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Las fuerzas rusas siguieron atacando el sur de Ucrania, bombardeando el importante puerto de Odesa en el Mar Negro con misiles de crucero y la planta siderúrgica de Mariupol, donde los combatientes ucranianos permanecieron atrapados bajo tierra después de que los últimos civiles fueran puestos a salvo.
Moscú pretendía completar su conquista de Mariupol a tiempo para las celebraciones del Día de la Victoria el lunes. Pero se enfrentaba a una fuerte resistencia en otros lugares.
En una señal de la inesperada eficacia de la defensa que ha mantenido los combates en su undécima semana, el ejército ucraniano arrasó las posiciones rusas en una isla del Mar Negro que fue capturada en los primeros días de la guerra y que se ha convertido en un símbolo de la resistencia.
Los analistas militares occidentales también dijeron que una contraofensiva ucraniana estaba avanzando alrededor de la segunda ciudad más grande del país, Kharkiv. El ejército ucraniano dijo que las fuerzas rusas en retirada destruyeron tres puentes en una carretera al noreste de la ciudad para intentar frenar el avance ucraniano.
El mayor conflicto europeo desde la Segunda Guerra Mundial se ha convertido en una guerra de desgaste que ha matado a miles de personas, ha obligado a millones a huir de sus hogares y ha destruido grandes franjas de algunas ciudades.
Los líderes ucranianos advirtieron que los ataques no harían más que empeorar en el período previo al Día de la Victoria, cuando Rusia celebra la derrota de la Alemania nazi en 1945 con desfiles militares. Se cree que el presidente ruso Vladimir Putin quiere proclamar algún tipo de triunfo en Ucrania cuando se dirija a las tropas en la Plaza Roja el lunes.
El Secretario de Estado estadounidense Antony Blinken dijo el sábado que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y su pueblo “encarnan el espíritu de los que prevalecieron durante la Segunda Guerra Mundial”. Acusó a Putin de intentar “retorcer la historia para tratar de justificar su guerra brutal y no provocada contra Ucrania.”
“Mientras la guerra vuelve a hacer estragos en Europa, debemos aumentar nuestra determinación para resistir a aquellos que ahora tratan de manipular la memoria histórica para promover sus propias ambiciones”, dijo Blinken en una declaración mientras Estados Unidos y el Reino Unido conmemoran la victoria aliada en Europa.
Los combates más intensos de los últimos días se han producido en el este de Ucrania, donde los dos bandos están atrincherados en una feroz batalla para capturar o recuperar territorio. La ofensiva de Moscú allí se ha centrado en el Donbás, donde los separatistas respaldados por Rusia han estado luchando desde 2014.
El gobernador de la región de Luhansk, una de las dos que componen el Donbás, dijo que un ataque ruso destruyó una escuela en el pueblo de Bilogorivka, donde 90 personas buscaban seguridad en el sótano. El gobernador Serhiy Haidai, que publicó fotos de los escombros en llamas en Telegram, dijo que 30 personas fueron rescatadas. Los servicios de emergencia informaron más tarde de que se habían encontrado dos cadáveres y de que podría haber más enterrados bajo los escombros. Las labores de rescate se suspendieron durante la noche, pero debían reanudarse el domingo.
Haidai también dijo que dos niños de 11 y 14 años murieron por los bombardeos rusos en la ciudad de Pryvillia, mientras que dos niñas de 8 y 12 años y una mujer de 69 años resultaron heridas.
Moscú también ha tratado de arrasar el sur de Ucrania para aislar el país del mar y crear un corredor hacia la región escindida de Moldavia, Transnistria, que desde hace tiempo alberga tropas rusas. Pero ha tenido dificultades para lograr esos objetivos.
El sábado, seis misiles de crucero rusos disparados desde aviones impactaron en Odesa, donde hay toque de queda hasta el martes por la mañana. Los vídeos publicados en las redes sociales mostraban un espeso humo negro que se elevaba sobre la ciudad portuaria del Mar Negro mientras sonaban las sirenas.
El ayuntamiento de Odesa dijo que cuatro de los misiles impactaron en una empresa de muebles, y que las ondas de choque y los escombros dañaron gravemente los edificios de apartamentos de gran altura. Los otros dos misiles impactaron en el aeropuerto de Odesa, cuya pista de aterrizaje ya había sido eliminada en un ataque ruso anterior.
Las sirenas antiaéreas sonaron varias veces a primera hora del domingo, según el ayuntamiento.
Fotos satelitales analizadas por The Associated Press mostraron a Ucrania apuntando a la Isla de la Serpiente, controlada por Rusia, en un intento por impedir los esfuerzos de Rusia por controlar el Mar Negro. Una imagen tomada a primera hora del sábado por Planet Labs PBC mostraba que la mayoría de los edificios de la isla habían sido destruidos por los ataques de los drones ucranianos, así como lo que parecía ser una nave de desembarco clase Serna contra la playa norte de la isla.
