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La ceniza de un volcán submarino en erupción ha hecho que Tonga parezca “un paisaje lunar”, según los residentes de la isla del Pacífico.
Las partículas emitidas por la erupción del volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, un evento “único en un milenio” que ha sido visible desde el espacio exterior, oscurecieron el cielo y contaminaron el suministro de agua.
Los lugareños han dicho que la isla ahora se parece a la superficie de la luna después de estar cubierta por una capa de ceniza volcánica, informó la BBC.
El agua dulce ahora es vital en la isla, dijo la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, mientras las autoridades les dijeron a los 105,000 residentes que solo bebieran agua embotellada y que usaran mascarillas para proteger sus vías respiratorias.
Nueva Zelanda envió un avión a Tonga para evaluar la escala del daño después de que las imágenes satelitales capturaran la explosión que envió columnas de humo y cenizas volcánicas al aire a unas 12 millas sobre el nivel del mar.
Los expertos dicen que la erupción, que provocó un terremoto de magnitud 7,4, fue una de las más violentas en la región en décadas.
La erupción provocó un tsunami con olas de 1,2 metros de altura que se estrelló contra las casas en la costa de Tonga, que se encuentra a 1.481 millas al noreste de Nueva Zelanda, así como varias islas del Pacífico Sur.
La gente ha huido de las zonas bajas por temor a que las olas crezcan, según muestran las imágenes publicadas en línea.
Los residentes han quedado aislados del resto del mundo después de que la gran mayoría, si no todas, las líneas de electricidad, Internet y teléfono se interrumpieran el sábado alrededor de las 6:40 p.m. hora local.
Algunas partes de la isla están recuperando la energía y algunos teléfonos móviles están comenzando a funcionar nuevamente, dijo Ardern.
Pero las familias y amigos de aquellos que no han sido contactados se han preocupado cada vez más por la seguridad de sus seres queridos, ya que aún no se han recibido informes de víctimas.
No hay informes oficiales de heridos o muertos ya que no se ha establecido contacto con las áreas costeras periféricas más allá de la capital Nuku’alofa y más cerca del volcán, dijo Ardern en una conferencia de prensa.
“Nuku’alofa está cubierta por gruesas columnas de polvo volcánico, pero por lo demás las condiciones son tranquilas y estables”, dijo.
“Hay partes de Tonga donde aún no sabemos… simplemente no hemos establecido comunicación”.
Los expertos han dicho que el volcán rara vez entra en erupción, pero que puede tener “varias semanas o incluso años” de “inquietud” una vez que lo hace.
El experto en erupciones de Tonga, el profesor Shane Cronin, de la Universidad de Auckland, ha dicho: “Esta es una de las explosiones masivas que el volcán es capaz de producir aproximadamente cada mil años.
“Podríamos estar dentro de varias semanas o incluso años de gran agitación volcánica del volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai”.
El profesor Cronin también dijo: “Se necesitará ayuda para restaurar los suministros de agua potable.
“La gente de Tonga también debe permanecer atenta a nuevas erupciones y especialmente a un tsunami con poca antelación y debe evitar las áreas bajas”.
El evento ha activado advertencias en varios países, incluidos los EE. UU., donde se observaron algunas inundaciones en California y Japón.
Se registraron poderosas olas en países como Japón, Australia y Nueva Zelanda.
Las ondas de choque también han sido registradas por sitios de observación en el Reino Unido, a unas 10,000 millas de distancia de Tonga, según la Oficina Meteorológica.
El ministro del Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Zac Goldsmith, calificó la situación en Tonga de “impactante” y dijo que Gran Bretaña estaba “lista para ayudar y apoyar a nuestro amigo y socio de la Commonwealth en todo lo que podamos”.
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