cuando las niñas lanzan una pelota, lo hacen de una manera que no les permite hacerlo lo mejor que pueden. No ocupan espacio. Y puede mapear eso en la forma en que socializamos a las niñas y mujeres, esperando un bajo rendimiento como norma en la vida adulta”. Su frustración se desborda cuando subraya que “la confianza en el deporte se correlaciona con la confianza en la vida, lo que lleva a las desigualdades que vemos en la sociedad”.
Históricamente, el fútbol no ha sido un espacio seguro para las mujeres. Los informes de violencia doméstica en el Reino Unido aumentan durante la Copa del Mundo masculina y la Eurocopa. Los investigadores encontraron que el abuso y la violencia por parte de las parejas aumentaba en un 47 por ciento cada vez que Inglaterra ganaba un partido de la Copa del Mundo o la Eurocopa. Los periódicos comenzaron a prestar atención a esto a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, justo cuando la colaboradora de “Call Me A Lioness”, Mel C, y sus compañeras Spice Girls estaban adoptando Girl Power. Hackman, quien regularmente se vestía como Sporty Spice cuando era niña, señala que la banda de chicas “surgió en un momento muy extraño para el feminismo. En el nivel superficial, creo que la gente sintió que estaba ocurriendo un gran progreso, pero luego miras lo que estaba sucediendo debajo y… ugh, oh, Dios mío”.
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La violencia racista también aumenta alrededor de los partidos de fútbol. La cantautora de indie pop Rachel Chinouriri, quien contribuye con la voz en la canción, me dice que el racismo que rodea al fútbol le ha impedido ir a los partidos. Chinouriri, cuyos padres emigraron al Reino Unido desde Zimbabue poco antes de su nacimiento, recuerda que la llamaban “de todo tipo” cuando pasaba por el estadio de fútbol del West Ham junto a su casa. “Siendo una mujer negra, hay mucho miedo. Nunca he ido a ver un partido de fútbol, pero cuando se trataba de involucrarme con esta canción, sentí que era algo hermoso ser parte de esta mentalidad cambiante”. La música anglo-inglesa Jasmine Jethwa me dice que cree que la película de 2002 de Gurinda Chadha Quiero ser como Beckham “Hizo un trabajo increíble al mostrar cómo las personas de diferentes etnias y orígenes pueden unirse para participar en algo que une a toda la nación”. Jethwa ondeará orgullosamente una bandera inglesa durante los partidos y usará su camiseta del Hope FC durante los próximos dos meses, dice.
La mentalidad está cambiando, pero todavía queda un largo camino por recorrer. Después de comprarle a mi hija una camiseta de Lioness de Asda, busqué en el sitio web del supermercado una que combinara para dársela a mi amigo Simon, un hombre de 48 años que ha apoyado a Lioness desde hace mucho tiempo, y no encontré ninguna disponible. El minorista solo vende camisas para mujeres y niños. “Cuando juega el equipo masculino, es totalmente normal ver a hombres, mujeres y niños con las mismas camisetas, y no veo por qué debería ser diferente”, dice Simon. (Asda no respondió a las solicitudes de comentarios).
Greenwood compara el sexismo en el mundo del deporte con el de la industria musical. “Al igual que en el fútbol, la música está tan deprimentemente desequilibrada en lo que respecta al género. Producción, gestión, ejecutivos de sellos… las mujeres pueden entrar hasta cierto punto. Más allá de eso, hay una sensación de inclusión simbólica y creo que eso debe llamarse”. Ella cree que necesitamos más hombres como Simon que usen camisetas de Lioness, argumentando que “la mejor manera de afectar el cambio es traer a todos contigo. Estoy en una banda con cinco hombres que me empujan hacia adelante como mis mayores aliados y porristas. Así avanzamos. Juntos.”
Con este fin, las ganancias de “Call Me A Lioness” se destinarán a organizaciones benéficas de fútbol base. Greenwood me dice que las organizaciones benéficas “se ocupan menos de lo que sucede en el campo” que de facilitar la inclusión y construir comunidades fuera del campo. (Aunque encontrar las próximas Leonas sería un hermoso resultado de eso). Una organización benéfica, llamada Football Beyond Borders, ayuda a brindar apoyo a largo plazo a los jóvenes fanáticos del fútbol que no están interesados en la escuela. Otro organiza sesiones de entrenamiento para niñas y jugadoras no binarias que de otro modo no tendrían acceso al deporte.
Baste decir que todos los involucrados en la realización de “Call Me A Lioness” seguirán con fervor la Copa Mundial Femenina a medida que se desarrolla durante el próximo mes. Jethwa estará en su pub local; Hackman será el anfitrión de un almuerzo con gas efervescente; Chinouriri verá a las Lionesses por televisión antes de ir a ver al equipo femenino de su localidad en persona (“Mi primer partido en vivo debería ser un partido femenino, ¿no?”) Mientras tanto, Roberts se relajará con su ahijada. Su esperanza es que “Call Me A Lioness” se quede con las Lionesses hasta su próximo partido en Wembley. “Como aficionado al fútbol y compositor, el estadio de Wembley es el sueño, ¿no es así?”. él suspira. “Me encantaría escuchar nuestro canto resonando desde las terrazas. ¡Ese es el objetivo!”
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