Tres mujeres fueron encadenadas, golpeadas y violadas durante años por Ariel Castro. Una decisión silenciosa selló su milagrosa huida

L ily Rose Lee, desde su refugio de animales en las afueras de Cleveland, ha estado muy ocupada preparando el primer fin de semana de mayo. Organizará un evento en un salón de banquetes de la ciudad para celebrar el primer año de su organización sin ánimo de lucro, Unleashed Animal Rescue, así como su octavo año con su marido, Michael Rodriguez.

Pero también celebrará el décimo aniversario del día en que Lee, conocida entonces como Michelle Knight, salió libre con otras dos mujeres de una auténtica casa de los horrores tras más de una década de encarcelamiento en 2013. Desde agosto de 2002, había estado encadenada, golpeada y hambrienta, atraída a la casa originalmente por un malvado depredador que había manipulado el mismo amor por los animales que la motivaría a fundar su nueva organización sin ánimo de lucro años más tarde.

Ariel Castro, un conductor de autobús escolar al que conocía a través de sus hijos, había prometido a Michelle un cachorro recién nacido que decía tener en la destartalada casa. Nueve meses después, secuestró a Amanda Berry, una trabajadora de Burger King que conocía a su hijo, un día antes de que cumpliera 17 años. Casi un año después, secuestró a Gina DeJesus minutos después de que se separara de su amiga, que también era hija de Castro.

Las tres mujeres fueron sometidas a abusos indecibles y Amanda dio a luz a la hija de Castro durante la década que siguió entre las mugrientas paredes del 2207 de Seymour Avenue. Amanda aprovechó por fin la oportunidad de huir hacia la libertad cuando la niña tenía seis años, alertando a los vecinos y, posteriormente, a una policía y una comunidad atónitas en un milagro que conmocionó al mundo.

Castro murió a los pocos meses, suicidándose en su celda al mes de cumplir cadena perpetua tras declararse culpable de más de 900 cargos, entre ellos secuestro, violación y asesinato con agravantes. Sus víctimas experimentaron sentimientos encontrados; habían soportado un dolor inimaginable durante años a manos de un hombre que, ante la pérdida de su propia libertad, eligió rápidamente la muerte antes que la perspectiva.

Pero sus víctimas han aprovechado con creces sus años de libertad desde su último día en la casa del infierno, no sólo disfrutando de su tiempo libre con amigos y familiares, sino también utilizando su trauma para ayudar a otras víctimas de malos tratos, incluidos los sufridos por animales, y para ofrecer un mensaje de esperanza.perdió recientemente la custodia de su hijo pequeño, Joey. Estaba en un supermercado Family Dollar de Cleveland cuando Castro, a quien reconoció como el padre de una de sus amigas, se ofreció a llevarla y le sugirió que pasaran por su casa para que ella recogiera un cachorro de su reciente camada para dárselo a su hijo.

Convenció a Michelle para que entrara en la casa y subiera al piso de arriba, donde la encerró, la ató y comenzó una campaña de brutalidad que duró más de una década e incluyó abortos provocados a golpes. Cuando Castro completó la habitación vacía y el retrete con un televisor, ella vio las noticias, pero no vio ni rastro de sí misma. Revelaciones posteriores indicarían que, en realidad, nadie la estaba buscando.

Una noticia importante le llamó especialmente la atención: Mientras Michelle se consumía en las cadenas de Cleveland, seguía de cerca la cobertura del secuestro de Elizabeth Smart, que había desaparecido de su casa de Utah apenas dos meses antes de su propio secuestro y fue rescatada en marzo siguiente.

“Me alegré mucho de que estuviera viva y pudiera volver a casa” escribió Michelle en Finding Me . “Me dio esperanzas de que quizá yo también fuera descubierta y liberada”. ”

Sin embargo, para su horror, pronto vio en las noticias locales la noticia de otro secuestro en el mismo barrio de Cleveland — y rápidamente sospechó que Castro también había birlado a Amanda Berry. Estaba en lo cierto.

La adolescente, que aún llevaba puesta la camiseta de Burger King, regresaba a casa el 21 de abril de 2003 después de trabajar en un restaurante de comida rápida cuando Castro, cuyo hijo también trabajaba en Burger King y cuya hija había sido compañera de clase de Amanda, se ofreció a llevarla. Mientras conducían, sugirió que fueran a ver a su hija y engañó a Amanda para que entrara en la casa, donde la agredió y la encerró en el sótano, junto con un televisor pequeño.

“Va a volver y me va a matar, y yo’voy a morir porque acepté que me llevara un padre que resultó ser un psicópata,” escribió Amanda en Hope de sus pensamientos inmediatos. Ella también vería la cobertura continua del rescate milagroso de Elizabeth Smart ” y ella, como Michelle antes que ella, también soportaría el horror de presenciar otro secuestro después del suyo.

El 2 de abril de 2004, Gina DeJesus volvía a casa desde el colegio con su amiga Arlene Castro cuando las dos planearon una fiesta de pijamas, pero se separaron cuando la madre de Arlene dijo que no. Una manzana más tarde, cuando Gina volvía a casa, el padre de Arlene se detuvo junto a ella, aparentemente en busca de su hija, así que Gina subió al coche y no le dio importancia cuando Castro le dijo que tenía que coger dinero de su casa.

