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Al menos tres personas han muerto después de que un hombre armado con un rifle de estilo AR-15 abriera fuego en un Safeway de Oregón el domingo por la noche, dijo la policía.
Dos de las víctimas habrían resultado heridas de muerte por el tirador, que aún no ha sido identificado. El agresor fue encontrado muerto más tarde dentro de la tienda de comestibles con una herida de bala, dijo la policía en un comunicado.
La policía acudió al lugar del tiroteo masivo tras recibir múltiples llamadas al 911 poco después de las siete de la tarde en el centro comercial Forum de Bend (Oregón), situado a unos 130 kilómetros al sureste de la capital del estado, Salem.
En una conferencia de prensa ofrecida el domingo por la noche por el jefe de la policía de Bend, Mike Krantz, el departamento relató cómo creían que el pistolero entró en el supermercado desde una zona residencial situada detrás del aparcamiento del centro comercial, comenzando su tiroteo al merodear por la zona aparcada frente a Costco y Big Lots antes de dirigirse a Safeway.
La policía dijo que no se reportaron heridos por el tiroteo inicial en el estacionamiento.
El pistolero se dirigió entonces a la cadena de supermercados Safeway a través de la entrada oeste, donde disparó e hirió a la primera víctima, que fue trasladada posteriormente al hospital Saint Charles. Esa persona, que aún no ha sido identificada por las autoridades, fue declarada muerta poco después de sucumbir a sus heridas.
Según los informes, el tirador activo continuó luego por los pasillos de la tienda, hiriendo a un número no verificado de personas e hiriendo mortalmente a una persona más, dijo la policía.
Cuando la policía entró en la tienda, encontró al tirador muerto por lo que parecía ser una herida de bala, aunque el jefe Krantz confirmó durante la conferencia de prensa de la noche que no hubo intercambio de disparos entre los agentes que respondieron a la masacre y el tirador.
La plaza comercial fue un enjambre de múltiples cuerpos de seguridad durante las horas posteriores, según mostraron los medios de comunicación locales y los informes de las redes sociales.
La policía dijo que se encontró un rifle estilo AR-15 junto al cadáver del tirador activo.
Una persona que permaneció en el hospital de Saint Charles fue reportada en “buen” estado, según un informe de The New York Times.
Inicialmente, los agentes empezaron a responder a varios informes de otros tiroteos que estaban teniendo lugar en toda la ciudad, pero el jefe Krantz confirmó durante la sesión informativa que no había pruebas que apoyaran que hubiera más tiroteos.
“No encontramos ninguna evidencia de disparos adicionales en nuestra comunidad”, dijo, señalando que los oficiales permanecieron en las escenas de donde se habían reportado los diversos disparos durante “bastante tiempo” como una medida de precaución adicional.
El jefe Krantz añadió que se trataba de una investigación abierta y que, dado el tamaño de la escena del crimen, se necesitarán importantes recursos para recoger y procesar todas las pruebas pertinentes.
“Pedimos a nuestra comunidad que sea paciente mientras trabajamos en esta investigación y determinamos todas las pistas adicionales. También pedimos a nuestra comunidad que si tiene pistas o tiene alguna información sobre este incidente, por favor llame”, dijo, antes de afirmar que se proporcionarían más actualizaciones el lunes por la mañana.
El hospital que atendió a dos de las víctimas heridas y muertas durante el tiroteo declaró en una publicación de seguimiento en Facebook a última hora de la noche del domingo que entraron en bloqueo poco después de que se confirmara el tiroteo activo y que permanecieron así durante varias horas después.
“Al entrar en el hospital esta noche, vi los pasillos del Departamento de Emergencias alineados con los cuidadores y los médicos listos para manejar un evento de víctimas masivas si es necesario”, dijo el Dr. Mark Hallett, jefe clínico de St Charles, en una declaración compartida en la página de Facebook del hospital. “En un momento aterrador, fue una visión impresionante y tranquilizadora”.
