Tras la muerte de una renombrada reina, la vida en Londres continúa

En la televisión matutina, el momento era singularmente sombrío: la salida del coche fúnebre con el ataúd envuelto en la bandera de la reina Isabel II. Pero a la misma hora, mientras los aficionados en pantalones cortos y gafas Ray-Ban entraban en el estadio Oval de Londres para un partido de cricket largamente esperado, no se podría haber adivinado que el país se estaba preparando para el más real de los funerales.

“No creo que la Reina quiera que nos quedemos en casa de luto”, dijo Natalie McGinn, una consultora de negocios de 36 años, que se reunía con una amiga en la puerta Hobbs del estadio. “Además, al final del día, (está) la economía. Las cosas están sucediendo. Tenemos que seguir adelante… Así que, sí, tengo que ir a buscar nuestras entradas ahora”.

En cualquier otra semana, el hecho de que la gente de esta ciudad obsesionada con la fortuna, la moda y el bullicio se dedique a vivir a toda máquina no sería digno de mención. Pero 25 años después de que muchos londinenses sollozaran abiertamente en las calles tras la repentina muerte de la princesa Diana, la bulliciosa multitud que llenaba los pubs y acudía a los teatros durante el fin de semana era reveladora.

Para algunos, especialmente los más jóvenes, refleja la ambivalencia hacia la corona. Para otros, es un testimonio de las diferencias significativas en el sentido de conexión del público con la monarca de 96 años y su ex nuera, que sólo tenía 36 años cuando murió en un accidente de coche en París en 1997.

Y para muchos, se trata de respetar lo que creen que la propia reina hubiera querido: que todos siguieran adelante.

“Era una gran luchadora. No habría querido que el país se quedara parado”, dijo Vanessa White al salir del Palace Theater del West End londinense tras asistir a una representación vespertina de “Harry Potter y el niño maldito” con su hija Abi, de 16 años. “Muchos teatros están saliendo de la pandemia. Los actores y actrices no necesitan más interrupciones”, dijo.

White y muchos otros dejan claro que ya echan de menos a la reina y hablan de ella con cariño. De hecho, miles de personas han acudido a las puertas del Palacio de Buckingham en los últimos días para dejar ramos de flores y notas de afecto a Isabel. Algunos de los presentes señalaron su fortaleza de por vida como un modelo para sus propias vidas y la describieron como una figura de abuela. Los dolientes, sin embargo, han sido auto-seleccionados – aquellos que sienten un apego particularmente fuerte a la reina.

Las multitudes en el Palacio de Buckingham evocan recuerdos de los días de 1997 que siguieron a la muerte de Diana en un accidente de coche en París. El dolor del público entonces se amplificó por lo repentino de la tragedia, la conexión que la gente sentía con una mujer conocida por su toque común, y la identificación con ella como madre y la simpatía por sus dos hijos.

“Tenía 36 años y creo que la gente en general se relacionaba con ella”, dijo David Byrne, de 47 años, un ejecutivo de marketing que se dirigía al partido de cricket del domingo. “La reina era más distante”.

En la semana posterior a la muerte de Diana, una población conocida por mantener la compostura se lamentó en los entornos más públicos. Los dolientes se volcaron en el centro de Londres, colocando una alfombra de flores y otros recuerdos que se extendía a cientos de metros de las puertas del Palacio de Kensington, donde la princesa había criado a sus dos hijos.

Diana, que antes de su muerte había sido despojada de la designación de “Su Alteza Real”, demostró “que no necesitaba ningún título real para seguir generando su particular marca de magia”, dijo su hermano, Earl Spencer, en su panegírico.

La reacción a la muerte de la reina y su limitado impacto en la rutina de la ciudad se siente más apagada.

Para Joseph Beepath, un estudiante de 19 años que estudia administración de empresas, las lágrimas que derramó su madre ante la noticia no tuvieron mucho sentido.

“Me decía que ahora ya no vamos a tener una reina. No podía entenderlo”, dijo Beepath, reunida con sus amigos a la salida de un restaurante del barrio chino de Londres el domingo antes de un almuerzo de cumpleaños. Lamentó la falta de atención al tiroteo mortal de un hombre negro de 24 años por parte de la policía londinense la semana pasada, incluso cuando la televisión británica dedicó hora tras hora a cubrir la tan esperada muerte real.

“No siento que tenga importancia para mí”, dijo su primo, Kevin McAllister, de 18 años, sobre el fallecimiento de la reina. “Es más bien una cosa generacional”.

Incluso para los londinenses de la edad de sus padres, el momento puede ser difícil de entender.

David Smith, consultor de educación, señaló que, tras cancelar un día de juego el viernes, los responsables del críquet habían reanudado el partido del fin de semana entre Inglaterra y Sudáfrica pidiendo a los aficionados que guardaran un periodo de silencio en honor a la reina. Normalmente, los aficionados acudían dispuestos a celebrar, inclusoalgunos que se disfrazan de personajes de dibujos animados. Pero con un “estado de ánimo de recuerdo nacional” que se está imponiendo, la multitud, dijo, estaba actuando correctamente con decoro.

Sin embargo, “es un momento extraño”, dijo Smith, señalando la extraña yuxtaposición de aficionados emocionados en los vagones de tren sentados junto a los dolientes que se dirigen al palacio con flores.

El hecho es que Londres, con su gran población de inmigrantes y personas de muchos orígenes, es más que nunca un lugar donde la gente sigue su propio ritmo. Sentados en un banco a la salida de una cafetería de Old Camden Street el domingo, los amigos Fabián Blanco y Claudia Gómez -ambos de España pero que viven y trabajan en Londres- reflexionaron sobre los sentimientos encontrados de la ciudad.

Blanco, de 28 años, cocinero, dijo que es escéptico con respecto a la familia real y que duda de que los impuestos que paga vayan a mantenerla. Pero dijo que respeta el sentido de la tradición que encarna la corona. Aun así, no acaba de entender la reacción del público británico a la muerte de la reina.

“A los británicos les gusta ser políticamente correctos, como ‘No, nunca puedo decir nada malo de la reina'”. Pero en casa, dijo, puede que no sean tan amables.

Mientras los que estaban de luto esperaban para presentar sus respetos en el Palacio de Buckingham, los londinenses Riquene Cantilal y Riz Tse decidieron darles espacio. La pareja, que trabaja en tecnología de la información y es amiga desde la infancia, se reúne cada pocos meses para ponerse al día, normalmente en un parque adyacente a los terrenos del palacio.

Pero mientras el sol caía hacia el horizonte, encontraron un lugar junto al estanque cerca del ahora tranquilo Kensington, bebiendo ron mezclado con cola, intercambiando bromas y escuchando música.

“Es un poco como la religión”, dijo Tse sobre la relación del público con la reina y su familia. “Aunque no la sigas, en cierto modo la respetas porque te lo han dicho”.

Tse, nacida en Londres de padres hongkoneses, y Cantilal, que procede de una familia de ascendencia india de Mozambique, dicen que se consideran tan británicas como cualquier londinense. Pero dicen que eso no es lo mismo que ser inglés, término que aplican a los residentes blancos, nacidos en el país, que en su opinión son más propensos a sentir la muerte de la reina como una pérdida significativa.

“No es que si la reina muere todo el mundo vaya a quedarse en casa”, dijo Cantilal. Tse asintió con la cabeza.

“Es decir, ella no me afecta”, dijo, “aparte de estar en un billete”.

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El periodista de AP National Adam Geller está en Londres cubriendo la muerte de la reina. Síguelo en Twitter en http://twitter.com/adgeller