Travis King – en vivo: soldado estadounidense que huyó a Corea del Norte capturado en la imagen final de la gira DMZ antes de atreverse a escapar

Kenneth Bae es un misionero surcoreano-estadounidense de Lynnwood, Washington, que fue arrestado el 3 de noviembre de 2012 el primer día de una gira de cinco días en Ranson, un área a lo largo de la costa noreste de la zona económica de Corea del Norte.

Casi dos semanas después de su arresto inicial, la agencia de noticias oficial del país confirmó su arresto y dijo que Bae cometió actos “hostiles”, incluido el contrabando de literatura incendiaria e intentó establecer una base para actividades antigubernamentales en un hotel en una ciudad fronteriza.

La familia del Sr. Bae se presentó y dijo que sufría problemas de salud crónicos, incluidos dolor de espalda, diabetes y problemas cardíacos y hepáticos.

“Fui arrestado por las autoridades de Corea del Norte porque cometí un terrible error al llevar por accidente un disco duro portátil que contenía material hostil contra Corea del Norte”, dijo en el comunicado de YouTube.

En septiembre de 2014, Matthew Todd Miller fue condenado a seis años de trabajos forzados por presuntamente cometer actos “hostiles”, ya que el tribunal afirmó que Miller rompió su visa al llegar al aeropuerto de Pyongyang.

La Corte Suprema de Corea del Norte también afirmó que Miller ingresó ilegalmente al país con fines de espionaje y dijo que admitió una “ambición salvaje” de experimentar la vida en prisión de Corea del Norte para poder investigar en secreto las condiciones de derechos humanos del país.

Miller fue liberado en noviembre de ese año junto con otro ciudadano estadounidense, pero semanas antes de su liberación, Miller habló con The Associated Press, donde afirmó que estaba cavando en los campos ocho horas al día y que lo mantenían aislado.

“La primera noche me dijeron: ‘Queremos que te vayas en el próximo vuelo’. Pero me negué. Simplemente no me fui”.

Otto Warmbier, estudiante de la Universidad de Virginia, fue arrestado durante su visita a Corea del Norte.

Warmbier estaba visitando el país como parte de una gira grupal organizada por un operador turístico económico con sede en China en enero de 2016.

Fue un viaje de cinco días para experimentar el país durante el período de Nochevieja, pero el viaje pronto dio un giro. Warmbier fue detenido por las autoridades norcoreanas del grupo de turistas y condenado por supuestamente intentar robar un cartel de propaganda.

El 2 de enero de 2016, unos dos meses después de esta detención, el tribunal de Corea del Norte condenó al Sr. Warmbier a 15 años de trabajos forzados.

Después de su sentencia inicial, Warmbier sufrió daño cerebral en circunstancias que aún no están claras.

En junio de 2017, Warmbier fue liberado y evacuado de Corea del Norte, acompañado por un equipo médico debido a que estaba gravemente enfermo.

En un comunicado, su familia dijo que Warmbier era “incapaz de hablar, incapaz de ver e incapaz de reaccionar a las órdenes verbales”.

La familia de Warmbier acusó a Corea del Norte de torturar al estudiante, pero Corea del Norte negó las acusaciones e insistió en que le había brindado atención médica con “toda sinceridad”.

El país también acusó a Estados Unidos de una campaña de desprestigio y se autoproclamó como la “mayor víctima” de su muerte.

Los norcoreanos que huyen a Corea del Sur —unos 30.000 desde el final de la Guerra de Corea de 1950-53— han utilizado principalmente la frontera más porosa entre Corea del Norte y China.

En 2019, durante un período de diplomacia sin precedentes entre Corea del Norte y Estados Unidos y Corea del Sur, Trump y Kim Jong Un se dieron la mano en la frontera. Trump pasó por encima de la losa de hormigón, convirtiéndose en el primer presidente estadounidense en poner un pie en territorio norcoreano.

El martes, el soldado raso de segunda clase Travis King, de 23 años, se convirtió en el primer estadounidense conocido detenido en el norte en casi cinco años, después de cruzar la frontera a toda velocidad en Panmunjom.

King, que había cumplido casi dos meses en una prisión de Corea del Sur, había sido detenido por cargos de agresión y el lunes lo enviarían a Fort Bliss, Texas, donde podría haber enfrentado acciones disciplinarias militares adicionales y la baja del servicio. Pero las autoridades dicen que, en lugar de subirse al avión, salió del aeropuerto y luego se unió a un recorrido por Panmunjom.

Hay intercambios verbales ocasionales entre los soldados estadounidenses y sus homólogos norcoreanos, a menudo serios, en la Línea de Demarcación de la aldea.

Es una emoción, tal vez, para los turistas, pero es una propuesta peligrosa para los soldados que vigilan, a menudo a solo metros (pies) de distancia.

