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Cuando Ray Epps, ahora de 61 años, llegó a Washington DC a principios de enero de 2021, creyó que respondía a la llamada de su presidente.
El Sr. Epps fue uno de los miles de leales a MAGA que creyeron la mentira del ex presidente Donald Trump de que las elecciones de 2020 habían sido robadas. También pensó que él y una multitud de aliados conservadores protestarían por la certificación de las elecciones.
La noche anterior a los disturbios en el Capitolio, el 6 de enero, el Sr. Epps dijo a una multitud de compañeros partidarios de Trump que debían entrar en el Capitolio. Este intercambio fue grabado en vídeo. No llamó a la violencia, y más tarde afirmó que estaba alentando una protesta pacífica dentro del edificio.
Casi 900 personas han sido detenidas por su participación en la insurrección fallida que se produjo al día siguiente. Aunque el Sr. Epps no se encuentra entre ese número, se ha convertido en el centro de una teoría de la conspiración del mundo MAGA, que coloca la culpa de toda la debacle directamente sobre sus hombros.
¿Quién es Ray Epps?
El Sr. Epps es un ex marine que dirige un local de bodas y eventos en Queen Creek, Arizona. Se describe a sí mismo como un conservador acérrimo, y fue un firme partidario del ex presidente Donald Trump.
El Sr. Epps fue a Washington DC creyendo que las elecciones de 2020 habían sido robadas. Politico ha informado de que el Sr. Epps es un antiguo Oath Keeper, la banda de la derecha militante cuyos miembros están actualmente bajo investigación por cargos de conspiración sediciosa.
Desde la revuelta del Capitolio, su vida ha dado un vuelco por la misma gente con la que una vez marchó.
La teoría de la conspiración
Tras fracasar en su intento de atribuir los disturbios del Capitolio a Antifa, los medios de comunicación de la derecha volvieron a centrar sus esfuerzos en remodelar su narrativa en torno al Sr. Epps. Según el New York Timeslos medios de comunicación de la derecha, como Revolver Media, comenzaron a informar sobre los vídeos editados selectivamente del Sr. Epps durante los disturbios del Capitolio, y más tarde capitalizaron las imágenes del 5 de enero en las que pedía que la gente entrara en el Capitolio.
La teoría afirma que el Sr. Epps, que no fue arrestado tras los disturbios del Capitolio a pesar de que aparentemente animó a la gente a entrar en el edificio y participó él mismo en el evento, sólo podría haber evitado la aplicación de la ley si estaba trabajando con el gobierno.
Para explicar esta aparente contradicción, los medios de comunicación y los teóricos de la conspiración decidieron que el Sr. Epps tenía que haber sido un agente del FBI enviado a la multitud para agitar la disidencia y montar un evento de “falsa bandera” destinado a justificar el encarcelamiento de cientos de partidarios de Trump.
Las plataformas de medios de comunicación más grandes de la derecha, incluyendo a Tucker Carlson de Fox News, recogieron la historia, empujando al Sr. Epps en la conciencia conservadora principal. Los legisladores republicanos, entre ellos el senador Ted Cruz y los representantes Thomas Massie, Marjorie Taylor Greene y Matt Gaetz, aprovecharon la teoría en sus esfuerzos por replantear la narrativa de los disturbios en el Capitolio.
El propio Sr. Trump finalmente se adhirió a la teoría de la conspiración, alimentando al hombre que creía sus mentiras en las fauces siempre hambrientas de la máquina de conspiración de la derecha.
¿Qué pasó realmente?
Días después del motín del Capitolio, el Sr. Epps se enteró de que el FBI lo estaba tratando como persona de interés en su entonces incipiente investigación sobre el motín. Inmediatamente llamó a la agencia y accedió a llamarles para hablar de lo sucedido.
Durante sus conversaciones, el Sr. Epps insistió en que había permanecido pacífico y que había dado instrucciones a otros alborotadores para que hicieran lo mismo. Las imágenes de vídeo que finalmente se editaron y se utilizaron para sugerir que el Sr. Epps estaba incitando a la violencia, en realidad mostraban que estaba tratando de calmar a otros manifestantes que se estaban enfadando.
En un vídeo, le dice a otro manifestante, Ryan Samsel, que se relaje y le recuerda que la policía del Capitolio estaba haciendo su trabajo. Según el Timesel Sr. Samsel fue interrogado por el FBI y corroboró plenamente la versión de los hechos del Sr. Epps.
“Se acercó a mí y me dijo: ‘Amigo’; todas sus palabras fueron: ‘Tranquilo, los policías están haciendo su trabajo'”, dijo el Sr. Samsel a los investigadores.
Además, el Sr. Epps pudo demostrar que había abandonado el Capitolio antes de que comenzara la violencia en serio. Un manifestante que había caído enfermo necesitó ayuda para alejarse del caos, y el Sr. Epps se ofreció a ayudar a sacarlo.
Las consecuencias
Desde entonces, la vida del Sr. Epps ha dado un vuelco. Se ha convertido en una persona non grata en los círculos conservadores debido a su asociación con la teoría de la conspiración.
Después de que la teoría de la conspiración cobrara fuerza, el Sr. Epps empezó a recibir amenazas de muerte e incluso tuvo intrusosentrar en su propiedad. Según el Sr. Epps, esos individuos se acercaron a él y le exigieron saber la “verdad” sobre su supuesta implicación con el FBI.
Ha tenido que abandonar su casa en Arizona y actualmente se esconde en una autocaravana con su esposa en un lugar no revelado.
El Sr. Epps dijo alTimes que teme la dirección que toma Estados Unidos y calificó de “criminal” lo que le hicieron.
“Estoy en el centro de este asunto, y es la mayor farsa que ha habido nunca”, dijo. “Simplemente no es correcto. Se está llevando al pueblo estadounidense por un camino. Creo que debería ser criminal”.
Actualmente tiene previsto emprender acciones legales contra las personas y organizaciones que cree que le han difamado tras el motín del Capitolio.
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