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Los estadounidenses que viven en la Costa Este pueden encontrarse pronto con una invasión de arañas venenosas del tamaño de una mano que pueden volar utilizando sus telas. Pero, al menos por ahora, no hay razón para temer a nuestros nuevos vecinos de ocho patas.
Una especie de araña invasora llamada Joro ha hecho incursiones en Georgia. Grandes, brillantes y capaces de tejer telas de tres metros de profundidad, las arañas ya han conseguido asustar a algunos georgianos que han tenido encuentros de primera mano con los arácnidos.
¿Pero supondrán las arañas un problema a medida que sigan extendiéndose por el este de EE.UU., o serán simplemente una nueva y brillante adición al diverso catálogo de fauna de la nación?
¿Qué es una araña Joro?
Las arañas Joro son grandes, al menos para los estándares estadounidenses. Estas criaturas pueden llegar a medir hasta 7,5 centímetros y tienen coloridas marcas azules y amarillas en su cuerpo bulboso, con marcas rojas en su parte inferior. Su tamaño las hace comparables a la araña lobo de Carolina, que es la mayor araña lobo del país.
La araña del cazador, otra especie de araña invasora procedente de Asia que ahora vive en las regiones subtropicales de Florida, Texas y California, tiene una mayor envergadura en las patas pero un cuerpo más pequeño que el de la Joro.
Las arañas son nativas de Japón y se cree que han viajado a Estados Unidos como polizones en barcos de carga. Los entomólogos creen que las arañas podrán sobrevivir a las bajas temperaturas de los inviernos de la Costa Este gracias a su rápido metabolismo. Como pueden sobrevivir al frío, es probable que se conviertan en un elemento permanente en Norteamérica.
Las arañas Joro tejen telas gruesas y doradas, e incluso pueden utilizar su seda como una especie de paracaídas que les permite flotar en el aire hasta nuevos lugares. Aunque esta característica les permite atravesar cierta distancia, los investigadores creen que las Joro probablemente se extenderán por el resto de Estados Unidos de la misma manera que llegaron aquí en primer lugar: haciendo autostop con los humanos que viajan.
¿Son peligrosas las arañas Joro?
Sólo si eres un pequeño insecto, como un mosquito o una chinche apestosa marrón que destruye cultivos. Aunque las arañas cazan usando veneno, sus picaduras no son dañinas para los humanos.
A pesar de su nombre -el mítico Jorōgumo japonés, una araña que puede transformarse en una hermosa mujer para darse un festín con hombres desprevenidos-, las arañas no suponen una amenaza real para los humanos.
Si un Joro muerde a un humano o a una mascota, es posible que ni siquiera lo note, ya que se cree que los colmillos de las arañas son demasiado pequeños en la mayoría de los casos para romper la piel. Las mordeduras que sí registran dolor se han comparado con las picaduras de abeja.
El aspecto más alarmante de las arañas es sin duda su tamaño, ya que la mayoría de los estadounidenses no están acostumbrados a ver grandes arañas en la naturaleza. Sus telas son proporcionales al tamaño de las arañas, y pueden ser intimidantes para aquellos que las encuentran sin conocer el Joro. El miedo que algunos pueden experimentar al encontrarse con una araña de gran tamaño se ve agravado por el hecho de que tienden a vivir en grupos, lo que significa que no sería descabellado que alguien se encontrara no sólo con un Joro, sino con varios.
Por desgracia para los aracnofóbicos, las arañas también tienden a colocar sus telas cerca de los bordes de los bosques y junto a las casas de la gente, por lo que las posibilidades de encontrar una si se vive en la costa este son bastante altas.
Andy Davis, un científico investigador de la Escuela Odum de Ecología de la Universidad de Georgia, dijo NPR que lo mejor que puede hacer la gente si se encuentra con las arañas es dejarlas en paz.
“Si están literalmente en tu camino, puedo ver el quitar una telaraña y moverlas a un lado, pero simplemente van a volver el próximo año”, dijo el Sr. Davis.
¿Perjudicarán al ecosistema estadounidense?
Aunque cualquier nueva especie puede alterar el equilibrio de un ecosistema, los entomólogos no han hecho saltar las alarmas sobre las nuevas arañas.
Algunas especies invasoras provocan llamamientos de las autoridades locales para que las maten en cuanto las vean, debido a la amenaza que suponen para los ecosistemas locales. El año pasado, las autoridades de Nueva York, Pensilvania y Ohio pidieron a los residentes que mataran a las moscas de la luz que vieran, ya que estos insectos se alimentan de más de 70 tipos de árboles y plantas. Si no se controlan, los insectos podrían causar un daño considerable a la flora regional.
La araña Joro no parece suponer esa misma amenaza, según los entomólogos. En todo caso, puede ser una adición beneficiosa al ecosistema estadounidense, ya que tiende a comer insectos plaga que pican. Además, pueden ser una fuente fructífera de alimento para las aves y otros depredadores de mayor tamaño.
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