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Después de pasar casi medio siglo en prisión, un tribunal de Nueva Jersey concedió la libertad condicional a Sundiata Acoli, uno de los miembros más antiguos de los Panteras Negras que fue condenado por el asesinato de un policía estatal en 1973.
El anciano de 85 años fue condenado a cadena perpetua en 1974 por el asesinato de Wener Foerster, que murió en un tiroteo a manos del que entonces tenía 35 años tras un control de tráfico rutinario en la autopista de Nueva Jersey.
El martes, tras cumplir 49 años, el ex miembro del Ejército Negro de Liberación, el brazo armado de los Panteras Negras, obtuvo la libertad condicional.
“Cuando hablé hoy con Sundiata y le dije que el tribunal había fallado a su favor, debí repetirlo al menos seis veces… Fue surrealista para él”, el abogado Soffiyah Elijah dijo a CBS news.
Acoli, a quien se le había denegado la libertad condicional de forma rutinaria desde que fue elegible hace 29 años, ha mantenido que perdió el conocimiento durante el infame tiroteo de 1973 y que cuando volvió en sí, Foerster ya no estaba vivo.
Los miembros del Ejército Negro de Liberación Assata y Malik Shakur también se encontraban en el coche aquel día de 1973 cuando Acoli fue detenido por el policía estatal. Assata, también condenada y sentenciada a cadena perpetua, se escapó de la prisión de Nueva Jersey donde estaba recluida en 1979 y ahora reside en Cuba, donde el entonces presidente Fidel Castro le concedió asilo.
Sigue siendo una fugitiva buscada.
En la decisión del Tribunal Supremo de Nueva Jersey, que votó 3-2 a favor de anular la decisión de la junta de libertad condicional de Acoli, escribieron: “Ningún miembro del Tribunal discute que Acoli cometió un crimen horrible. La cuestión, sin embargo, es si Acoli, después de casi cinco décadas de encarcelamiento, ha satisfecho las exigencias legales que rigen su derecho a la libertad condicional.”
El dictamen escrito añadía que el anciano de 85 años tenía un historial “ejemplar” mientras cumplía casi cinco décadas, y un psicólogo asignado por el Estado detallaba cómo Acoli había parecido expresar un genuino “profundo arrepentimiento” por su participación en la trágica muerte de Foerster.
La noticia de que a Acoli se le concedería la libertad condicional fue recibida con celebración por un lado, con los miembros de la familia y los defensores alegrándose de que el hombre que había cumplido casi dos cadenas perpetuas -una cadena perpetua en Nueva Jersey es de 25 años- saliera.
“Será como en los viejos tiempos, con paz y alegría”, dijo la hermana de Acoli, Alice Squire Fisher, en un vídeo publicado en su cuenta oficial de Twitter. “Dejaremos que el mundo sepa quién es realmente mi hermano”.
No todo el mundo vio la libertad condicional del anciano de 85 años, que sufre demencia y otros problemas de salud, según la CBS, como un momento digno de mención.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, expresó su “profunda decepción” con el tribunal por conceder la libertad condicional.
“Nuestros hombres y mujeres en uniforme son héroes, y cualquiera que tome la vida de un oficial en servicio debe permanecer tras las rejas hasta el final de su vida”, dijo el gobernador en una declaración preparada.
El gobernador Murphy también citó una ley de 1996 aprobada en Nueva Jersey por la entonces gobernadora Christine Whitman que establecía que los delincuentes condenados por asesinar a un oficial en servicio serían condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Sin embargo, Acoli fue condenado en 1974, lo que significa que la ley no se aplicaría a su caso.
Los abogados dijeron a la CBS que planea ir a vivir con su familia en Nueva York, residiendo con sus hijas, sobrinas y nietos.
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