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La mayoría de los contratistas les dijeron que la derribarían. Se trata de una casa victoriana de dos pisos y cinco habitaciones construida alrededor de 1900, que estaba abandonada y se estaba derrumbando, con enredaderas que llegaban hasta las vigas. Los elementos elegantes fueron desechados hace tiempo. El lugar de la casa en la historia de Estados Unidos corría el riesgo de desaparecer.
Sin embargo, una pareja de Atlanta compró la propiedad con la esperanza de arreglarla y vivir allí con sus dos hijos. Con el tiempo, encontraron socios que también reconocieron la importancia de la casa construida por el primer activista de los derechos civiles Luther Judson Price.
Los planes de renovación de Kysha y Johnathan Hehn pasaron a ser rápidos cuando un vecino les puso en contacto con “This Old House”. El programa de la PBS narró su renovación en ocho episodios que se emitirán el 29 de septiembre, entrelazando la historia de los negros con sus habituales consejos para mejorar el hogar.
“Una casa antigua en mal estado es nuestro pan de cada día”, dijo el presentador del programa, Kevin O’Connor, antes de una escena relacionada con una puerta antigua. “Pero Kysha y Jonathan siguen sorprendiéndome con su empeño en que cualquiera que pase por la casa sea consciente del legado”.
Nacido como esclavo por su padre, propietario de una plantación, Price se graduó en el Clark College y fue director de correos del sur de Atlanta nombrado por el gobierno federal, secretario ejecutivo de una orden masónica y superintendente de la Iglesia Metodista Episcopal del sur de Atlanta, mientras que su esposa, Minnie Wright Price, graduada en la Universidad de Atlanta, “compartió cada uno de estos cargos con su marido”, según sus obituarios en el Atlanta Daily World.
Los Price también dirigieron campañas de registro de votantes para los afroamericanos y organizaron el apoyo al Partido Republicano de su época, según las Escuelas Públicas de Atlanta, que tienen una escuela media con su nombre.
En la casa, los Hehn planean ahora crear un espacio comunitario en la planta baja, donde la gente será bienvenida para reuniones, para compartir comida e historias y aprender sobre una familia que trató de dirigir el Sur hacia la justicia después de la Guerra Civil.
Los Price se casaron en 1889 y construyeron la casa varios años después en un tramo de dos manzanas de la avenida Gammon, flanqueada por el Seminario Teológico de Gammon y el almacén general y la oficina de correos de Price. Era el centro de lo que entonces se llamaba Brownsville, una comunidad en ascenso que prosperó incluso cuando los blancos del Sur aplastaron los esfuerzos federales para ayudar a los negros a superar el legado político, social y económico de la esclavitud.
Entonces llegó una pesadilla en septiembre de 1906, cuando una turba blanca que había matado al menos a 25 negros en el centro de Atlanta y saqueado la zona, persiguiendo los rumores de que Price había suministrado armas a sus vecinos.
“¿Te imaginas ver a esta turba de gente viniendo hacia ti? ¿Imaginan cuáles habrían sido sus emociones, con gente viniendo a su casa y a su barrio por el color de su piel?”, dijo Kysha Hehn, estremeciéndose ante el trauma que debieron sentir.
Price fue rescatado por los pelos, permaneciendo en la cárcel del condado por su propia seguridad hasta que terminó la violencia. “Mucha gente blanca de Atlanta que tenía contacto con él se desvivió por protegerlo”, dijo su nieto, Farrow Allen.
La masacre provocó un éxodo de la población negra de Atlanta, y los que se quedaron fueron legalmente privados de sus derechos. Mientras que Luther y Minnie Price vivieron en la casa hasta la muerte de él en 1936, sus cinco hijos abandonaron Georgia, perdiendo la oportunidad de obtener una riqueza generacional a través de los bienes inmuebles. La casa cambió de manos a medida que el vecindario se deterioraba, y su valor de tasación cayó por debajo de los 7.000 dólares antes de que los Hehn la compraran, según muestran los registros fiscales.
“La forma más elegante de avanzar es ser amable y honesto con el pasado, con las piezas de nuestra historia que no podemos cambiar, mientras avanzamos con la intención de crear un mundo más pacífico y compasivo para todos”, dijo Kysha Hehn.
Un pequeño ejemplo: Los Hehn instaron a los productores del programa a evitar decir “dormitorio principal”, dadas sus connotaciones de esclavitud. O’Connor dijo que hace tiempo que cambiaron a “dormitorios principales”.
Y aunque reconocerán el trauma, dijo que los visitantes deben saber que “aquí hubo cumpleaños. Aquí hubo celebraciones. Vivíamos en la alegría, incluso cuando no era lo que se esperaba que hiciéramos.”
“Todo el mundo ha sido muy amable y simpático”, añadió, y describió cómo una pareja se acercó y dijo: “Oye, tenemos la repisa de Luther Price, ¿la quieres?”. La habían guardado en su sótano cercano.
Otro descubrimiento muy apreciado fue el símbolo Ashanti de “Sankofa” que vieron en las barras de hierro forjado que protegían una ventana del piso inferior.
“Es un pájaro que mira hacia delante, perosu cuello se inclina hacia atrás y hay un huevo en su espalda y el pájaro está recogiendo el huevo, simbolizando cómo está llevando la sabiduría del pasado y llevándola hacia adelante a la juventud”, dijo Kysha Hehn. “Tener este símbolo de Sankofa alrededor de la gente reunida es un sueño para mí”.
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Warren es miembro del equipo de Raza y Etnicidad de AP.
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