La joven de 14 años tampoco tuvo reparos en seguir al padre de su amiga hasta que éste empezó a acariciarla.más heridos, así que no voy a involucrarlos. Si atrapa a alguien, estaré sola…

Milagrosamente, sin embargo, Amanda consiguió bajar las escaleras y encontró la puerta principal de madera desbloqueada, pero una contrapuerta con candado le impedía salir. En una escena sacada directamente de un thriller de Hollywood, mientras su hijo de seis años gritaba y lloraba histéricamente, una aterrorizada Amanda, de 27 años, consiguió “empujar la contrapuerta lo suficiente para sacar la mano, y luego todo el brazo, que empiezo a agitar como una loca”, escribió. “No veo a nadie en la calle, así que grito por la puerta: “¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme! Necesito salir de aquí!”

Testigo de la salvaje escena fue el vecino Charles Ramsey, que salió de su casa alquilada con una hamburguesa de McDonald’s aún en la mano y corrió hasta el porche de Castro’s. Tras tirar de la puerta sin éxito, aconsejó a Amanda que pateara el panel inferior, lo que le permitió salir a rastras y coger a su hija. Corrieron con el Sr. Ramsey hasta su casa, donde Amanda primero miró desconcertada su teléfono móvil.

“Poco sabía yo que ella había estado encerrada allí durante 10 años,” escribió el Sr. Ramsey en su libro de 2014 Dead Giveaway , co-escrito con Randy Nyerges. “Poco ella sabía cómo operar un teléfono celular de pantalla táctil.”

Finalmente conectado a 911, Amanda reunió las palabras que ella ’había soñado con decir.

“¿Hola, policía? ¡Ayúdenme! I’m Amanda Berry!” dijo, y añadió: “He sido secuestrada y I’he estado desaparecida durante diez años, y I’m, I’m here, I’m free now! ”

No pasó mucho tiempo antes de que Gina y Michelle, todavía encogidas en la casa, oyeran pasos y walkie-talkies entrando en su habitación — pero no’sabían qué pensar.

“Me asomo por la esquina y veo a dos policías de uniforme, un hombre y una mujer,” escribió Gina en Hope . “Michelle ha saltado a los brazos del hombre, y se agarra con fuerza. Entonces él la baja suavemente, y ella salta sobre el oficial femenino, gritando histéricamente, ‘¡Por favor, no me dejes ir! ¡Please don’t let me go!’”

Cuando el agente masculino le pregunta a Gina su nombre y ella responde, escribe, “Parece como si acabara de ver un fantasma y dice en su radio, ‘¡Los hemos encontrado! Los hemos encontrado!’ Luego se me queda mirando un rato y dice: ‘Llevamos buscándoos mucho tiempo’”

Los medios de comunicación de todo el mundo se volcaron con la historia cuando las mujeres y el hijo de Amanda empezaron el difícil pero alegre proceso de curación. Castro’s ella misma.

“Tuve días en los que prefería morir antes que seguir adelante,” dijo la Sra. Smart a su compañera superviviente del secuestro.

“Sólo quería decir que yo sentía lo mismo,” contestó Amanda. “Estoy tan contenta de haber mantenido esa esperanza.”

Y Gina, del mismo modo, se ha dedicado a fomentar la esperanza ” y a encontrar víctimas. Junto con su prima, Sylvia Colon, cofundó el Cleveland Family Center for Missing Children & Adults “para proporcionar un sistema de apoyo a las familias que pasan por el difícil momento de la desaparición de un ser querido,” afirma el sitio.

El centro está situado a pocos metros de la casa de la avenida Seymour donde Castro encarceló a sus víctimas.

“Soy una superviviente y Seymour no me molesta,” dijo Gina a Fox 8 . “Quiero que otras personas no pierdan la esperanza y sean supervivientes como yo. ”

Ella escribe en el epílogo 2015 de Esperanza : “Yo solía culpar a todo el mundo por lo que me pasó. Culpaba a Arlene y a la madre de Arlene por no descubrir quién nos había secuestrado. Culpaba a la gente que entró en la casa y no se dio cuenta de que estábamos allí. Pensaba que los vecinos de Seymour eran tan tontos por no darse cuenta de lo que estaba pasando. Me molestó que la policía y el FBI no pudieran encontrarme. Incluso llegué al punto de enfadarme con mi propia familia, porque estaban viviendo sus vidas mientras yo estaba atrapado.

“Pero ya no pienso así en absoluto. Sé que nadie tiene la culpa de esto, excepto Ariel Castro. Ni yo, ni mi familia, ni nadie más. Sólo un hombre muy malo.”

Michelle, mientras tanto, está disfrutando de la vida con su marido y se ha comprometido a pagar a través de rescate de animales después de sobrevivir milagrosamente a tal calvario durante tanto tiempo.

“Escribí en mi cuaderno en la casa que iba a hacer algo grande con los animales,” dijo a WKYC en el período previo al 10 º aniversario de su rescate. “Yo no sabía, pero Dios iba a guiar el camino con mi cabeza y mi corazón. ”

Añadiendo que “el mayor regalo” que podía dar a un animal era “el hogar para siempre que tan desesperadamente necesitan,” continuó: “Hoy en día, me encanta todo de mi vida, lo bueno y lo malo, porque la vida es un puñado de bueno y malo — pero it’s cómo se mueve forward.”