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Después de que Mississippi gastara millones de dólares en dinero de la asistencia social en el proyecto favorito de Brett Favre, un estadio de voleibol universitario, el retirado quarterback de la NFL intentó dos años más tarde obtener dinero adicional de la agencia de asistencia social del estado para otra instalación deportiva, según muestran nuevos documentos judiciales.
El gobernador de la época, el republicano Phil Bryant, se comunicó en 2019 con Favre, que quería construir una instalación de entrenamiento cubierta para el equipo de fútbol americano de la Universidad del Sur de Mississippi. Bryant le dijo que el dinero federal para los niños y los adultos de bajos ingresos está “fuertemente controlado” y “el uso inadecuado podría resultar en la violación de la Ley Federal.”
Los mensajes de texto entre Bryant y Favre figuran en los documentos judiciales presentados el viernes por los abogados de Bryant, que tratan de demostrar que el gobernador estaba dispuesto a ayudar a Favre a recaudar dinero privado para las instalaciones de voleibol a partir de 2017 y que desconocía durante más de dos años que el dinero de la beneficencia iba a parar al proyecto.
El mayor caso de corrupción pública de la historia de Misisipi ha atrapado a varias personas, entre ellas un luchador profesional cuya rehabilitación de drogas se financió con dinero de la beneficencia.
El estado ha presentado una demanda civil contra Favre y otras personas para recuperar más de 20 millones de dólares en dinero de la asistencia social mal gastado y destinado a ayudar a las personas necesitadas en uno de los estados más pobres del país. Bryant y Favre no se enfrentan a cargos penales, y Bryant no está entre los nombrados en la demanda civil del estado.
Un exdirector del Departamento de Servicios Humanos de Misisipi, John Davis, se declaró culpable el jueves de cargos de delitos federales y estatales en una conspiración para malgastar el dinero de la asistencia social. Davis fue nombrado por Bryant en febrero de 2016 y despedido por él en julio de 2019. Davis ha accedido a testificar contra otros.
Los abogados de una organización sin fines de lucro que está siendo demandada, Mississippi Community Education Center, enviaron una citación a Bryant a finales de julio, buscando la comunicación entre el ex gobernador y cualquier otra persona sobre la arena de voleibol.
La organización sin ánimo de lucro estaba dirigida por Nancy New y su hijo, Zachary New, que en abril se declararon culpables de cargos estatales de malversación de fondos de la asistencia social. También aceptaron testificar contra otros.
En la presentación judicial del viernes, Bryant se opuso a la presentación de documentos a menos que estuviera bajo una orden de protección para evitar la divulgación pública de su contenido.
“Esta moción fue presentada de mala fe y únicamente para molestar, avergonzar y oprimir al gobernador Bryant porque se negó a hacer la vista gorda ante los crímenes perpetrados por New y Davis”, escribieron los abogados de Bryant.
La petición de Favre de dinero al Departamento de Servicios Humanos de Mississippi para financiar las instalaciones de fútbol no llegó a ninguna parte. Favre hizo la solicitud el 28 de julio de 2019, mientras intentaba sin éxito reclutar al hijo de otro jugador retirado de la NFL, Deion Sanders, para la universidad en Hattiesburg.
Favre jugó al fútbol americano en la Universidad de Southern Mississippi antes de ir a la NFL en 1991. Bryant y New también son ex alumnos, y Favre escribió a Bryant que tener una instalación de práctica cubierta daría al programa de fútbol “credibilidad instantánea.”
La hija de Favre comenzó a jugar al voleibol en la universidad en 2017. Los nuevos documentos judiciales dicen que Bryant se enteró por primera vez de que Favre estaba tratando de recaudar dinero para una arena de voleibol el 20 de abril de 2017, cuando Favre envió un mensaje de texto al gobernador para decir que él y su esposa, Deanna, estaban construyendo la instalación.
“Necesito su influencia de alguna manera para conseguir donaciones y o patrocinios”, envió Favre un mensaje de texto a Bryant. “Obviamente, Southern no tiene dinero, así que me estoy esforzando para conseguirlo”.
Los documentos dicen que Bryant contestó unas horas después: “Por supuesto que me apunto a las instalaciones de voleibol. … Una cosa que sé hacer es recaudar dinero”.
En julio de 2017, Favre volvió a enviar un mensaje de texto a Bryant sobre la instalación de voleibol, preguntando “si podemos encontrar un contratista que diga ¡¡¡en lugar de darte dinero, construiré gratis!!! Tal vez conozcas a alguien”.
Bryant contestó que estaba “en ello”.
“Es importante señalar que, en estos primeros mensajes de texto, Favre nunca mencionó el uso de fondos públicos, y mucho menos el uso de fondos de TANF para la construcción de la instalación”, escribieron los abogados de Bryant el viernes. “En ese momento, las discusiones entre Favre y el gobernador Bryant se centraron en las donaciones privadas y los patrocinios corporativos”.
En julio de 2017, los registros judiciales muestran que Davis y Nancy New se reunieron sobre el uso de dinero de la asistencia social para financiar la arena de voleibol, con Davis comprometiendo 4 millones de dólares. La organización sin ánimo de lucro de New pagó más tarde a Favre 1,1 millones de dólares por compromisos de discurso para ayudarle a pagar el estadio. Favre nunca dio los discursos y posteriormente devolvió el dinero, aunque no ha devuelto 228.000 dólares en concepto de intereses.
Bryantlos abogados escribieron que el gobernador se enteró por primera vez de que Servicios Humanos estaba involucrado con la financiación de la arena de voleibol en un mensaje de texto que recibió de Favre el 16 de julio de 2019. “Quiero que sepas cuánto amo a Nancy New y John Davis”, escribió Favre. “Lo que han hecho por mí y por Southern Miss es increíble”.
Favre escribió que había planes para hacer talleres y clínicas para jóvenes en las instalaciones de voleibol con un programa dirigido por Nancy New.
“Y también pagué 3/4 de las instalaciones de Vball y el resto fue un proyecto conjunto con ella y John que me estaba ahorrando 1,8 millones”, escribió Favre a Bryant. “Hoy me han informado de que es posible que ella no pueda financiar su parte. Yo y nosotros necesitamos su ayuda urgentemente, Gobernador, y siento haber sacado el tema.”
Los abogados de Bryant escribieron que “Favre comenzó una campaña para presionar agresivamente al gobernador para que le ayudara a cubrir la deuda del Centro de Voleibol de la USM.” También escribieron que Favre no había pagado las tres cuartas partes de los costes de construcción, y que Servicios Humanos había comprometido más de 1,8 millones de dólares para el proyecto.
Según los documentos judiciales del viernes, Bryant y Favre se reunieron el 4 de septiembre de 2019 con el nuevo director del Departamento de Servicios Humanos, el agente retirado del FBI Christopher Freeze. Favre envió un mensaje de texto a Bryant después de la reunión: “Obviamente necesitamos tu ayuda a lo grande y el tiempo está en nuestra contra”. Favre también mencionó que las instalaciones de voleibol podrían llevar el nombre de Bryant, que estaba en sus últimos meses como gobernador.
Bryant respondió: “Vamos a conseguirlo. Ha sido una gran reunión. Pero tenemos que seguir la ley. Soy demasiado viejo para la prisión federal”. Añadió un emoji sonriente con gafas de sol.
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