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Al menos 16 personas, incluidos tres niños, murieron después de que se filtrara gas tóxico de nitrato de un cilindro en un asentamiento informal cerca de Boksburg, al este de Johannesburgo, Sudáfrica.
“Dieciséis es el número verificado. El equipo me ha asegurado que han hecho un recuento”, dijo el miércoles el primer ministro de la provincia de Gauteng, Panyaza Lesufi.
Los tres niños que murieron en la fuga de gas tenían uno, seis y 15 años, dijo la policía.
Cuatro personas fueron trasladadas de urgencia al hospital en estado “crítico”, mientras que 11 se encontraban en un estado “grave pero estable”, dijo a la AFP el portavoz de los servicios de emergencia, William Ntladi. Uno de los heridos, a quien describió como menor de edad, se encuentra plenamente consciente, agregó.
Los servicios de emergencia habían anunciado inicialmente que las víctimas serían 24 en las afueras del este de Johannesburgo, pero la policía y el primer ministro anunciaron el número confirmado de muertes luego de un recuento de los cuerpos.
“No es una escena agradable en absoluto, no es una escena agradable. Es dolorosa, emocionalmente agotadora y trágica”, dijo el primer ministro.
Los equipos de búsqueda seguían buscando otras víctimas con los cuerpos de las víctimas tirados en el suelo horas después de la fuga mientras los servicios de emergencia esperaban a los investigadores forenses.
El portavoz de los servicios de emergencia: “No podemos mover a nadie. Los cuerpos siguen donde están en el suelo”.
Dijo que el gas se escapó de un cilindro de gas de nitrato que estaba guardado en una choza y que las autoridades creían que los mineros ilegales lo estaban usando para separar el oro de la tierra y la roca.
Las autoridades no dijeron si los mineros ilegales que creían que eran responsables de la fuga de gas estaban entre las víctimas.
Lesufi tuiteó videos del interior polvoriento de una choza donde se pueden ver al menos cuatro cilindros de gas en soportes de metal. Dijo que un cilindro tirado en el piso al lado de la entrada fue la causa de la fuga.
Las áreas ricas en oro alrededor de Johannesburgo son el hogar de miles de mineros ilegales apodados “zama zamas”, que ingresan a minas cerradas y en desuso para buscar depósitos sobrantes.
El suburbio de clase media de Boksburg fue golpeado el mes pasado por un terremoto de magnitud 5.0, que se sospecha que estuvo relacionado con el laberinto de túneles subterráneos y pozos asociados con la minería ilegal.
En la víspera de Navidad, 41 personas murieron en Boksburg después de que un camión que transportaba gas licuado de petróleo se atascara debajo de un puente y explotara.
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