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En su discurso a los votantes, Jennifer Strahan se presenta como madre, cristiana y conservadora. Suele omitir al compañero republicano al que espera derrocar esta primavera: La diputada Marjorie Taylor Greene.
Esto se debe a que prácticamente todo el mundo en este distrito del Congreso del noroeste de Georgia ya tiene una opinión sobre Greene, cuya retórica extrema la ha despojado de asignaciones de comité en Washington y su cuenta personal de Twitter está permanentemente prohibida.
“No siempre hay que ir por ahí y decirle a la gente lo que ella ha hecho o dicho”, dijo en una entrevista Strahan, el fundador de 35 años de una empresa de asesoría sanitaria de los suburbios de Atlanta. “Eso se sabe”.
En su primera legislatura en el Congreso, Greene se ha convertido en una de las voces más destacadas de la extrema derecha del Partido Republicano, pregonando tropos racistas y antisemitas, participando en teorías conspirativas sobre el coronavirus y las vacunas y abrazando la mentira del ex presidente Donald Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas. Mientras busca la reelección prometiendo más de lo mismo, Strahan se encuentra entre un pequeño grupo de aspirantes durante las primarias del 24 de mayo en Georgia que argumentan que pueden ofrecer los valores republicanos sin el espectáculo secundario.
“Creo que la gente de este distrito está en su mayoría cansada de su mierda”, dijo en una entrevista Charles Lutin, de 69 años, un médico retirado y cirujano de vuelo de la Fuerza Aérea que es otro republicano que intenta desbancar a Greene. “No es que el 95% esté cansado de ella. Pero creo que es una buena mayoría fuerte”.
La carrera se desarrolla en uno de los campos de batalla políticos más importantes del país. En 2020, el presidente Joe Biden fue el primer demócrata que ganó en Georgia desde 1992. El estado está ahora representado por dos demócratas en el Senado La campaña de otoño incluye carreras muy vigiladas para el Senado y el gobernador donde los republicanos esperan recuperar el terreno perdido.
Pero en algunos rincones del territorio de Greene, hay una sensación de agotamiento por la política sobrecalentada del país.
David Harvey, un jubilado de 85 años en Rome, Georgia, votó por Trump en 2016, pero dijo que el ex presidente dividió tanto al partido que llevó a muchos conservadores de Georgia a quedarse en casa en lugar de seguir votando a los republicanos. Dijo que no votaría por Greene, quien cree que “montó los faldones de Trump” hasta la notoriedad por todas las razones equivocadas.
“No quiere ser una figura nacional por haber sido despojado de sus asignaciones de comité”, dijo Harvey.
Greene declinó hacer comentarios para este artículo. Su distrito, que se extiende desde los suburbios de Atlanta hasta las afueras de Chattanooga (Tennessee), es firmemente republicano. Y una enorme ventaja en la recaudación de fondos ayudará a Greene a defenderse de sus oponentes.
Su campaña recaudó casi 7,5 millones de dólares hasta finales del año pasado, incluyendo una donación de 250 dólares del presentador de Fox News Channel, Tucker Carlson. Eso se compara con los menos de 120.000 dólares que Strahan y Lutin declararon haber recaudado juntos hasta el 31 de diciembre.
La fuerza de Greene se encuentra en las carreteras rurales que se adentran en las estribaciones de los Apalaches, donde abundan los carteles rojos, blancos y azules de su campaña. Instan a los simpatizantes a “inundar las urnas” y a “salvar a América del comunismo”. Las pegatinas para parachoques proclaman “Trump: Volverá”.
Los republicanos que buscan derrotar a Greene pueden beneficiarse de los nuevos mapas del Congreso aprobados por la Legislatura estatal controlada por los republicanos, que desplazan el distrito cada vez más cerca de la región de Atlanta.
Ya incluye exurbios en auge en el condado de Paulding, como Hiram, un pueblo ferroviario que en su día estuvo tranquilo a unos 56 kilómetros de la ciudad y que ahora es una próspera comunidad de vecinos. Pero ahora recoge una porción del condado de Cobb, una parte central del área metropolitana y un antiguo bastión del GOP que cambió constantemente a la izquierda durante la era de Trump.
