Tres chimpancés secuestrados y con un rescate de seis cifras en el primer caso conocido de este tipo

Tres chimpancés en peligro de extinción han sido secuestrados en un santuario de la República Democrática del Congo y se ha pedido un rescate de seis cifras, en lo que se cree que es el primer caso conocido de este tipo.

El refugio de Lubumbashi no sólo ha recibido vídeos de “prueba de vida” que muestran a los chimpancés “aterrorizados” en una habitación de ladrillos, uno de ellos con los brazos atados por encima de la cabeza, sino también una amenaza de que las cabezas de los simios serán las siguientes si no se cumplen las exigencias.

El fundador del Centro de Rehabilitación de Primates Jack, Franck Chantereau, ha recibido múltiples mensajes de este tipo desde que los jóvenes primates fueron secuestrados hace casi quince días, incluyendo amenazas de secuestrar a su esposa e hijos.

Dado que los compradores pagan alrededor de 10.000 libras esterlinas por las crías de chimpancé en el mercado negro, el Sr. Chantereau cree que es poco probable que vuelva a ver a los animales. No tiene intención de pagar el rescate, ya que teme que hacerlo “pondría a todos los simios del mundo en mayor riesgo del que ya corren”.

Los tres últimos chimpancés, huérfanos a causa del comercio de animales salvajes, llevaban al parecer pocas semanas en el santuario, después de haber sido rescatados de un mercado en el norte del país, en un viaje que incluyó dos vuelos y tres días a lomos de una moto.

“A todos se les había dado una segunda oportunidad, pero ahora este nuevo horror”, dijo el Sr. Chantereau, que fundó el refugio en la provincia de Katanga hace 16 años. The Times. Desde entonces, dijo, el comercio ilegal “se ha convertido en una guerra” y los cerca de 100 simios en peligro de extinción de su instalación están ahora bajo vigilancia armada.

Es poco probable que los chimpancés secuestrados hayan sido observadores pasivos en la última escaramuza. Las imágenes enviadas al Sr. Chantereau parecen mostrar signos de lucha, con muebles volcados en el fondo.

“Se puede ver lo aterrorizados que están”, dijo el Sr. Chantereau sobre los primates secuestrados, añadiendo: “Monga es fuerte y probablemente intentó morderlos. Un chimpancé adulto puede matar a un hombre”.

Mientras que hace seis décadas se estimaba que había un millón de chimpancés vagando por los bosques de África occidental y central, en el espacio de sólo 40 años se cree que su número se ha reducido a entre 172.000 y 300.000.

Alrededor del 40% de estos chimpancés restantes -los parientes vivos más cercanos de los humanos- viven en la RDC, donde el santuario de Jack es uno de los tres centros de este tipo, a pesar de que los animales se enfrentan a múltiples amenazas como la caza, el tráfico, las enfermedades y la pérdida de hábitat.

Según Adams Cassinga, director de ConservCongo, un grupo que investiga y ayuda a perseguir los delitos contra la vida silvestre, este nuevo y alarmante delito es una señal preocupante de que los traficantes se están volviendo más audaces ante la ausencia de una aplicación eficaz de la ley.

“Esto es muy raro, es la primera vez, no sólo en África sino en el mundo, que oigo hablar de esto”, dijo el Sr. Cassinga al sitio web Mongabay.

“Hemos escuchado [of] gente que utiliza la fauna salvaje como escudo o como agenda política o social. Esta es la primera vez que oigo que la gente secuestra literalmente a los animales para pedirles dinero”, dijo a Mongabay en una entrevista telefónica.

“Estos delincuentes han llevado todo el crimen contra la vida salvaje a un nuevo nivel. Y exige que los agentes de la ley intensifiquen también su juego. Hay pánico y miedo”.