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Tres estudiantes de meteorología han muerto en un accidente de coche en Oklahoma cuando regresaban de un viaje de persecución de tormentas a Kansas, donde habían estado documentando un tornado en las redes sociales.
Nicholas Nair, de 20 años, de Denton (Texas), Gavin Short, de 19 años, de Grayslake (Illinois), y Drake Brooks, de 22 años, de Evansville (Indiana), murieron el viernes por la noche cuando su coche se estrelló contra un semicamión en Tonkawa, cerca de la frontera de Oklahoma con Kansas.
La Patrulla de Carreteras de Oklahoma dijo que los tres estudiantes de la Universidad de Oklahoma viajaban en dirección sur por la Interestatal 35 alrededor de las 23:30 horas cuando su Volkswagen Tiguan hizo hidroplaneo y fue golpeado por un camión.
Los amigos de la universidad estuvieron atrapados dentro del vehículo durante más de cinco horas antes de que los servicios de emergencia pudieran recuperar sus cuerpos.
Los tres fueron declarados muertos en la escena.
El conductor del camión sobrevivió a la colisión y fue trasladado al hospital por sus heridas, antes de ser dado de alta.
Los tres estudiantes universitarios regresaban de Kansas en ese momento después de haber ido, como parte de un grupo más grande, a perseguir las tormentas que habían irrumpido en el estado ese día.
Pocas horas antes de que se produjera la tragedia, el Sr. Nair y el Sr. Short habían publicado en Twitter vídeos de un tornado en Herington, Kansas.
“Gran tornado polvoriento a 4 millas al norte de Herrington, Kansas. Filmado a las 8:07 pm. Observamos destellos de energía en el pueblo”, escribió el Sr. Short.
El Sr. Nair subtituló su video: “Tornado en el suelo pasando por la autopista 77 alrededor de las 8:10 PM. Cuatro millas al norte de Herington, Kansas”.
Un amigo cercano de las víctimas y compañero de estudios de meteorología en la Universidad de Oklahoma dijo que todos habían estado muy emocionados de cubrir las tormentas con el Sr. Brooks incluso viendo un tornado por primera vez.
“Tuvieron un gran día. Ellos [called] sus padres después y les contaban lo emocionados que estaban”, dijo Brayden Siau a KFOR.
“Drake realmente vio su primer tornado ayer”.
Todavía estaba tratando de procesar sus repentinas y trágicas muertes.
“Es tan repentino. Simplemente se han ido, realmente no sé… Es horrible”, dijo.
Los amigos estaban planeando una vigilia para el trío en la noche del sábado.
La Universidad de Oklahoma emitió un comunicado diciendo que estaba “devastada” por la muerte de los tres estudiantes.
“La universidad está devastada al enterarse del trágico fallecimiento de tres estudiantes”, se lee. “Cada uno de ellos eran miembros valiosos y queridos de nuestra comunidad. En este momento, pedimos al público que respete la privacidad de sus familias.”
El Colegio de Ciencias Atmosféricas y Geográficas de la Universidad de Oklahoma también rindió homenaje a los estudiantes diciendo que sus miembros estaban “profundamente entristecidos” por sus trágicas muertes.
“Nuestra dirección y nuestro profesorado están preparados para apoyar a cada uno de los miembros de nuestra comunidad en los días, semanas y meses venideros, mientras todos lloramos esta angustia impensable”, dijo.
El Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma, compartió un video en Twitter el sábado por la noche soltando un globo meteorológico con los nombres de los estudiantes.
“En este día tan triste en la comunidad meteorológica de Norman, nuestro lanzamiento nocturno del globo meteorológico está dedicado a Nic, Drake y Gavin – estudiantes de meteorología de la OU que murieron en un trágico accidente de tráfico anoche”, escribió la agencia.
Un potente tornado arrasó esa noche la zona de Wichita, en Kansas, y se estrelló contra la trayectoria de casi 1.000 edificios, hiriendo a varios residentes y dejando a miles de personas sin electricidad.
El “golpe directo del tornado” comenzó en el condado de Sedgwick antes de viajar a Andover, aplastando docenas de estructuras en su camino, dijeron las autoridades.
En la mañana del domingo, las autoridades seguían trabajando para determinar el alcance de los daños, pero se sabe que unos 960 edificios estuvieron en la trayectoria del tornado.
El Servicio Meteorológico Nacional ha dado al tornado una clasificación preliminar de EF3.
No se informó de víctimas mortales, pero varias personas resultaron heridas, incluida una mujer que sufrió lesiones graves en el condado de Sedgwick.
Más de 20.000 hogares y negocios de todo Kansas se vieron sumidos en la oscuridad al cortarse la electricidad inmediatamente después del tornado.
El mal tiempo llevó a la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, a decretar el estado de emergencia en el estado el viernes por la noche, afirmando que “no podemos esperar a que llegue la tormenta para responder”.
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