Los cambios significan que Greene puede no ser capaz de confiar únicamente en la base alineada con Trump en las franjas rurales de su distrito, y tendrá que competir por al menos algunos votantes moderados que pueden ser menos susceptibles a su política antagonista.
“Los republicanos de todo el país, así como los republicanos de ese distrito en Georgia, entienden y quieren mirar hacia el futuro, y lo que es mejor para la nación”, dijo Bobbie Kilberg, un conocido donante nacional del GOP que ayudó a organizar una reciente recaudación de fondos para Strahan en Washington. “Y Marjorie no es esa persona”.
Tom Pounds, quien renunció el año pasado como presidente del Partido Republicano en el escasamente poblado condado de Dade por muchas razones, incluyendo a Greene y la división del GOP en todo el estado, dijo que los nuevos mapas “no le hicieron ningún favor (a Greene).”
Pero “ella será muy difícil de derrotar sobre la base de la extrema derecha, el área ruralapoyo que tiene”, dijo Pounds.
Antes de las primarias, los oponentes del GOP de Greene están perfeccionando sus llamamientos a los votantes.
Strahan se presenta como la alternativa conservadora a Greene sin el drama. Promete defender las políticas de Trump y hacer retroceder a la “izquierda radical”. Dice que se sintió obligada a presentarse al Congreso por su hijo de 6 años y por “un montón de políticas muy progresistas” en todo Estados Unidos que podrían “potencialmente quitarle muchas de sus libertades si no nos plantamos.”
Pero, dijo, no le interesa ser una “celebridad”.
Lutin, en cuyos carteles de jardín aparece su nombre junto a un estetoscopio, es más moderado. Se autodenomina “anti-Trumpista” y promueve un menor gasto gubernamental. Pero también aboga por subir los impuestos a los ricos y abraza el bipartidismo.
Lutin es judío y se opone a lo que él llama el “odio y el antisemitismo flagrante” de Greene, incluyendo su comparación de las reglas de la máscara de la Cámara – que Greene ha sido multado en repetidas ocasiones por violar – a la persecución de los judíos en la Alemania nazi. Pero Lutin también dijo que algunos funcionarios del GOP del distrito se han erizado ante la idea de que Greene se enfrente a cualquier oposición en las primarias, especialmente en sus zonas rurales del norte.
“La gente ha sido abiertamente hostil”, dijo Lutin.
Por su parte, Greene ha estado haciendo campaña en el distrito recientemente, a veces arrancando ovaciones cuando menciona el patrocinio de una propuesta para impugnar a Biden. Pero también está atendiendo a su marca nacional, apareciendo recientemente en Cincinnati con JD Vance, el autor de “Hillbilly Elegy” convertido en abierto partidario de Trump que se postula para un escaño en el Senado por Ohio.
“Cada ataque. Cada mentira. Cada calumnia fortalece mi base de apoyo en casa y en todo el país”, tuiteó Greene el año pasado, antes de que su cuenta personal fuera suspendida definitivamente.
El descontento con Greene también ha alimentado las donaciones para los demócratas, y el veterano del ejército Marcus Flowers recaudó más de 4,6 millones de dólares a finales del año pasado. Otros tres demócratas que compiten con Greene en las elecciones generales de noviembre recaudaron en conjunto casi 2 millones de dólares.
Entre ellos se encuentra Holly McCormack, de 37 años, propietaria de un pequeño negocio y conservadora, “demócrata de carretera” de Ringgold, cerca de la frontera con Tennessee, que recientemente fue rechazada en un ayuntamiento de Greene en su ciudad natal.
McCormack dijo que su campaña identificó a 12.000 probables votantes demócratas que se habían trasladado al distrito pero no se habían registrado. Aún así, sabe que tendrá que atraer a los republicanos para tener una oportunidad, y ha tratado de impulsar su atractivo bipartidista – incluyendo una cena con el Club Harley-Davidson en el condado rural de Walker, “para que vean que no tengo cuernos”.
“Apelar sólo a los demócratas”, dijo McCormack, “es una batalla perdida”.
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