Su primo fue asesinado – ahora está cazando a un asesino en serie

IParece que fue ayer cuando Gloria Bobertz estaba en un viaje a través del país con su prima Kristina, las dos chicas unidas y cotilleando hasta altas horas de la noche sobre los chicos y la vida como sólo los adolescentes pueden hacer.

Pero los recuerdos que atesora se remontan a más de cuatro décadas, y hay un toque agridulce en la voz de Bobertz cuando los describe. Porque Kristina Nelson desaparecería más tarde en Idaho junto con su hermanastra, Brandy; sus cuerpos serían descubiertos 18 meses después de que se denunciara su desaparición, a unas 35 millas de distancia. El caso nunca se ha resuelto.

Y el misterio de sus muertes no ha hecho más que ahondar en los interrogantes que rodean a otras víctimas de la zona que desaparecieron o fueron asesinadas en la misma época. Cinco personas, de edades comprendidas entre los 12 y los 35 años, con distintos géneros y descripciones físicas, desaparecieron en el valle de Lewiston-Clarkston -o Lewis Clark-, que limita con el norte de Idaho y el sureste de Washington. Lewiston está en Idaho; Clarkston en Washington.

Una colegiala, Christina White, desapareció en 1979 en Asotin, Washington; dos años más tarde, el cuerpo desmembrado de Kristin David fue encontrado por un pescador en el río Snake, que limita los estados.

Luego vinieron los asesinatos de Nelson, de 21 años, y Miller, de 18, que dejaron una nota en una noche de septiembre de 1982 diciendo que planeaban hacer tareas, pero nunca regresaron. Un conocido una generación mayor, al que conocían del teatro local y del barrio, también desapareció esa noche. Y Steven Pearsall nunca fue encontrado.

El hombre, de 35 años, era conserje del Teatro Cívico de Lewiston, donde Nelson también trabajaba y Miller se relacionaba; la atención de la policía, comprensiblemente, se centró inicialmente en Pearsall como sospechoso. Su novia dijo que habían estado en una fiesta y que ella lo dejó para lavar la ropa y practicar con su clarinete la noche en cuestión. Sin embargo, las referencias de carácter -y el descubrimiento de su coche y de cheques de pago sin cobrar en su casa- pronto desviaron las sospechas del conserje.

“Los amigos y la familia decían que no habría salido de casa y dejado su clarinete”, dice la detective Jackie Nichols, del departamento del sheriff del condado de Asotin -que se ha dedicado a estos casos fríos regionales-, en el documental de Investigation Discovery de 2018 Cold Valley.

Las teorías y los sospechosos abundan en las mentes de los investigadores, los lugareños y los detectives de sillón que han recogido los casos sin resolver y aparentemente conectados en las últimas cuatro décadas. Muchos creen que las víctimas fueron presa de un solo hombre, que podría haber estado activo antes y después de la juerga en el valle de Lewis Clark.

El primer caso conocido del valle, que llevó a los investigadores a empezar a atar cabos, se remonta a la desaparición de Christina White en 1979.

La niña de 12 años era una hermana mayor juguetona y normal en la quintaesencia de la América pueblerina cuando crecía en Asotin, al otro lado del río Snake, en Idaho. El 2 de abril de 1979, asistió a un desfile del pueblo, pero se sintió mal; la preadolescente era conocida por sufrir síntomas de insolación cuando hacía mucho calor. Llamó a su madre, que le dijo que fuera a casa y se aplicara una toalla húmeda para disminuir su malestar.

Ni Christina ni su bicicleta volvieron a ser vistas.

La comunidad buscó y se estremeció, pero el miedo se acentuó dos años después cuando una estudiante de la Universidad de Idaho, Kristin David, también desapareció. Al igual que la joven Christina White, la joven de 22 años había partido en bicicleta desde Moscú, Idaho -a unas 40 millas al norte de Asotin- con la intención de ir a Lewiston el 2 de junio de 1981.

Su familia supo que algo iba mal cuando perdió el contacto y no se presentó al trabajo, dos hechos extremadamente inusuales para la joven. Su cuerpo fue encontrado poco más de una semana después por un pescador, desmembrado, envuelto en papel de periódico y colocado en bolsas de basura a pocos kilómetros del puente de Red Wolf sobre el río Snake.

Su bicicleta, también, sigue desaparecida hasta el día de hoy.

“Un caso así sería alarmante incluso en una gran ciudad, pero eso fue realmente alarmante en una comunidad pequeña como la nuestra”, dice el detective Nichols en Cold Valley.

Pero entonces las cosas se volvieron aún más extrañas – y más aterradoras para las comunidades del valle.

El 12 de septiembre de 1982, Nelson y Millerse dirigieron a comprar comida y hacer la colada, según una nota que dejaron en el apartamento del primero en Lewiston. Habrían pasado por el Teatro Cívico de Lewiston en su camino; dentro, según su novia, Pearsall estaba practicando su clarinete y también lavando la ropa esa misma noche.

El trío se conocía, pero ninguno volvería a ser visto con vida. Las hermanastras fueron encontradas asesinadas al año siguiente; de Pearsall nunca se ha sabido nada ni se ha encontrado pero, según las autoridades, se presume que fue víctima del mismo asesino.

