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Cuarenta y tres años después de la catástrofe nuclear de Three Mile Island, una nueva generación de estadounidenses puede conocerla en Netflix.
La nueva serie documental del servicio de streaming, Meltdown: Three Mile Islandse estrenó el 4 de mayo y utiliza una combinación de imágenes históricas y recreaciones para contar la historia del peor accidente nuclear de la historia de Estados Unidos.
Pero, ¿qué fue el verdadero Three Mile Island y por qué los estadounidenses siguen hablando de él? Incluso cuatro décadas después, no es fácil conocer la historia completa. Los recuerdos del suceso son cada vez más confusos y los informes oficiales de la época eran incompletos y a veces engañosos. He aquí un vistazo a lo que sabemos.
La fusión
La central nuclear de Three Mile Island era una central nuclear -ahora cerrada- situada en el municipio de Londonderry, Pensilvania. Tenía dos reactores: TMI-1 y TMI-2.
En TMI-2 es donde las cosas se torcieron. Alrededor de las 4 de la madrugada del 28 de marzo de 1979, las bombas de refrigeración de agua del reactor empezaron a fallar, provocando su sobrecalentamiento. Sin que los operarios lo supieran, una válvula de alivio estaba atascada y permitía que se filtrara el preciado agua de refrigeración, aunque la cámara parecía estar llena. Confundidos, los operarios apagaron las bombas, lo que hizo que el reactor se sobrecalentara aún más.
Los niveles de radiación en TMI-2, y finalmente en toda la instalación de Three Mile Island, comenzaron a dispararse. Temiendo una explosión, los ingenieros empezaron a liberar vapor radiactivo a la atmósfera, exponiendo potencialmente a la comunidad a una radiación dañina, algo que harían varias veces más durante los dos días siguientes.
Finalmente, la empresa que gestionaba el reactor, Metropolitan Edison (Met-Ed), cerró la TMI-2. Años más tarde, cuando los científicos pudieron evaluar completamente los daños, descubrieron que la mitad del núcleo del reactor se había fundido.
La confusión
Según una línea de tiempo elaborada por el Patriot-News, las primeras conferencias de prensa sobre el incidente se produjeron en la mañana del 28 de marzo, y minimizaron en gran medida la gravedad de lo que estaba ocurriendo.
Hacia las 11 de la mañana, el vicegobernador de Pensilvania, William Scranton III, dijo que la situación estaba “bajo control” y que no parecía haber “ningún peligro para la salud o la seguridad pública”. Mientras hablaba, los ingenieros estaban ventilando el vapor radiactivo en el aire.
Unas dos horas más tarde, un funcionario de Met-Ed llamado John Herbein también tranquilizó al público, diciendo que la “planta está en condiciones seguras.”
Los funcionarios del gobierno se resistieron a emitir una orden de evacuación, incluso después de que se produjera una explosión “incontrolada” de gas radiactivo alrededor de las 7 de la mañana del 30 de marzo. A las 10:35 horas, un secretario de prensa del gobernador de Pensilvania, Dick Thornburgh, dijo que “no había necesidad de evacuar”.
Unas dos horas más tarde, el propio Sr. Thornburgh aconsejó a las mujeres embarazadas y a los niños pequeños que abandonaran la zona, y cerró 23 escuelas, pero no ordenó una evacuación completa. Muchos residentes decidieron abandonar la ciudad por su cuenta.
El legado
La crisis terminó finalmente el 2 de abril, cuando el reactor TMI-2 comenzó a enfriarse. Inmediatamente después, la catástrofe no causó lesiones ni enfermedades conocidas y, años más tarde, la mayoría de los estudios determinaron que los impactos en la salud a largo plazo fueron insignificantes (aunque algunos expertos no están de acuerdo).
Pero el accidente tuvo sin duda un impacto emocional. El miedo a las catástrofes nucleares y la desconfianza en las declaraciones del gobierno al respecto envenenaron la opinión pública sobre la energía nuclear durante décadas. Ese miedo se agravó con los desastres de Chernóbil en 1986 y Fukushima en 2011, lo que frenó el crecimiento de la industria en Estados Unidos.
En 2019, el reactor TMI-1 se cerró debido a las pérdidas financieras, cerrando lo que quedaba de la central nuclear de Three Mile Island. En la actualidad, el público solo recuerda el desastre por las inquietantes torres de refrigeración en desuso de la planta, y por el programa de Netflix.
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