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La búsqueda de un paddleboarder desaparecido cerca de la mansión de los Obama en Martha’s Vineyard terminó en tragedia cuando un cadáver en el agua fue identificado como el chef personal de la familia desde hace mucho tiempo.
El lunes 24 de julio, la policía de Massachusetts nombró a Tafari Campbell, de 45 años, de Virginia, como el hombre que había muerto la noche anterior mientras practicaba paddleboarding en Edgartown Great Pond, una gran piscina costera conectada con el Océano Atlántico.
Campbell había cocinado para Barack Obama y su familia durante su tiempo en la Casa Blanca y continuó trabajando para ellos como chef personal después de que Obama dejó el cargo en 2016.
La familia Obama describió a Campbell como “un hombre verdaderamente maravilloso”, mientras que su esposa, Sherise Campbell, dijo que estaba “desconsolada”.
Esto es todo lo que sabemos sobre el caso.
¿Qué pasó?
Los socorristas fueron alertados por primera vez de la emergencia alrededor de las 7:40 p. m. del domingo, cuando fueron llamados a la finca de la familia Obama por informes de un hombre que se estaba ahogando.
La propiedad es una mansión de aproximadamente 7,000 pies cuadrados rodeada por 30 acres de tierra cerca de Turkeyland Cove en Martha’s Vineyard, una gran isla al sur de Cape Cod en Nueva Inglaterra que ha sido un lugar popular de verano para la élite adinerada de Estados Unidos desde el siglo XIX.
Obama compró la casa por aproximadamente 11,75 millones de dólares en 2019.
Funcionarios de Edgartown Fire, patrullas de la Policía Estatal, Air Wing y el Departamento del Sheriff del Condado de Dukes llegaron al lugar. Un testigo que estaba remando con el hombre dijo que se había sumergido bajo el agua después de luchar por permanecer en la superficie y nunca volver a salir.
Las tripulaciones de vuelo, los equipos de buceo y las tripulaciones de botes que manejan un sonar de barrido lateral se unieron a la búsqueda, con el apoyo aéreo de la Guardia Costera de EE. UU. (USCG). La tabla de remo y el sombrero de la víctima fueron encontrados más tarde ese día.
El lunes por la mañana, la Policía Estatal de Massachusetts (MSP) dijo en un comunicado que la búsqueda fue pausada para “evaluar [the] próximos pasos”, antes de añadir esa tarde que habían encontrado un cuerpo alrededor de las 10 de la mañana del lunes.
La búsqueda policial fue realizada por buzos y tripulaciones de botes que emplearon tecnología de sonar de barrido lateral y apoyo aéreo de las tripulaciones de helicópteros de MSP y USCG, según el comunicado.
“La recuperación se realizó aproximadamente a 100 pies de la costa a una profundidad de unos ocho pies”, MSP dicho. “La investigación sobre la muerte está a cargo de la Unidad de Detectives de la Policía Estatal del Distrito de Cape and Islands y la Policía de Edgartown”.
Finalmente, el lunes por la noche, MSP nombró al fallecido como Tafari Campbell, de 45 años, de Dumfries, Virginia, y dijo que era un antiguo empleado de los Obama y que ni Obama ni su esposa Michelle estaban en casa en el momento de su muerte.
No se ha confirmado la causa de la muerte, pero un comunicado de prensa de la agencia de aplicación de la ley fue etiquetado como “ahogamiento” en su sitio web.
¿Quién fue Tafari Campbell?
El nombre de Campbell ya era familiar para los asistentes, periodistas y otras personas que habían trabajado en la Casa Blanca de Obama y sus alrededores entre 2008 y 2016.
Como chef durante mucho tiempo del presidente número 44 de Estados Unidos, apareció en fotos tomadas por Associated Press y en un video de YouTube publicado por el personal de Obama.
“Tafari era una parte querida de nuestra familia”, dijeron los Obama en un comunicado el lunes.
“Cuando lo conocimos, era un talentoso sous chef en la Casa Blanca: creativo y apasionado por la comida y su capacidad para unir a las personas.
“En los años que siguieron, llegamos a conocerlo como una persona cálida, divertida y extraordinariamente amable que hizo que nuestras vidas fueran un poco más brillantes.
“Por eso, cuando nos preparábamos para salir de la Casa Blanca, le pedimos a Tafari que se quedara con nosotros y accedió generosamente. Ha sido parte de nuestras vidas desde entonces, y nuestros corazones están rotos porque se ha ido”.
Un video publicado por la oficina del entonces presidente en 2012 mostraba a Campbell elaborando cerveza con miel de la colmena que Michelle Obama había instalado en el jardín sur del edificio, que se cree que es la primera vez que alguien elabora o destila alcohol en las instalaciones reales de la Casa Blanca.
“No quieres ir demasiado rápido, creando mucho aire, lo que hará que la cerveza sepa mal”, dijo Campbell a la cámara mientras extraía líquido en un recipiente en un video publicado en YouTube ese año.
¿Qué sabemos de su vida?
La cuenta de Instagram de Campbell es la de un hombre que se enorgullecía de su oficio, disfrutaba jugando al golf y mejorando su estado físico, y amaba a su familia.
Intercaladas entre numerosas fotos de platos elegantemente presentados, desde albóndigas chinas hasta mini budines de pan con sabor a melocotón, hay numerosas instantáneas de él con su esposa Sherise, que dirige una empresa de panadería y catering y a quien Campbell describía con frecuencia como su “mejor amiga”.
Una foto mostró la boda de la joven pareja en 1999, con la leyenda “¡Feliz 21 aniversario!”
Otros los mostraron viendo el gran éxito de 2018. Pantera negracomer en un restaurante y en la playa de vacaciones en Aruba.
También hay algunas fotos de Campbell con sus hijos gemelos, que ahora tienen 19 años.
Parece haber sido un deportista entusiasta, con videos que lo muestran levantando pesas y montando en bicicleta solo durante los primeros días de la pandemia de covid-19, grabando sus viajes con una cámara GoPro.
En un clip, practicó su swing de golf en la acera frente a una casa suburbana, y les pidió a los seguidores que juzgaran su forma con una de dos opciones: “Chef, estás listo” y “¡¡Quédate con el cheffing!!”
Sin embargo, algunas de las publicaciones de Campbell en Instagram sugirieron que es posible que solo haya aprendido a nadar, o a nadar con confianza, en los últimos cinco años más o menos.
En octubre de 2017, publicó una foto que lo mostraba a él y a su esposa Sherise parados hasta el pecho en aguas cristalinas en Aruba, con el hashtag “#stillcantswim”. Un seguidor preguntó: “¿Pero puedes nadar? Jajaja.”
Aproximadamente un año y medio después, dos videos mostraban a Campbell practicando varios estilos de natación en distancias para principiantes, con los hashtags “#Progress” y “#survivalskills”.
Trabajadores del Mercado de Carne y Pescado de Edgartown dijeron El Daily Mail que Campbell era “un tipo maravilloso” que visitaba regularmente para charlar sobre lo que estaba cocinando o hacer pedidos especiales de jugo de naranja y limonada de fresa.
“Lo vimos la semana pasada, era un tipo tan agradable y feliz”, dijo un miembro del personal. “Él no parecía vivir aquí, pero pasaba mucho tiempo aquí en verano y otoño, y compraba varias cosas.
“Era agradable y tranquilo; es horrible escuchar que eso le ha pasado a él”.
En su propia cuenta de Instagram el lunes por la noche, Sherise reaccionó a la muerte de su esposo con una palabra: “Con el corazón roto”.
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