“Realmente, creo que Steve ha fallecido, y su cuerpo fue colocado en otro lugar lejos de donde se recuperaron los cuerpos de las dos chicas – sólo para despistarnos”, dice el detective retirado Don Schoeffler Cold Valley.

“Es lo que va a abrir este caso… el descubrimiento del cuerpo de Steve Pearsall”, dice. “Creo que eso lo haría”.

Bobertz, que visita repetidamente Idaho en su búsqueda de justicia para su primo, tiene su propia teoría sobre la noche en cuestión, una teoría centrada de lleno en el mismo sospechoso que conocía al trío del teatro así como a Christina White y cuyo nombre escuchó inicialmente de la madre del niño de 12 años.

“Creo que sus caminos se cruzaron”.

Su primo, dice, conocía al hombre del teatro, al igual que Pearsall, que se había convertido en conserje después de que Nelson dejara el trabajo.

Bobertz cree que el sospechoso, conocido por los tres, convenció a las chicas para que le dejaran llevarlas.

“Ahí es donde creo que las cogió: en el teatro”, dice. “Creo que probablemente mató a Brandy primero para quitarla de en medio; creo que [Kristina] era el objetivo principal.

“Cuando eso ocurría, no esperaba que Steven Pearsall volviera”, añade, y cuando el conserje mayor apareció, “creo que [he] fue un daño colateral”.

El sospechoso mencionado por Bobertz -cuyo nombre es infame a nivel local- había vivido en el barrio de Christina White, conocía a las víctimas del Teatro Cívico de Lewiston y posiblemente tenía asociaciones periféricas con David. Había sido detenido anteriormente en la costa oeste, fue interrogado por la policía y ahora vive al otro lado del país.

Sin embargo, nunca ha sido el único sospechoso, y los investigadores nunca han estado totalmente seguros de que todas las víctimas -en particular David- fueran asesinadas por la misma persona o personas.

“Este caso me fascina absolutamente en varios niveles”, dice el ex agente del FBI Bradley Garrett Cold Valley.

“Hay una persona que Jackie y otros investigadores creen que está vinculada al menos a cuatro de los casos de aquí, quizá a cinco, y lo que me parece interesante es que los conocía a todos. Ninguno de ellos era un extraño”, dice. “Christina White era una niña, básicamente, que estuvo en su casa, voy a suponer que más de una vez, sólo por la proximidad”.

Nelson, su hermanastra y Pearsall “habían trabajado alrededor de él de alguna forma o manera”, dice Garrett, añadiendo que es “un poco único que los asesinos en serie maten a personas con las que tenían ese tipo de relación, pero claramente no es imposible.”

Sin embargo, Bobertz -junto con muchas personas que aún viven en el valle de Lewis Clark- sigue convencido de que las muertes y desapariciones fueron obra de un solo hombre, un individuo aún libre que temen haya matado antes y después de su paso por su rincón del noroeste.

Cree que es responsable de casos tan antiguos y lejanos como el asesinato de una niña de ocho años en Chicago en 1963, e incluso podría ser un asesino famoso como el asesino del Zodiaco, aún no enmascarado. Nada, para Bobertz, está fuera de la capacidad de este sospechoso.

El ex investigador del FBI Garrett, sin embargo, no está tan convencido de que un solo autor haya sido el responsable de todas las víctimas del Valle de Lewis Clark, y las fuerzas del orden han evitado hasta ahora relacionarlas totalmente, e incluso han tratado de distanciar el asesinato de David de los demás.

“Así que al mirar los casos aquí en el valle, el que tipo de … [stands] aparte de los otros, en otras palabras no encaja en la superficie, el mismo modus operandi, es Kristin David”, dice Garrett en Cold Valley. “No sabemos realmente cómo murió… pero el elemento clave en ese caso es el desmembramiento.

“He trabajado en casos de desmembramiento, y la gente que se dedica a eso es un animal totalmente diferente. Piensa en lo que tendrías que hacer para desmembrar un cuerpo: tendrías que tener una ubicación. Tendrías que tener el tiempo. Tienes que tener los medios. Tienes que tener el equipo. Quiero decir, se vuelve realmente espantoso.

“Creo que es realista que usted puede, aquí en el valle, tener dos asesinos.”

Sin embargo, independientemente de la identidad del asesino, Bobertz y otros defensores están presionando para que la legislación amplíe la base de datos de ADN de las autoridades.

Añade: “Cada vez que tengo una plataforma pública para impulsar esto, lo hago – y lo que sería, si estás vinculado a un homicidio, si eres un sospechoso o estás vinculado circunstancialmente a un crimen, te toman el ADN, y se pone en el CODIS – y esto probablemente resolvería un montón de casos fríos … vas a ser culpable o no; [if not,] te haces a un lado”.

Su objetivo, dice, es llevar consuelo no sólo a sus propios familiares sino a otros que luchan contra la pérdida en circunstancias tan inciertas y espantosas.

“Es como pertenecer a una familia, pero es un tipo de familia diferente. Estás relacionado por una cosa – y eso es la muerte. El asesinato”.