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Más de 100.000 personas habían acudido a Seúl para su primera gran celebración de Halloween en tres años desde el comienzo de la pandemia, en una noche de sábado que se convirtió en un desastre y en uno de los incidentes de estampida más mortíferos que ha visto el país.
El incidente se produjo en el distrito de Itaewon de la capital durante las festividades de Halloween, cuando una enorme multitud se introdujo en un estrecho callejón cuesta abajo.
El número de muertos asciende ahora a 153, incluidos 22 extranjeros. Al menos otras 82 personas resultaron heridas.
Las autoridades dicen que no hubo ningún evento organizado que atrajera a miles de juerguistas a los estrechos callejones donde morirían tantos jóvenes.
Pero las publicaciones en las redes sociales mostraban que los clubes nocturnos y los bares anunciaban eventos y promociones de Halloween, incluyendo colaboraciones en algunos de los clubes más populares para actuaciones especiales.
Las autoridades todavía están investigando lo que provocó el aumento de la multitud, pero los testigos y las imágenes de las redes sociales mostraron que la gente se apretujaba en las calles durante varias manzanas alrededor del callejón donde se producirían muchas de las muertes.
Imágenes tomadas desde una multitud en Seúl muestran el pánico entre los asistentes a la fiesta de Halloween antes de la aglomeración. Se escuchan gritos y alaridos mientras los asistentes a la fiesta intentan abrirse paso.
Poco antes de las 22:20 hora local (13:20 GMT), estalló el caos, y la policía luchó en algunos momentos por controlar a la multitud, según los testigos.
La gente se agolpó en un callejón especialmente estrecho e inclinado, incluso cuando ya estaba abarrotado de pared a pared.
Las imágenes de las redes sociales mostraban a algunas personas intentando escalar los lados de los edificios para escapar de la creciente presión, mientras otras gritaban, lloraban o maldecían.
Cuando los que se encontraban en la parte superior de la pendiente cayeron, hicieron que las personas que se encontraban debajo de ellos se desplomaran sobre otros, dijeron los testigos.
“Llegamos alrededor de las 10 de la noche para ir a un club, pero entonces vimos a la gente caer en la calle”, dijo Moon Ju-young, de 21 años. “Algunos sangraban, otros gritaban de dolor”.
Un estudiante de Francia, que pidió no ser identificado por lo traumático del suceso, dijo que quedó alojado en una aglomeración de gente durante una hora y media.
“Quería ir a un lugar seguro pero no fue posible”, dijo a Reuters. “Me empujaron todos y no pude hacer nada”.
Dijo que salió con dolor en el pecho y un tobillo lastimado, pero se sintió apenado por los que murieron o resultaron más gravemente heridos, así como por los trabajadores de emergencia que trataron desesperadamente de liberar a la gente.
Se sintió menos compasivo con los que siguieron tratando de abrirse paso entre la multitud, complicando a menudo la tarea de los trabajadores de rescate que pedían a la multitud que mantuviera la calma y se mantuviera en su sitio.
“Estoy molesto con ellos porque empujaron a todo el mundo y no se dieron cuenta”, dijo.
Un superviviente dijo que muchas personas cayeron y se derribaron unas a otras “como fichas de dominó” después de ser empujadas por otras.
Los vídeos compartidos en las redes sociales mostraban una pila de cuerpos encajados entre los edificios, algunos en la parte inferior parecían inconscientes, mientras que otros se acercaban a los trabajadores de emergencia que luchaban por liberarlos del aplastamiento.
Otras imágenes de testigos presenciales mostraban a los trabajadores de emergencia y a los peatones tratando de reanimar a los heridos en las carreteras, mientras algunos eran llevados fuera del lugar.
Los servicios de emergencia que llegaron al lugar de los hechos estaban tan desbordados que dejaron a muchos ciudadanos para que dieran reanimación cardiopulmonar a algunas víctimas.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-Yeol, que inspeccionó el lugar tras el incidente, dijo que era un incidente que “no tenía que haber ocurrido”.
También pidió a las autoridades que investigaran a fondo la causa del accidente y revisaran la seguridad de otros grandes eventos culturales y de entretenimiento, incluidos los festivales regionales, para garantizar que se desarrollen con seguridad.
“Esto es realmente devastador. La tragedia y el desastre que no tenían que haber ocurrido tuvieron lugar en el corazón de Seúl en medio de (las celebraciones de) Halloween”, dijo el Sr. Yoon durante un discurso televisado.
“Me siento con el corazón encogido y no puedo contener mi tristeza como presidente responsable de la vida y la seguridad de la gente”.
Corea del Sur se encontraba hoy bajo un período de luto nacional con las banderas de los edificios gubernamentales y las oficinas públicas ordenadas a ser izadas a media asta.
Está previsto que se celebre un funeral público con fecha y hora por decidir.
Los líderes mundiales también reaccionaron con el primer ministro Rishi Sunak, el presidente estadounidenseJoe Biden, el francés Emmanuel Macron y el canadiense Justin Trudeau enviando sus condolencias.
Información adicional de las agencias
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