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El senador de Missouri, Josh Hawley, se dedicó a hablar con el candidato al Tribunal Supremo, Ketanji Brown Jackson, sobre cómo conoció a su mujer mientras trabajaba en el Tribunal Supremo.
Jackson ya conocía la historia, descubrió. Incluso “completó algunos de los detalles para mí”.
“Así que pensé: está muy bien preparada”.
Jackson también estaba preparada para las preguntas del senador republicano sobre los detenidos de Guantánamo a los que representó hace 15 años como defensora pública y, después, en la práctica privada. Hawley dijo después de la reunión que todavía le preocupa esa parte de su historial, pero que la encontró comunicativa y atractiva, con un “alto grado” de perspicacia jurídica.
“Creo que sus audiencias serán muy sustanciales”, dijo.
Jackson, que forma parte del tribunal federal de apelaciones y reemplazaría al juez Stephen Breyer, que se retira, probablemente no necesitará el apoyo de Hawley ni de ningún otro republicano para ser confirmada, y puede que no se gane a ninguno de ellos. Pero a medida que hace las rondas en el Capitolio, atravesando de una oficina del Senado a la siguiente antes de sus audiencias de confirmación a finales de este mes, Jackson está haciendo contactos con celo, restaurando un tono colegial a un proceso de confirmación que se había vuelto cada vez más amargo durante la era Trump.
“Quiero que sea una votación bipartidista”, dijo el presidente del Comité Judicial del Senado, Dick Durbin, después de que Breyer anunciara su retirada. “Creo que no solo es bueno para el Tribunal Supremo, sino también para el Senado”.
Los demócratas y la Casa Blanca esperan que el envidiable currículum de Jackson, su estilo empático y su potencial histórico como primera mujer negra en la justicia ganen al menos algunos votos cruzados. Y como su confirmación para reemplazar a Breyer, de tendencia liberal, no cambiaría el equilibrio ideológico del tribunal, los republicanos no están gastando mucha energía política para oponerse a ella.
Durbin y el presidente Joe Biden se han puesto en contacto con algunos senadores del GOP personalmente, prometiendo responder a cualquier pregunta y darles más tiempo con la candidata.
La senadora republicana que más se puede conseguir es la de Maine, Susan Collins, que ya ha recibido tres llamadas de Biden y se reunió con Jackson durante más de 90 minutos el martes. Collins, una de las tres únicas republicanas que votaron por Jackson cuando fue confirmada para el tribunal de circuito el año pasado, calificó la reunión de “larga y muy productiva”. Señaló que es probable que la candidata cuente con su voto.
“Ella tiene un enfoque muy completo y cuidadoso en la aplicación de la ley a los hechos del caso, y eso es lo que quiero ver en un juez”, dijo Collins.
Jackson también estaba preparada para la pequeña charla en esa reunión, diciendo a Collins en los primeros minutos que se comprometió con su marido en Maine.
“Ella pasó esa prueba”, bromeó Collins a los periodistas en su despacho mientras las dos mujeres sonreían juntas para las cámaras.
Incluso si otros republicanos no votan por Jackson, está claro que ha impresionado a muchos de ellos mientras navegaba por el incómodo ritual del encuentro y saludo. El senador de Texas John Cornyn elogió su experiencia como defensora pública y dijo que era “encantadora”. El senador de Carolina del Norte, Thom Tillis, destacó lo preparada que estaba, algo que dijo que era “sabio”. El senador de Nebraska Ben Sasse le dio la mano y la felicitó mientras ambos sonreían para las cámaras bajo una gran cabeza de búfalo en la pared de su despacho.
La efusividad de algunos republicanos se aleja de las últimas nominaciones al Tribunal Supremo.
En 2016, tras la muerte del juez Antonin Scalia, la mayoría de los republicanos se negó a votar sobre el candidato del presidente Barack Obama, el ahora fiscal general Merrick Garland, y la mayoría de los republicanos se negaron incluso a conocerlo. La frustración de los demócratas por su nominado despechado estuvo siempre presente cuando el presidente Donald Trump nominó a Neil Gorsuch para ocupar el puesto al año siguiente.
En 2018, Trump nominó a Brett Kavanaugh para reemplazar al juez retirado Anthony Kennedy; su confirmación llegó después de una explosiva y combativa audiencia en la que Christine Blasey Ford lo acusó de haberla agredido sexualmente en la escuela secundaria, lo que Kavanaugh negó.
Y los demócratas tuvieron pocas palabras de elogio para la jueza Amy Coney Barrett, a quien Trump nominó para reemplazar al ícono liberal Ruth Bader Ginsburg después de su muerte apenas semanas antes de las elecciones presidenciales de 2020.
La reacción republicana a Jackson no ha sido del todo positiva. Antes de que Biden la nombrara como candidata, varios republicanos, incluido Hawley, criticaron la promesa del presidente de nominar a una mujer negra para el puesto. Hawley calificó la promesa de “izquierda dura”. El senador de Texas Ted Cruz dijo que era “ofensivo” tener esacriterios. El senador de Mississippi Roger Wicker lo comparó con la discriminación positiva.
Las buenas vibraciones podrían disiparse también en las audiencias si la raza pasa al primer plano o si algunos republicanos presentan argumentos más personales contra ella. El líder de los republicanos en el Senado, Mitch McConnell, ha señalado hasta ahora a sus filas que eviten ese tipo de cuestionamientos y mantengan el foco en cuestiones que consideran más perjudiciales para los demócratas, como la inflación.
Preguntado por la promesa de Biden de nominar a una mujer negra, McConnell respondió: “Sinceramente, no me pareció inapropiado”.
Aun así, los republicanos seguramente cuestionarán agresivamente a Jackson en sus audiencias de confirmación, que comienzan el 21 de marzo, y la criticarán por cualquier fallo que consideren demasiado a la izquierda. Hawley, Cornyn y Tillis -todos ellos miembros del Comité Judicial del Senado- dijeron que tienen dudas sobre si Jackson se guía por alguna filosofía judicial específica.
Los demócratas que se han reunido con la candidata parecen estar encantados con la elección de Biden, entusiasmados con los ocho años de Jackson como jueza federal, su tiempo como defensora pública y su capacidad para conectar con los demás, una cualidad que, según dicen, podría ayudarla a acercar al Tribunal Supremo.
La senadora demócrata Mazie Hirono, miembro del panel judicial, dijo que cuando se reunió con Jackson le preguntó a la jueza qué era lo que más le llamaba la atención de Breyer, de quien había sido secretaria hace muchos años. Dijo que Jackson respondió que era la capacidad del juez para llegar a otros miembros del tribunal.
“Incluso si no puede convencer a otras personas de su manera de enfocar un caso, creo que esa disposición a hablar y a entender otra perspectiva es un aspecto muy importante del tipo de persona que es”, dijo Hirono.
Otro demócrata de la comisión, el senador de Connecticut Richard Blumenthal, dijo tras su reunión que Jackson tiene una “personalidad realmente atractiva”, así como un intelecto superior.
“Lo que más me llamó la atención fue su profundidad y calidez personal, y su interés intuitivo en cómo la gente real se ve afectada por sus decisiones más allá de los legalismos abstractos”, dijo Blumenthal.
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