Dos víctimas fueron trasladadas al hospital de Bend, siendo una de ellas declarada muerta a su llegada y la otra fue reportada en buen estado.
“Estoy increíblemente triste y lamento que vivamos en un mundo en el que tenemos que preocuparnos por los tiroteos masivos, pero estoy muy orgulloso de las acciones de nuestros cuidadores y médicos esta noche”, dijo el Dr. Steve Gordon, presidente y director ejecutivo interino de St Charles.
El hospital estuvo cerrado hasta las 11 de la noche y se llamó a una brigada adicional de agentes de seguridad para que permanecieran en el lugar durante el resto de la noche del domingo al lunes por la mañana por precaución, dijo el hospital.
Los testigos del lugar de los hechos describieron cómo una noche de domingo, por lo demás tranquila y normal, en el centro comercial se convirtió inesperadamente en una escena caótica en la que algunos describieron los disparos como un “spray” a través dela tienda.
Mary Taroli, de 40 años, dijo en una entrevista con The Bulletin que había estado dentro de la tienda de comestibles comprando para la cena junto a su marido cuando ella y él oyeron los disparos desde el interior de los pasillos.
La Sra. Taroli, que sacó su propia pistola cuando oyó los gritos de los niños y los disparos que resonaban en la tienda, describió cómo oyó a los empleados gritar a los compradores que “se fueran, se fueran, se fueran” mientras intentaban llevarlos al almacén o a la puerta trasera para escapar del ataque.
Josh Caba, un padre de cuatro hijos que estaba dentro de la tienda con su joven familia cuando entró el tirador activo, dijo a KTVZ que escuchó al menos “seis o siete” disparos cuando empezó a gritar a sus hijos que “¡corran!” fuera del edificio.
“La gente estaba gritando. … fue una experiencia horrible”, dijo el Sr. Caba a KTVZ.
Los empleados de la tienda de comestibles fueron enviados dispersos por la tienda y el estacionamiento, con El Boletín informando de que al menos una docena había buscado refugio en un negocio cercano después de haber oído los disparos.
Molly Sanden, una empleada de Safeway, dijo al medio de comunicación local que escuchó al pistolero disparar varias veces, mientras que su compañero de trabajo, Jake Daniels, dijo que escuchó tres disparos seguidos de otros seis.
Un vecino que vive al otro lado de la calle de la tienda de comestibles de Bend dijo Central Oregon Daily News cómo confundió primero el sonido de los disparos con el sonido de un coche que se incendiaba. No fue hasta la presencia masiva de la policía y los disparos adicionales que se dio cuenta de que algo más debía estar en marcha.
“Menos de un minuto después, hubo entre 10 y 20 disparos y luego otros 10 o 20 disparos. Para entonces, entré y le dije a mi padre que se alejara de la ventana. Y la gente salía corriendo de Safeway”, dijo la Sra. Thompson.
Según su relato, la policía llegó al lugar del tiroteo en cuestión de segundos después de que los disparos salieran de los pasillos de la tienda.
El senador estadounidense Jeff Merkley, de Oregón, se dirigió a Twitter a última hora de la noche del domingo para ofrecer sus condolencias a los residentes de Bend, señalando cómo esta última iteración de un tiroteo masivo en un lugar público seguía poniendo de manifiesto el problema aún no resuelto de la violencia con armas de fuego en Estados Unidos.
“Mi corazón se rompe por las familias de las víctimas y por las muchas personas cuyas compras rutinarias del domingo por la noche se convirtieron en una aterradora carrera por sus vidas en Bend”, escribió el legislador demócrata.
“Esto no tiene por qué ocurrir. No es normal en ningún otro país. Los rifles de asalto de alta potencia con cargadores de gran capacidad, combinados con agravios personales y, a menudo, con una cultura del odio, crean un guiso tóxico que deja a gente buena, inocente, muerta, mutilada y traumatizada”, añadió, antes de pedir que la gente “se una” para poner fin “a esta locura”.
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