La imagen se corresponde con un vídeo militar ucraniano en el que se ve cómo un dron impacta contra la embarcación rusa, envolviéndola en llamas. La Isla de la Serpiente, situada a unos 35 kilómetros (20 millas) de la costa, protagonizó un incidente memorable a principios de la guerra cuando los guardias fronterizos ucranianos estacionados allí desafiaron las órdenes rusas de rendirse, supuestamente utilizando un lenguaje colorido.
EnMariupol, los combatientes ucranianos hicieron una última resistencia contra una completa toma rusa de la ciudad estratégicamente importante, que daría a Moscú un puente terrestre a la península de Crimea, anexionada de Ucrania durante una invasión de 2014.
Las fotos satelitales tomadas el viernes por Planet Labs PBC mostraron una vasta devastación en la extensa planta siderúrgica junto al mar de Azovstal, el último reducto de resistencia ucraniana en la ciudad. Los edificios tenían grandes agujeros en los tejados, incluido uno bajo el que probablemente se escondían cientos de combatientes.
El sábado por la noche, el viceprimer ministro ucraniano anunció que todas las mujeres, niños y ancianos habían sido evacuados de la acería de la era soviética.
Iryna Vereshchuk dijo: “La orden del presidente se ha cumplido: todas las mujeres, niños y ancianos han sido evacuados de Azovstal. Esta parte de la operación humanitaria de Mariupol se ha completado”.
Después de que los rescatistas evacuaran a los últimos civiles el sábado, Zelensky dijo en su discurso nocturno que la atención se centraría en la extracción de los heridos y los médicos: “Por supuesto, si todos cumplen los acuerdos. Por supuesto, si no hay mentiras”.
Añadió que el domingo también se seguiría trabajando para asegurar los corredores humanitarios para que los residentes de Mariupol y las ciudades de los alrededores puedan salir.
La situación en la planta ha atraído la atención del mundo, con las Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja tratando desesperadamente de organizar las evacuaciones.
En los últimos días, los combatientes en el interior describieron haber sacado a pequeños grupos de civiles que habían estado escondidos allí durante semanas. Los combatientes dijeron a través de las redes sociales que tanto ellos como los rusos habían utilizado un sistema de bandera blanca para detener los combates con el fin de sacar a los civiles.
Pero las fuerzas rusas han intensificado el fuego sobre el molino con morteros, artillería, sistemas de cohetes montados en camiones, bombardeos aéreos y bombardeos desde el mar, lo que dificulta las operaciones de evacuación.
Al parecer, tres combatientes ucranianos murieron y otros seis resultaron heridos durante un intento de evacuación el viernes. El capitán Sviatoslav Palamar, subcomandante del Regimiento Azov, dijo que sus tropas habían ondeado banderas blancas y acusó a las fuerzas rusas de disparar un arma antitanque contra un vehículo.
Sigue sin estar claro qué ocurrirá con los 2.000 combatientes estimados en Azovstal, tanto los que siguen en combate como los cientos que se cree que están heridos. En los últimos días, el gobierno ucraniano se ha puesto en contacto con organizaciones internacionales para tratar de garantizar un paso seguro para ellos. Los combatientes han prometido repetidamente no rendirse.
Zelenskyy dijo que los funcionarios estaban tratando de encontrar una manera de evacuarlos. Reconoció la dificultad, pero dijo: “No perdemos la esperanza, no nos detenemos. Cada día buscamos alguna opción diplomática que pueda funcionar”.
Las fuerzas rusas han sondeado la planta e incluso se han introducido en su madriguera de túneles, según funcionarios ucranianos.
Kharkiv, que fue la primera capital soviética en Ucrania y tenía una población de unos 4 millones de habitantes antes de la guerra, siguió siendo un objetivo clave de los bombardeos rusos en el noreste. El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el mayor general Igor Konashenkov, dijo el sábado que los militares rusos también golpearon grandes envíos de armas de Estados Unidos y otros países occidentales con misiles Iskander en la región. Sus afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Pero los analistas militares occidentales dijeron que las fuerzas ucranianas estaban avanzando en el aseguramiento de las posiciones alrededor de la ciudad. El ejército ucraniano dijo que retomó el control de cinco pueblos y parte de un sexto.
Un grupo de expertos con sede en Washington, el Instituto para el Estudio de la Guerra, dijo que Ucrania puede ser capaz de empujar a las fuerzas rusas fuera del alcance de la artillería de Kharkiv en los próximos días, proporcionando un respiro para la ciudad y una oportunidad para construir el impulso de los defensores “en una contraofensiva exitosa y más amplia.”
Zelenskyy expresó su indignación por los ataques con misiles rusos que destruyeron un museo en la región de Kharkiv y golpearon Odesa, “donde casi cada calle tiene algo memorable, algo histórico”. Dijo que las fuerzas rusas han destruido o dañado unos 200 lugares del patrimonio cultural.
“Cada día de esta guerra, el ejército ruso hace algo que te deja sin palabras”, dijo. “Pero luego, al día siguiente, hace algo que te hace sentir así de una manera nueva”.
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