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La capital de Taiwán realizó el lunes simulacros de ataque aéreo y su ejército se movilizó para realizar ejercicios rutinarios de defensa, coincidiendo con la preocupación por una respuesta contundente de China a una posible visita a la isla de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.
Aunque no hubo una relación directa entre las renovadas amenazas de China y las maniobras defensivas de Taiwán, éstas subrayan la posibilidad de una nueva crisis en el Estrecho de Taiwán, considerado un potencial punto caliente de conflicto que podría envolver a toda la región.
En la capital, Taipei, sonaron las sirenas antiaéreas y el ejército realizó sus simulacros anuales Han Kuang, de varios días de duración, que incluyen ejercicios aéreos y marítimos conjuntos y la movilización de tanques y tropas.
En Taipei, la policía dirigió a los viajeros del metro seleccionados al azar hacia los refugios cuando sonó una sirena poco después de la hora del almuerzo. La mayoría se marchó al cabo de unos 15 minutos.
Pelosi no ha confirmado cuándo, o incluso si, realizará la visita, pero el presidente Joe Biden dijo la semana pasada a los periodistas que los funcionarios militares estadounidenses creían que ese viaje “no era una buena idea”. Se cree que los funcionarios de la Administración critican un posible viaje, tanto por el problemático calendario como por la falta de coordinación con la Casa Blanca.
El autoritario Partido Comunista que gobierna China considera a la democrática y autogobernada Taiwán como su propio territorio, que debe ser anexionado por la fuerza si es necesario, y regularmente anuncia esa amenaza mediante la realización de ejercicios militares y el vuelo de aviones de guerra en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán o a través de la línea central del Estrecho de Taiwán de 180 kilómetros (100 millas).
Pekín afirma que estas acciones tienen como objetivo disuadir a los defensores de la independencia formal de la isla y a los aliados extranjeros -principalmente Estados Unidos- de interferir, más de 70 años después de que las partes se separaran en medio de una guerra civil. Las encuestas muestran habitualmente que los 23 millones de taiwaneses rechazan las afirmaciones de China de que la isla es una provincia china que se ha desviado y debe quedar bajo el control de Pekín.
Pelosi, que desde hace tiempo critica duramente a Pekín, es la segunda en la lista de candidatos a la Casa Blanca. China la considera una apoderada de Biden, que exige a los miembros del Congreso que sigan los compromisos adquiridos por las administraciones anteriores.
Taiwán es uno de los pocos temas que goza de un amplio apoyo bipartidista entre los legisladores y dentro de la administración, y Biden declaró a principios de este año que Estados Unidos defendería a Taiwán si fuera atacado.
La ley estadounidense exige a Washington que proporcione a Taiwán los medios para defenderse y que trate todas las amenazas a la isla como asuntos de “grave preocupación”, pero sigue siendo ambiguo sobre si comprometería fuerzas en respuesta a un ataque de China.
Aunque las partes carecen de lazos diplomáticos formales, Estados Unidos es el principal proveedor de ayuda exterior en materia de defensa y apoyo político de Taiwán, en un reflejo de su deseo de limitar la creciente influencia de China y mantener una sólida presencia estadounidense en el Pacífico Occidental.
Durante una visita a Indonesia el domingo, el general estadounidense Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo que el ejército chino se ha vuelto significativamente más agresivo y peligroso en los últimos cinco años.
El general Li Zuocheng, homólogo chino de Milley, le dijo en una llamada a principios de este mes que Pekín no tenía “espacio para el compromiso” en cuestiones como Taiwán.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo el martes que tomará “medidas firmes y decididas”, pero no ha especificado las acciones que emprendería en respuesta a una visita a Taiwán de Pelosi, que sería la funcionaria electa de más alto rango en visitar Taiwán desde 1997. Las especulaciones se han centrado en una nueva ronda de ejercicios militares amenazantes o incluso en un intento de impedir el aterrizaje del avión de Pelosi declarando una zona de exclusión aérea sobre Taiwán.
“Si Estados Unidos está decidido a hacer que (una visita) ocurra, saben que China tomará medidas duras sin precedentes y Estados Unidos debe hacer preparativos militares”, dijo Shi Yinhong, un experto en relaciones internacionales de la Universidad Renmin de Pekín.
“Esperen resoplidos, tal vez algunos resoplidos de fuego, posturas militares, y tal vez el castigo económico de Taiwán”, dijo Michael Mazza, un experto en defensa y China en el American Enterprise Institute.
El momento de la visita de Pelosi, que podría producirse a principios de agosto, es especialmente delicado y depende de múltiples factores. Entre ellos está el aniversario de la fundación del Ejército Popular de Liberación -la rama militar del Partido Comunista en el poder- que cae el 1 de agosto, una fecha utilizada para avivar el nacionalismo y reunir a las tropas.
Los líderes chinos también están bajo la presión de las fuerzas nacionalistas de línea dura dentro de las filas del partido.
Esto se remonta ala crisis del Estrecho de Taiwán de 1995 y 1996, cuando China realizó ejercicios y lanzó misiles en aguas al norte y al sur de la isla en respuesta a una visita de Estados Unidos del entonces presidente de la isla, Lee Teng-hui. Estados Unidos respondió enviando dos grupos de combate de portaaviones a la zona, una medida que contribuyó a impulsar la enorme mejora militar de China en los años posteriores, que ha cambiado radicalmente el equilibrio de poder en Asia.
Mientras tanto, Xi aspira a un tercer mandato de cinco años como líder del partido en un congreso que se celebrará a finales de este año, y necesita demostrar que está al mando en medio de una economía en desaceleración y una reacción pública contra su política de “cero-COVID”.
En general, la situación parece ser más grave que en 1995-96, dijo Bonnie Glaser, directora del Programa de Asia del German Marshall Fund of the United States.
“Si los chinos quieren demostrar su determinación, tienen muchas formas de hacerlo”, dijo Glaser.
China no quiere crear una “crisis por la crisis”, pero podría intentar utilizar la posibilidad de una visita de Pelosi para avanzar en su agenda, dijo Oriana Skylar Mastro, experta en asuntos militares y política exterior de China en la Universidad de Stanford.
China podría aprovechar la oportunidad para poner a prueba sus capacidades mediante un ejercicio anfibio a gran escala, que justificaría como respuesta a un “movimiento agresivo” de Estados Unidos, dijo Mastro.
“Así que creo que lo utilizarán como una oportunidad para hacer avances que podrían ser problemáticos, pero (que) querían hacer de todos modos independientemente de la visita de Pelosi”, dijo.
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El escritor de Associated Press Huizhong Wu contribuyó a este informe desde Taipei, Taiwán.
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