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La guerra de Rusia contra Ucrania tiene a la mayoría de los estadounidenses preocupados, al menos en cierta medida, por la posibilidad de que Estados Unidos se vea involucrado directamente en el conflicto y pueda ser objeto de armas nucleares, con una nueva encuesta que refleja un nivel de ansiedad que tiene ecos de la época de la Guerra Fría.
Cerca de la mitad de los estadounidenses dicen estar muy preocupados de que Rusia apunte directamente a Estados Unidos con armas nucleares, y otros 3 de cada 10 están algo preocupados por ello, según la nueva encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. El presidente ruso Vladimir Putin puso las fuerzas nucleares de su país en alerta máxima poco después de la invasión del 24 de febrero.
Aproximadamente 9 de cada 10 estadounidenses están al menos algo preocupados por la posibilidad de que Putin utilice un arma nuclear contra Ucrania, incluidos unos 6 de cada 10 que están muy preocupados.
“Está fuera de control, y no creo que le preocupe mucho más que lo que quiere”, dijo Robin Thompson, un investigador jubilado de Amherst, Massachusetts. “Y tiene armas nucleares”.
El 71% de los estadounidenses dice que la invasión ha aumentado la posibilidad de que se utilicen armas nucleares en cualquier parte del mundo.
La encuesta se realizó antes de que Corea del Norte probara el viernes su mayor misil balístico intercontinental, pero también muestra que el 51% de los estadounidenses dicen estar muy preocupados por la amenaza que supone para Estados Unidos el programa nuclear de Corea del Norte. Un 29% adicional expresó una preocupación moderada.
El miedo a la guerra nuclear es un hecho desde hace décadas. El Boletín de los Científicos Atómicos ha publicado su “Reloj del Juicio Final” desde 1947, mostrando una cuenta atrás teórica para la aniquilación nuclear. La última actualización, en enero, situaba el tiempo en 100 segundos para la medianoche, sin cambios desde 2020, pero todavía más cerca que nunca del Armagedón.
Es difícil medir el grado de miedo del público a lo largo del tiempo porque las encuestas utilizan diferentes metodologías o plantean las preguntas de manera diferente. Alex Wellerstein, historiador nuclear del Stevens Institute of Technology de Nueva Jersey, afirma que la gente no suele mencionar el tema por sí misma, pero lo incluye entre sus preocupaciones si se le da la oportunidad.
El miedo, naturalmente, también tiende a subir y bajar en función de lo que ocurra en el mundo. “Tenemos estos momentos que son una especie de períodos de alta crisis”, dijo Wellerstein. “Y luego vienen y se van, y la gente se olvida de que los hemos tenido”.
Un momento especialmente álgido, dijo, fue el de 1983, una época de tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética y el año en que se emitió por primera vez en la televisión de Estados Unidos una película muy vista sobre la guerra nuclear, “El día después”.
En la reciente encuesta de AP-NORC, cerca de la mitad de los estadounidenses dicen estar “extremadamente” o “muy” preocupados por la posibilidad de que Estados Unidos se vea arrastrado a una guerra con Rusia. Aproximadamente 4 de cada 10 estadounidenses dijeron estar “algo” preocupados.
Los resultados reflejan no sólo la ansiedad por lo que parece una guerra por delegación con Rusia, incluso si Estados Unidos no está directamente involucrado en el conflicto, sino también la cobertura de saturación sin precedentes de la guerra a través de los medios de comunicación tradicionales y las redes sociales.
“Estamos viendo casi momento a momento lo que le está pasando a esta pobre gente”, dijo Linda Woodward, una técnica jubilada de la compañía telefónica de Hot Springs Village, Arkansas.
La preocupación por la guerra nuclear trasciende las líneas partidistas e incluso resuena en algunos adultos jóvenes que nacieron después de la Guerra Fría.
Caleb Pack, un republicano de 21 años de Ardmore, Oklahoma, se encuentra entre los que dicen estar “algo preocupados” por la posibilidad de que Estados Unidos se vea arrastrado a la guerra y de que Rusia apunte a Estados Unidos con armas nucleares.
“Si el objetivo final de Rusia es recuperar el territorio de la Unión Soviética, eso significa que van a empujar a los países de la OTAN, lo que obviamente creo que podría escalar muy rápidamente”, dijo Pack, que trabaja en sistemas de información.
Ciertamente, Rusia no ha tomado medidas para aliviar las preocupaciones. Putin lanzó lo que parecía una amenaza ominosa cuando recordó al mundo en un discurso el día que lanzó la invasión que su país es “uno de los estados nucleares más poderosos.”
En ese contexto, la preocupación está justificada, dijo Tara Drozdenko, directora del programa de seguridad global de la Union of Concerned Scientists. “Siempre que hay naciones con armas nucleares que se acercan al conflicto, existe el riesgo de una escalada nuclear”, dijo.
Hasta ahora, la OTAN y el gobierno de Biden han tenido cuidado de no escalar la situación, dijo Drozdenko. Pero cree que la opinión pública debería aprovechar este momento para impulsar cambios que limiten el riesgo. Eso incluiría la adopción de unapolítica de que Estados Unidos no atacaría primero con armas nucleares, para reducir el riesgo de un ataque accidental por parte de un adversario, y quitando la autoridad final para un lanzamiento de las manos sólo del presidente.
El historiador Wellerstein también ve un posible lado positivo en el aumento de la preocupación. Citó una investigación que muestra que una crisis puede tener el efecto a largo plazo de hacer que la gente se comprometa más con un tema.
“Este asunto de Ucrania terminará inevitablemente, esperemos que más pronto que tarde”, dijo. “Esto podría ser una oportunidad para conseguir que mucha más gente, especialmente los más jóvenes, se involucren en esto como una cuestión política”.
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La encuesta de AP-NORC, realizada a 1.082 adultos, se llevó a cabo entre el 17 y el 21 de marzo con una muestra extraída del panel AmeriSpeak de NORC, que está diseñado para ser representativo de la población estadounidense. El margen de error de muestreo para todos los encuestados es de más o menos 4,0 puntos porcentuales.
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