A menudo pasan meses y años sin incidentes, pero cuando sucede algo, puede ser violento.

En 1976, los soldados norcoreanos mataron a hachazos a dos oficiales del ejército estadounidense, y Estados Unidos respondió volando bombarderos B-52 con capacidad nuclear hacia la DMZ en un intento de intimidar al Norte.

En 1984, los soldados norcoreanos y del comando de la ONU intercambiaron disparos cuando un ciudadano soviético desertó corriendo hacia el lado sur. Murieron tres soldados norcoreanos y un soldado surcoreano.

En 2017, cuando un soldado norcoreano que huía chocó su jeep y luego cruzó la frontera a toda velocidad, los soldados norcoreanos dispararon pistolas y rifles antes de que los soldados del sur pudieran arrastrar al soldado herido a un lugar seguro. Los soldados surcoreanos no devolvieron el fuego.

La madre del soldado estadounidense que cruzó ilegalmente a Corea del Norte dijo que estaba “conmocionada” y que solo quería que regresara a casa.

Mientras tanto, su tío ha dicho que se estaba “desmoronando” tras la muerte de su primo de siete años.

El soldado de segunda clase Travis King, que tiene poco más de 20 años, cruzó la frontera intercoreana fuertemente fortificada para ingresar a Corea del Norte, donde se cree que está detenido. El incidente ha amenazado con una nueva disputa diplomática y una crisis con el estado con armas nucleares.

Su madre, Claudine Gates, que vive en Racine, Wisconsin, le dijo a ABC News que supo de su hijo “hace unos días”.

“No puedo imaginar a Travis haciendo algo así”, dijo Gates, y agregó que se sorprendió cuando le dijeron que su hijo había cruzado a Corea del Norte.

Ocasionalmente, un ambiente de carnaval puede afianzarse en el área alrededor de Panmunjom, con tiendas de souvenirs, restaurantes de comida rápida y multitudes de turistas, aunque Corea del Norte ha estado cerrada al turismo debido a la pandemia desde principios de 2020. El lado surcoreano tiene un parque de diversiones. no muy lejos del pueblo, y solía tener una tienda de pollos Popeyes.

Según los informes, los recorridos por el lado sur atrajeron a unos 100 000 visitantes un año antes de la pandemia, cuando Corea del Sur restringió las reuniones para frenar la propagación de la COVID. Las giras se reanudaron por completo el año pasado.

El área también es un retroceso a la Guerra Fría, una época de hostilidad a fuego lento apenas contenida entre rivales con armas nucleares. Ha habido asesinatos con hacha, sobrevuelos de bombarderos estadounidenses y deserciones desesperadas a lo largo de la frontera. Los presidentes de EE. UU. y altos funcionarios viajan regularmente al lado sur de la DMZ para tomar fotografías. El pueblo no está administrado formalmente ni por Corea del Norte ni por Corea del Sur.

La zona turística está a poca distancia en coche de Seúl, que se encuentra al alcance de la artillería del 70% estimado de los 1,2 millones de tropas de Corea del Norte dispuestas a lo largo de la frontera.

Panmunjom, un pueblo agrícola que alguna vez fue oscuro dentro de la DMZ y que ahora alberga un “Área de Seguridad Conjunta”, es diferente. Es un sitio turístico, aunque uno de los más surrealistas del mundo.

Siete décadas de división desde el final de la Guerra de Corea se hacen palpables por los soldados surcoreanos que montan guardia, mirando al otro lado de la frontera. Los soldados de Corea del Norte también están allí, pero menos visibles la mayoría de los días.

La península de Corea se dividió al final de la Segunda Guerra Mundial en un norte controlado por los soviéticos y un sur respaldado por Estados Unidos. Fue en Panmunjom donde las fuerzas estadounidenses y norcoreanas negociaron y finalmente firmaron la tregua de 1953 que puso fin a la guerra de Corea y creó la DMZ. Nunca ha habido un tratado de paz formal, la aldea no está administrada formalmente ni por Corea del Norte ni por Corea del Sur.

Después de que Travis King corriera, los soldados empujaron a todos los turistas a un edificio y luego los llevaron a un centro de información para dar declaraciones, según Sarah Leslie. Dijo que muchos de los turistas, incluido su padre, no habían visto correr al Sr. King, pero un soldado les explicó los hechos.

“La gente realmente no podía creer lo que había sucedido”, dijo Leslie. “Muchos estaban realmente conmocionados. Una vez que nos subimos al autobús y salimos de allí, todos nos estábamos mirando el uno al otro”.

Leslie, una abogada de la capital de Nueva Zelanda, Wellington, dijo que durante mucho tiempo estuvo interesada en las Coreas después de estudiar política en la universidad y ver películas surcoreanas.

Dijo que le resultaba difícil entender por qué King se iría a Corea del Norte.

“Simplemente no pensé que nadie quisiera hacer eso”, dijo.